伝説ギルドの料理番

第17話 料理番、本物の勇者に出会う。

　名前：???　種族：人間　性別：男　年齢：２２

　職業：農民【ＬＶ.１】

　ＨＰ：５　ＭＰ：１

　ＳＴＲ：２　ＤＥＸ：１　ＩＮＴ：１　ＬＵＸ：１

　装備：『アークサリナ』の呪縛印。対象の心臓を残りあと４９日までに死滅させる。呪鍵×１０。

　※この呪いは取り外し不可である。呪鍵によってのみ、解除可能である。

　名前：???　種族：人間　性別：男　年齢：４３

　職業：村警官【ＬＶ.３】

　ＨＰ：２９　ＭＰ：５

　ＳＴＲ：９　ＤＥＸ：５　ＩＮＴ：１　ＬＵＸ：１

　装備：『アークサリナ』の呪縛印。対象の心臓を残りあと２４日までに死滅させる。呪鍵×１０。

　※この呪いは取り外し不可である。呪鍵によってのみ、解除可能である。

　名前：???　種族：人間　性別：女　年齢：７

　職業：村人【ＬＶ.１】

　ＨＰ：３　ＭＰ：１

　ＳＴＲ：１　ＤＥＸ：１　ＩＮＴ：１　ＬＵＸ：１

　もう、こんなところでいいだろう……。

　僕は金色の光の魔眼を発動させるのを止め、目を閉じた。

　うわ、出た。アークサリナの呪縛印。と、最初は思ったけど、なんとなく呪いというフレーズに聞き馴染みがあったから、正直覚悟はしていた。

　チェックザフラッシュを通して、辺りをぐるりと一周した時に、気が付いた事がいくつかある。

　この呪いに掛かっている人とそうでない人。残りの寿命も含めて、皆バラバラという事。

「大体の事情は、なんとなく分かりました。ローレンさん、ちょっといいですか」

「はい」

「おお！　ホントに勇者だった！　魔法使ったぞ！」

「俺は本物に掛けていたぞ！　疑っていたのはお前だからな！」

「すごいのう……、魔法が使えるとは……」

「さっすが、お兄ちゃん！」

　青年を呼び寄せて、また奥の部屋へと足を運ばせたときに、後ろから声が聞こえた。

　ちくしょうめ……。

「チェックザフラッシュッ！」

　奥の部屋は畳が敷き詰められていて、寝転がっている人で溢れている。もう、見た感じ全員が包帯グルグル巻きの重症患者っぽかったから、僕は寿命だけを逐一確認していた。

「寿命が、明日の人がいる……」

「勇者さま？　分かるんですか？」

「ええ。僕にも良く分かりませんが、決められた日数に向けて死に至るように、体を蝕む呪いみたいですね」

　ジュケン、はどれも残り×１０。明日、呪いが発動して死ぬとなると、今から料理を振舞って救えるのか……？

　そもそも、今日来たばかりのこの村に、そこまでする義理が僕にあるんだろうか……？

　いや、無理だ。間に合わない。この病弱っぷりを見るに、食べる事もかなわな……。

「…………」

「？　勇者さま？」

　僕は何のために、料理人になったんだっけ。

「――っ！　ローレンさん！」

「！　はい！」

　僕は唐突に叫んだ。彼は慌てて、それに反応する。

「今すぐ、村中の人達をここへ集めてください！　僕に考えがありますッ！！」

　そうだ。僕は一体、何のために。

「勇者さま。料理大会とは一体……？」

「最初にお断りしておきますが、ふざけているわけじゃありません。これが僕の能力なんです。他人に料理を振舞う事で、掛けられた呪いが解ける。……みたいな」

　ローレンさんは怪訝な顔になっていた。半信半疑というか、冗談を言っているのかと、恐らく疑っているはずだ。

「大会、とは言いましたが僕一人で、料理を振舞わさせていただきます。そして、寿命が近い方から順に食べて頂く」

「ええ……。ええと、ちょっとおっしゃってる意味が良く分からないのですが、勇者さまは普通の冒険者では無いのですか？」

　ギクリ。

「良いんですかッ！　この村を救わなくてッ！　僕は真剣なんですッ！　真剣に答えてくださいッ！」

「は、はいっ！　すみませんっ！！」

　僕は猛烈に怒ったフリをする。騙していてホントにごめんなさい……。

