伝説ギルドの料理番

第13話 料理番、鍋を煮込む。

「土の精霊さん、精霊さん。この炎を起点にして、鍋が置けるような土台を作ってくれるかい？　土魔法、クラフトサンドッ！」

　僕は宙で手のひらを下に向けて、掴むような動作をして、そのまま上に引き上げれば、みょこっ。と地面が盛り上がる。ズズズ、僕は指先で絵を描くみたいに、テーブルみたいな形へ変化させた。

　【クラフトサンド】土魔法ＬＶ.１。砂や土を自在に操る。固めたりする事が出来る。

　うーん。そうだな、今のうちに椅子も作っておこう！

　慣れた手つきで、ズズズ。不格好で簡素的な４本足の椅子が出来上がる。最後に、背もたれの部分を、優しくちょちょいと足した。

「あはは！　わーい！」

　出来上がったばかりの椅子に、ちょこんと座ってはきゃっきゃっ、とはしゃぐ彼女。

　アート作品としては０点だけど、すぐ乗っても壊れない。うん、７０点。どうせすぐに壊すしね。

　ことん。と作った土のテーブルに、鍋を置いてみて感触を確かめる。

　あれ、ちょっと遠すぎたかな。炎の煙がメラメラと立ち上る空間と、テーブルとの間に少しスペースが出来てしまっている。

　これじゃ、熱が通らない。僕はまた、宙を両手で握って、ズズズ。ズズズ。と優しく撫でて、ちょっとずつ土を変化させて、高さ調整を行う。こうか……？　こうかな……？

　ぐつぐつ。お、これだっ。

　手ごたえをちょっと感じた。熱すぎない、遠すぎない、弱火でじっくりコトコトね。

「次は野菜！」

「やさい！」

　僕の独り言を聞きつけて、万歳をする彼女。

「野菜好きなの？」

「やさいすき！」

　僕の疑問に、目をキラキラと輝かせて、即答した彼女。

　へぇ。野菜好きなんだ。獣人だから、てっきり。でもそれは、偏見だよな。良くない。

　トントン。

　…………。

　レッドホットキャロットを置いて、指を猫の形に曲げて、僕はテーブルの上をチョップしている。

　いったい、何をしているんだ僕は。

　癖でつい、食材をリュックから取り出して、トントンしてしまったっ……！

「包丁が欲しい、包丁が欲しいよ……」

「ほうちょうほしい？」

　軽くうなだれて見せた僕に、彼女が疑問符を頭に浮かべる。

「あぁ、包丁ってのはね。料理人にとって魂みたいなもの、なんだ。命の次に大事かな」

　とはいえ、手放してしまったけれど。もう、あのギルドの事はあまり思い出したくない。

「じゃあ、ほうちょうかう！　わたし、わるいくまさんたおす！」

　前のめりになって、僕を励まそうとする姿。この子、ホントに優しいな……。

「ははっ、そうだね。なら、腹が減っては戦は出来ぬ、だ。ちょっと待っててね」

「うん！」

「風の精霊さん、精霊さん。このレッドホットキャロット、ドングリイモ、オリーブオニオン、ブルームキャベツ。この野菜たちを、まとめてスライスしてくれるかい？　風魔法、エアースラッシュッ！」

　僕は食材を次々ぽいぽいっ、と宙に投げていき、その度にしゅんしゅん、と切り刻まれてそのまま鍋の中へとぽちゃん、と落ちる。

　エアースラッシュ自体の使い勝手はかなり良い。ＬＶ.１の魔法だから消費マナはそこまで気にしなくてもいいし。だけど、やっぱり切られた形がいびつに見えるというか、料理人として、これじゃまずいよなぁ……、と再三思う。

「僕……、この依頼が達成出来たら、包丁を買うんだ……」

　ふふ、と笑みを浮かべて、コトコト鍋を動かす。あれ、もしかしてフラグが立った？

「血抜き……、出来たみたいだ」

　水の玉の中は、どす黒い色に染まっている。僕は手を突っ込んで、ぷにぷにと触っては、水が十分に浸透した事を確かめた。

「次はお肉！」

「おにく！」

「お肉好き？」

「おにくすき！」

　もう、彼女はなんにでも万歳をするようだ。つまりは好き嫌いは無い……という事だな。

　気持ちは分からんでもない。腹減りの前には、どんな好き嫌いも勝てやしないのだ。

　ぽちゃん。

「あちっ」

　ホーンラビットの肉を鍋の中へと移し替えていた時、大きく跳ねた汁が指先を刺激した。

　ぐつぐつ。鍋は良い音を鳴らし続ける。全部、肉は入れ終わったかな。僕は、指先でちょんと、水の玉を触り、一気に空中で爆ぜて無くなる。

「ふー、ふー」

　思ったより熱かった。僕は跳ねた先の人差し指に向かって、息を吹きかけ続ける。

「あむ」

　がぶり、と僕の指へとかぶりつき、ペロペロと舐め始める彼女。唾液が僕の指を刺激し続けるっ！

「って、あぁっ！　毒っ！？」

「んん、らいじょうぶ」

　軽くのけぞった僕の指を捕まえて、彼女は舐め続けた。毒持ちなんじゃないのか……？

「なおった！」

「え……？　あれ、ホントだ」

　ちょっと赤く腫れていたはずの軽いやけどが、綺麗さっぱりと無くなっていた。

「どく、ちょうせいできるようになった。これ、わたしのこきょうのなおしかた」

　なんだこれ、魔法？　いや、獣人特有の唾液に含まれる何かなんだろうか……。

「いーにおい！」

　くんくん、くんくん、とぐつぐつ煮えたぎる鍋のそばで、ワクワクする彼女。

「そろそろ……かな」

　僕はリュックからおたまを取り出して、ぐるぐるとかき混ぜる。

　ホーンラビットの肉は元々柔らかいから、ほどほどにね。

「っし！　お待ちどうさまッ！」