伝説ギルドの料理番

第18話 料理番、徹夜で料理を作る。

　あれから、数時間が経った。闇夜は真っ暗だって言うのに、この村の全ての人がここへと集結している。

「皆さん、こんばんは。勇者のレオ。と申します」

　まずは一言。僕は頭を下げた。

「夜分遅くにすみません。ですが、この村に蔓延っている病について、僕から話をさせてください。お気付きの方もいらっしゃると思いますが、これはとある呪いです。僕はこの呪いについてはあまり詳しくありません」

　周りがざわつき始めた。だけど、喋るのはやめるつもりは無い。

「ですが、治す事は出来ます。治療魔法です」

「おおっ！」

　声を大きく上げた、手前側の村人。

「……あまり時間がありません。この奥の部屋の方達はかなり深刻です。事態は一刻を争います。できれば、一人一人私が診て回りたいのですが……。皆さんには協力して欲しいのです。それは、この村の全ての食材、ありとあらゆる食べられるもの、そして料理器具……。それを用意して欲しい。これは、私の魔法について関係しています。詮索は企業秘密なので、しないで頂きたい。どうか、よろしくお願いしますッ！」

　全力で声を出して、今僕が出来る最大限の勢いで、頭を下げた。

「「「…………」」」

　村人はお互い顔を合わせ……。

「「「うおおあああッーーー！！」」」

　歓声が上がり、一気に熱く盛り上がった。

「さすが、勇者！」

「頼もしいな！」

「神様に祈って良かったねぇ！」

「そうと決まれば、こうしちゃいられない！　俺はどうしたらいいんだ？」

「さすがお兄ちゃん！」

　良かった。僕の言葉に耳を傾けてくれたようだった。ちょっと一安心……。

「…………」

　アレスさんが腕を組んで、無表情でこちらを見ている。

「明日が寿命の人達を救うには、今からでも料理を出していかなきゃ、だ。手伝ってくれるかい？」

　長らく喋っていなかった気がする。僕は後ろに寄り添う彼女に向かって言った。

「うん！　わたしはれおのどれいだもの！」

　満面の笑みでそう答えてくれた。ようし、こうなったら負けちゃいられない。

「これにて、ローレン村料理大会、開っ幕っ、ですッ！！」

　高らかに宣言してみせた。腕がなるぜ。

「～ワイルドボアの甘辛炒め～。お待ちどおッ！！」

　僕は大きな鍋をがつん、と置いて、皿によそおうとする。

「れお！　わたしやる！」

　彼女が僕の手を取って、皿を受け取った。

　謎にメイド服姿。アレしかなかったらしい。獣の耳や、後ろから尻尾が見えている。

　獣人だとバレてるぞ。いいのか？　ってかその姿……。

　むちゃくちゃカワエエっ！

　なんだよそれ、卑怯だろ？　獣人美少女による、ご奉仕とかさ……。

　どうやら僕はその気の趣味があるようだった。

「ありがとう。きみかわいいね」

　包帯グルグル巻きの男が座る席に、お皿を持っていって、声を掛けられては、ニコリと微笑む。

「僕にその趣味は無いと思っていたのに……」

　おっと、声が漏れていた。料理が焦げちゃう。集中だ集中。それにしても……。

「熱いな……」

　昨日の夜からずっと、厨房で料理だ。おかげで汗まみれ。タラーっと、一筋大粒の汗が頬を垂れてきて、服の袖で拭った。

　以前作った料理だから、特に困る事は無いが、いかんせんこの量だ。自分でも、たまに自分の事頭おかしいと思うけど、僕は本気で村人中の人達に料理を振舞うつもりらしい。

「～ホーンラビットのとろけるシチュー～。お待ちどおッ！！」

「りょうかい！」

　奴隷ちゃんがニコニコご機嫌で、おたまをすくう。

　自分もそれ、食べたいだろうに。偉いぞ。思わず、奴隷ちゃんって表現してしまった。

「ぜえはあ。もう、朝か……」

　夜通しだよ。彼女は思ったより元気だなぁ。僕は死ぬほどしんどい。

「勇者さま。ちょっと宜しいですかな」

　ローレンさんだ。どうしたんだろう。

「森へ出払う男達を選抜しました。この地図の通りに、この周辺の食材を集めれば宜しいのですね……？」

　僕はコック用のエプロンを解いて、白い帽子を取ったら、袖を捲った。

　地図にはあらかじめ、僕がペンで書いたマークをしるしてある。どこにどんな食材があるのか、も細かく書き込んだ。

