虹色の迷宮

第19話

　モニターに映ったのは、一人の少年。

　大学生、くらいだろうか?　金色に染めた髪に、耳にキラリ、と光るピアス、目は鋭く釣り上がり、あまり良い雰囲気は与えないが、整った顔立ちのおかげで、それはあまり感じ無い。

　映し出されているのは胸から上程度だが、むき出しの肩や腕はすらりとしている、身につけている服は、よくよく見れば、陸上のユニフォームだった。

　そして。

『黄島悠斗（きじまゆうと）』

　モニターから声がする。

　やはりそれも、でたらめにいくつもの単語をかけ合わせた音声だった。

『黄島悠斗』

　モニターからの声が言う。

『十八歳、男性』

　声が言う。

　蒼斗は……

　そして、他の五人も。

　黙って、そのモニターを見ていた。

『とある大学に通う一年生』

　モニターからの声が言う。

『幼い頃から、人よりも足がとても速く、小学生の頃から既に、その才能を十二分に発揮、町内会のマラソン大会で優勝した頃から、その才能を徐々に伸ばしていく』

　モニターからの声が言うのと同時に、ぱっ、と映像が切り替わる。

　それは……

　それは、明らかに、何処かのホームビデオの映像だった、今し方モニターに映っていた少年、つまりは黄島悠斗（きじまゆうと）と思われる、小学生くらいの男の子が、何処かの運動場を、同じ年頃の少年達と一緒に走っている。

　その中で、黄島悠斗は誰よりも早く、どんどんみんなを引き離して、あっという間にゴールのテープを切ってしまった。

　黄島悠斗と思われる少年は、その瞬間に両手を大きく挙げてガッツポーズをして見せた。

　映像からは何も聞こえなかったけれど、周りからは拍手と歓声が上がっているらしい。

『中学でも陸上部に所属、一年生の時点で既に、全国大会への出場権を手に入れる』

　モニターからの声が言う。やはり沢山の声を順番につなぎ合わせた音声だ、不快だったが、それでもモニターから、誰も目を離そうとはしない。

　やがてモニターの映像が切り替わる。

　今度は、多分中学生になった黄島悠斗の映像だろう、さっきとは違って、きちんとしたコースを走っている姿が映っている、そこでもやはり、黄島悠斗は、同年代の少年達を呆気なく引き抜いて、簡単にゴールしてしまう。

　やはりまた嬉しそうにガッツポーズをする悠斗。

　やがて映像が切り替わる。

『僕は、決して自分に才能があるなんて思っていません』

　映ったのは、汗だくの悠斗だった。多分さっきの競技の後に撮影したインタビュー映像か何かだろう。

　『たまたま走る事が好きで、どうすればもっと速く走れるのかと考えて、その為の努力をしてきたのが、今の僕の姿です』

　映像の中の悠斗は、そう言った朗らかに笑う。

『ですから僕は、自分が特別だとは思っていません、人は……』

　悠斗が言う。

『好きな事を見つけ、それを極めようと努力すれば、いくらだって人生を変える事が出来ると思います』

　それを聞きながら、蒼斗はじっと。

　じっと、悠斗の顔を見ていた。

　確かに、こんなインタビューを受けていた。そう、確かに……

　確かに、『あいつ』は……

　『あいつ』は……

　だけど。

　蒼斗は、ぎゅっ、と拳を握りしめた。

　やがて映像がまた切り替わり、さっきの悠斗の顔がまた映る。

『自信に溢れる才能、それに裏打ちされた実力、整った容姿、朗らかで明るい笑顔』

　モニターからの声が言う。

『多くの者達が、彼、黄島悠斗の虜となった』

　そうだ。

　蒼斗は頷く。

　ちらりと隣を見る。

　ユカリが、こちらを見ていた、特に興味も無さそうな様子で、少しだけ安心している自分がいる事に気づいて、蒼斗は首を横に振る。そんな蒼斗を見て、彼女は何を思っているのか、ただ無言で、こちらにひらひらと手を振って来ただけだ。

　他のみんなはどうなのだろう?　そう思って周りを見る。

　みんな、黙ってモニターを見ていた。

　アカは無言で、ただ真っ直ぐに。

　ミドリは、モニターを見たまま、何か考えていた。

　オレンジは、モニターから顔を逸らしている、何か……見たく無いものから目を背けるように。

　アイは、すっかり黄島悠斗に魅せられたらしい、胸の前で両手を組んで、食い入るようにモニターを見ていた。

　蒼斗は無言で、視線をモニターに戻す。

　それを待っていたかの様に……

『だが……』

　モニターから、声がする。