伝説ギルドの料理番

第12話 料理番、戦闘後は飯にする。

「れお、わたしやった。いいこして」

「へぇ？」

「いいこ、いいこして」

　近づいて来ては、そのまま帽子を脱いで、僕にそっと肩を預けてくる彼女。

「えぇ……」

　めちゃくちゃ甘え上手になっていないか、この子。

「い、いいこいいこ……」

「ん、んん」

　僕は頭を優しく撫でる。その度に耳がピョコピョコと可愛く跳ねる。そして、気持ち良さそうに唸る彼女。もう獣人というより、ケモノそのものである。

　ぐぅぅぅ……。

　僕の腹の虫も、こりゃ限界だ……。

「ご飯にしようか」

「わーい！」

　両手を上げて、喜ぶ彼女。料理人魂がうなるぜ。

　さて、このホーンラビット。どうやって調理してくれよう……？

　串焼きにして火であぶるのも、うまそうだ。

　そういえば、この村に来たとき、なんか色々と貰ったんだった。

「うーん……」

　僕はリュックの中身をゴソゴソ、と確認して、両腕を組んで唸った。

　食材自体はあるようで、無い。昨日の残り物とさっき貰った特産品。

「あれ？　あれは……」

　僕は唸って頭上を見上げた時、木になっているドングリイモの姿を発見した。

　ドングリイモ。高く高く空へと、木の幹を張り巡らせる事によって、地上の捕食者に食べられにくい様に進化した、天然モノで取れる中ではかなりレアモノの、食べられる食材じゃないか。

「風の精霊さん、精霊さん。あの高い位置にある、ドングリイモの根を切って、落としてくれるかい？　風魔法、エアースラッシュッ！」

　宙を唸り、見えない刃が空へと駆け上がる。ぼとりぼとり、と落ちてきたドングリイモの大きさ、柔らかさ、色味、僕はすぐに手に取って確かめていた。状態はかなり良さそう。

「……よし！」

　決めた。やっぱり鍋にしよう。

「落ち葉や枯れ木を集めて貰ってもいいかな？　その間に僕は準備するよ」

「わかった！」

　それを聞きつけて、元気良く彼女は駆け出していく。

「水の精霊さん、精霊さん。このローレン牛乳を、水で薄めてくれるかい？　水魔法、ウォーターブレスッ！」

　貰ったばかりのローレン牛乳の蓋をきゅぽん、と開け、フライパンにそのまま全部投入する。そこへ小瓶から放たれた水流が、フライパンの中の牛乳と混ざり、ぐるぐると回転する。

「水の精霊さん、精霊さん。空中で滞留してくれるかい？　水魔法、ウォーターブレスッ！」

　もう一本、僕は水の小瓶を開けて、中から飛び出した水流が、空中で丸い球体の形を作って留まっている。

「風の精霊さん、精霊さん。このホーンラビットを、切り刻んでくれるかい？　風魔法、エアースラッシュッ！」

　僕はホーンラビットの足を持ち上げた。そこをしゅんしゅん、と宙を唸って透明な刃が通っていく。バラバラ、と崩れるように落ちた肉体が、ぽちゃん。と滞留していた水の玉の中へと落ちた。

　ホーンラビットは肉質が柔らかく、味も大変美味しいため、確かに人気の食材で間違いない。だけどそれは、ちゃんと臭みを取った場合の、話だ。実はケモノ肉の中で、匂いはどちらかと言えばキツイ方。獣人の彼女はあまり気にしないとは思うけど、あくまで僕は料理人。ちゃんとお客様に出す、って感覚を常に持っておかなきゃ。

　水の玉の中で血が染み出て、赤黒く濁っていく。血をしっかりと吸ってくれているようだ。僕は水の中に手を突っ込んで、皮を剥いでみたり、爪や頭部、食べない部分を器用に両手で取り除いていく。

「れお！　おちばもってきた！」

　タタタ、と彼女は駆けて両腕いっぱいの落ち葉や、枯れ木、大きめの薪を持ってきた。

　なんとも可愛らしい笑顔で、タイミングも良いし、大きい薪もあるじゃないか！　なんて気が利くんだ。

「火の精霊さん、精霊さん。この落ち葉に火を付けてくれるかい？　火魔法、ファイヤートルネードッ！」

　僕は、持ってきてもらった落ち葉や枯れ木を石で両サイド固定して、山なりの形を作る。そこへ、左手のひらをかざし、炎の渦を真っ直ぐ放出していく。

　ぼうっ。パチパチっ。

　炎が当たった部分から、勢いよく火が燃え上がっていく。

　……よし、今度は。