「ちょ、ちょっと待ってくださいっ……！　この料理を一口。食べていってから

に、してくださいっ！」

「料理、ですか？」

「理由は申せません。ですが、食べると魔除けの効果がありますッ！」

　嘘八百。ホントすみません。食べれば多分、モンスターに襲われても平気な体になれるから、絶対に食っていってくれよな。いや、どんな嘘を付こうとも絶対に食わせてやる。

　それと……。

「この子を連れて行ってくれませんか」

　僕は奴隷の彼女を差し出した。

「？」

　わけも分からず、変な表情をして立ち尽くしている。

「実力は折り紙付きです。この子なら、多少のモンスターを倒せます」

「やだ！」

「え？」

「れおといっしょがいい！　それにれお、つかれてる！　わたしがいないとたいへん！」

　やだ！　って子供じゃ無いんだから……。……子供か？

「この人達に付いて、サポートしてあげて欲しいんだ。これは、僕からのお願いだよ」

「やだやだ！」

　首を大きく振って拒否した彼女。ええ……。どうしたら……。

「なら、この仕事が終わったら名前を付けてあげるよ」

「なまえ？」

「そう。名前。いつまでもキミって言われるの嫌だろ……？」

「……うん」

　軽く頷いた。奴隷ちゃんじゃ、ちょっとね……。

「全部終わって、頑張ったご褒美だ。行ってくれるね？」

「わかった。わたしがんばる」

　真剣な眼差しになった彼女へ、よしよしと頭を撫でる。

「んん」

　尻尾を横に振って、軽く唸る。がんばってくれよな。

「まぁ、強そうな人も護衛についているしね」

「…………」

　アレスさんはいつまでもじっと黙っている。笑い掛けてもこの通りだ。

「皆さんをよろしくお願いします。ボディーガード務めてくださいますね？」

「分かってる。約束だからな。金はちゃんと払えよ」

「勿論です。あ、それと。ワイルドボアの肉とホーンラビットの肉はこの部位とこの部位を、×○○個ぐらい集めてきて欲しいんです……」

「……」

　アレスさんに紙を渡した。そこには肉の切り方、食べられる部位、必要な量が記してある。もちろん村中の人が食べる量で、だ。

「分かった。こっちは何とかする。任せておけ」

　軽く眉間にしわが寄ったところを指でつねって、紙をポッケにしまってそう言った。

　おっ。頼もしいな。さすがは実力者。

「おい、坊主」

　後ろに振り返って厨房に戻ろうとしたところを、呼び止められた。

「お前さん、この村を本気で救うつもりなのか？」

「ええ。そうですよ。何か？」

「いや……。なんでもない。ただの物好きなら、ぶっ飛ばすつもりだっただけだ。お前は、変な物好きだ。ぶっ飛ばす気にもなんねぇ」

「れお。ですよ」

「あ？」

「坊主でも、変な物好きでも、ありません。レオ。レオ・カルロスです」

「フッ、やっぱお前は坊主だし、変な物好きだよ。じゃあな」

「よろしくお願いします」

　軽い感じで手を払った男に、僕は真っ直ぐ９０度のお辞儀で返す。

「……。やっぱ調子狂うぜ」

　そんな声が聞こえた気がする。でも早く料理に戻らないと……！

「うわーっ！　これ美味いなぁ！」

「アイツ、勇者辞めて、料理人やった方がいいんじゃねぇ！？」

「アレスさん！　これ、食ってみてくださいよ！　なんか食ったらこう、なんつーか……。体中から元気がみなぎってくるっ！　……みたいな？」

「なんじゃそりゃ、ガハハッ！」

「ほら、アレスさんもこっち座ってくださいって！」

「あ？」

　森へ出払う面子は何故か、食卓を囲んで料理を楽しんでいる。

　異様な光景に思えたようで、アレスは眉間に寄せたシワを指で和らげた。

「…………」

　目の前にコトリ。と置かれたお皿。ケモノ肉の足が丸ごと煮込まれた、スープ

のようなもの。なんだこれは。初めて見る。ぶっきらぼうな表情をした俺を見ては、ファンシーな服を着た獣人がニコリと微笑んだ。これを、食えと言うのか……？　一体、何故……。

　ガブリ。たらーと垂れた汁そのまま、肉の多い部分に食らいついてみる。

「こ、これは…………！」

　かしゃんと皿が音を立てて、アレスの瞼が大きく見開かれる。