　だとしても、今明かしたところで門前払いをされたら、もうこの人達は二度と救えないんだ。

「ありとあらゆる食材を、この村にある食べ物、いや食えるものを、全てここへ持ってきてください。あと、屈強な男達を何人か用意してください」

「屈強な男？　とは？」

「言葉のあやです。この村の周辺には、豊富な山菜の数々や、良質な肉となるモンスターが出土します。いいですか、この地図のこの辺りで……」

「待て待て待ってください！　この村の人を危険な森に入れるおつもりですか？　それだけはやめて頂きたい！　いくら村が切羽詰まっていようとも、この村の人はみんな大切な家族なんです！　こないだグランドベアに襲われたばっかりで……！」

「なんだぁ？　騒がしいな」

　声を荒げたローレンさんの音を聞きつけて、男がこちらを覗き込む。

　いや、男だけじゃなかった。他の人達がこちらの様子をうかがっていた。

「アレスさま。いらしていたのですか」

「アレス？」

「ああ、勇者さま。こちらはアレスさま。勇者さまと同じく冒険者の方です」

　げっ、僕以外にもいたのか。冒険者。

「アレス・ノーガンライトだ。こいつぁ、一体何の騒ぎだ？」

「いえ、こちらの勇者さまが、呪いを解除できる。とおっしゃるのです」

「あぁん？　勇者、ねぇ……」

　ギクリ。ビクビクと肩が震える。彼は僕の目の前に立って、見下ろすように顎に手を置いて、首をかしげた。

　男はぱっと見、かなり身長が高い。筋骨隆々な上腕二頭筋。背には大きなロングソード。さすが勇者っぽい。

　っじゃなかった！　バレる……。

「んー？」

「あ、あの！　実は僕っ、魔法系統が得意でしてっ、そ、そのっ！　皆さんに掛けられた呪いを直せるのですッ！」

「ふーん。まぁいいや。俺、魔法良く分かんねぇし」

　ぷいっと、男はそっぽを向いて、そそくさと歩いていく。

　良かった。って事は、チェックザフラッシュを使われる危険性は無いって事か……。

「あぁ、そうだ。ローレンさん、金貨１６０枚頂くぜ？　良いんだよな？」

　するすると、背負っていた謎の木箱をカチリ、と開けて中身を取り出す。

　それはグランドベアの頭部……。真っ白な毛皮のその下に、真っ赤な血が滴る……。

　この人、マジもんの実力者だ。僕がいた【黄金血族】ですら、単独で倒せる人など、そう多くは無い。背に抱えているその大剣で、ぶった切ったのか？　物凄いな。

「ええ。さすがですね、アレスさま。正直、もうこの村には出せるお金はそう多くは無いのですが、依頼は依頼。仁義は通させていただきます。おい、ちょっと」

　ローレンさんは他の人を呼びつけて、耳打ちをした。その人はすぐさま駆け出していく。

「こういっちゃなんだが、破綻するぜ？　巣には行ってみたが親熊がいねぇ。なぜこの村近辺を縄張りにしたのかも分かんねぇ。一体倒したところで、何にも変わんねぇだろうよ」

「ええ。分かっております……。おっと、来たか」

「ローレンさん、これを……」

「こちらが、金貨１６０枚になります。またどうぞ良しなに」

　ローレンさんは土下座をした。その前には袋に詰められた金貨の山が見える。

「…………」

　キラキラした金貨を見て、僕だったら飛びつきそうなもんなんだけど、アレスさんは黙ってローレンさんの姿を見ていた。何か言いたげな様子で……。

「まぁ、良いけどよ」

　アレスさんは袋の紐をキュッと結んで、そのまま肩に掛けて、立ち去ろうとしていた。

「あ、あのっ！」

　僕は呼び止めていた。彼は表情も変えずに振り向く。多分、今しかチャンスは無い。

「僕に雇われてくれませんか？　僕の依頼報酬をお譲りします」

「あ？」

　イラついたみたいに眉に力を込める。風貌もあって、かなり怖い。

「この村の方々を救うには、この森周辺で取れる食材が重要なんです。見たところ、かなりの実力者だと拝見しました。ボディガードとして、雇われて頂けませんか」

「……どういうことだ？」