虹色の迷宮

第18話

　そのままミドリは、不快そうにくるり、と蒼斗とユカリに背を向け、近づいて来た時と同じ様に、ドスドスと荒々しく離れて行った。

「……大丈夫?」

　ユカリが、蒼斗の顔をすっ、と覗き込んでくる。

「……っ」

　蒼斗は慌てて顔を背けた。仮面のスリット越しに顔を見られでもしたら……

　だが。

「大丈夫よ」

　くすっ、と。

　ユカリが笑う。

「どうせこのスリットだけじゃあ、顔ははっきりと見えないしね」

　ふふ、と。

　ユカリは笑う。

「……そう、なのか……」

　蒼斗はユカリの顔を見る。

「嘘だと思うのなら、ほら、私の顔も見てみてよ」

　ユカリはゆっくりと……

　ゆっくりと、顔を近づけて来る。

　蒼斗は言われるがままに……

　スリット越しに、ユカリの顔を見る。

　確かに……

　仮面の中は真っ暗で、はっきりとユカリの顔は見えなかった。

「ほらね」

　ふふ、と。

　ユカリは笑った。

「だからまあ、スリットから覗いたって顔は見られ無いわよ」

　そのままユカリはゆっくりと……

　ゆっくりと、蒼斗から離れた。

「で、貴方は大丈夫なの?」

「……あ　ああ」

　蒼斗は頷く。

　引っ張られたせいで乱れた服を整え、蒼斗はユカリを見る。

「大丈夫だよ」

　蒼斗は言う。仮面のせいで見えないのだろうが、穏やかにユカリに笑いかけて。

「心配してくれて、ありがとう、それに……」

　蒼斗は、軽く……

　軽く、俯いた。

「君のおかげで……その……」

　蒼斗は目を閉じる。

　そうだ。

　どんな理由があろうとも、キイロを……

　キイロを、蒼斗が見殺しにした、という事実に変わりは無いのだ。

　蒼斗は、息を吐く。

「その……」

「……あのキイロが死んだのは、貴方のせいじゃない」

　ユカリが言う。

「貴方が、重荷に感じる必要なんか無いのよ、私も、それにミドリも、他のみんなだって、キイロを見捨てたの、そして……生き残って、『ここ』にいるんだから」

　ユカリはそう言うと、ゆっくりと手を伸ばして、蒼斗の右手をぎゅっ、と握った。

「っ」

　突然の事に、蒼斗はぎょっ、とした。こんな状況でも、多分自分のとそれほど年齢の変わらない女性に手を握られる、という事に、思わずドキリ、としてしまう。

「貴方は、気にする必要は無いのよ、だから……苦しまないで」

「……あ　うん……」

　蒼斗は、頷いた。

　ざざ……

「っ」

　その時。

　唐突に響いた耳障りなノイズ音が、蒼斗の思考を現実に引き戻した。

　ユカリも、蒼斗の右手から手を離した。温かくて柔らかな温もりが消えて、蒼斗は何だか残念に思えたが、今はそれどころじゃ無い。

　蒼斗は音がした方を振り返る。

　それは……

　部屋の真ん中を仕切る、あの窓ガラス。

　その向こうに設置された、あの大きなモニター。

　そこに、何かが映り始めていた。

「……まさか……」

　蒼斗は呟く。

　まさか……

　次の『ゲーム』が始まるのだろうか?

　蒼斗は、ぎゅっと……

　拳を、握りしめた。

　ややあって。

　画面に映ったのは……

　一人の、少年の姿だった。

　蒼斗は黙って。

　黙って、その映像を見ていた。