虹色の迷宮

第17話

　バタバタ、バタバタと。

　いくつもの足音が、部屋の中に飛び込んで来る。

　ややあって……

　足音が、全て聞こえなくなった頃……

　蒼斗は、ゆっくりと……

　ゆっくりと、息を吐いた。

　蒼斗は、顔を上げる。目の前に広がっているのは、広い部屋だった。

　すぐ目の前には、大きなガラスが張られ、真ん中の辺りで部屋が仕切られている、その向こうには、パイプ椅子とスチール製のデスクが置かれている、デスクの上には、何か細長い物が置かれているようだけれど、それが何なのかは、ここからでは見えない。

　そして。

　そのデスクの置かれた場所の上の方。

　そこには、この建物の入り口にもあった、あの大きなモニターが設置されている。

　またあそこに、何かが映るのだろう、そう思って蒼斗は、じっと……

　じっと、モニターを見ていた。

　だが。

　モニターには、何かが映る気配は無く……

　その代わりに……

　どす、どす、どす、と。

　怒っているような。

　否。

　怒っている事がよく解る足音が、こちらに真っ直ぐに近づいて来る。

　蒼斗はそちらを振り返る。

　ミドリが、蒼斗のすぐ目の前に立っていた。

「……どうし……」

　た?　と聞くよりも早く。

　ミドリが、右手を伸ばして蒼斗の胸ぐらを掴んでぐいっ、と身体を引っ張り上げる。

「っ!?」

　蒼斗は息を呑んでいた、だけどミドリは気にした様子も無く、仮面を被った顔を、蒼斗にぐいっ、と近づけて来る。

「こ　この……人殺しが!!」

　ミドリが怒鳴り付ける。

「ひ　人殺し?」

　思わず問いかける蒼斗に、ミドリが怒鳴り付ける。

「しらばっくれるんじゃねえ!!」

　ミドリは叫んだ。

「な　何の話だよ?」

　蒼斗は問いかける。

「何でだ!?」

　ミドリが叫ぶ。

「なんであの時、キイロを見捨てて『走れ』なんて言いやがった!?」

「……それは……さっきも説明しただろう?」

　蒼斗は言う。

「最初に、あのモニターから流れたメッセージは、『何があっても十分以内に辿り着け』と言っていたじゃないか」

　そう。

　あのモニターから流れたメッセージは、確かにそう言っていたのだ。

「それをもしも守れなければ、一体どうなるか……」

　蒼斗は言う。

「そんなの、解らないじゃないか!?」

　ミドリは怒鳴る。

「もしも、何の『ペナルティ』も課せられないんだとしたら、解ってるのかよお前!!」

「……それは……」

　蒼斗は口ごもる。

「もしも、何の『ペナルティ』も無いんだったら、お前は助けられる人間を見殺しにしたんだ!!」

　ミドリは叫ぶ。

　蒼斗は何も言わない。

「さっき、俺は聞いたんだ……キイロの横を走り抜けた時に……」

　ミドリは、歯ぎしりしながら言う。

「あいつ、言ったんだよ……」

　ミドリは告げた。

「『助けてくれ……ミドリ』って」

　その言葉に。

　蒼斗は……

　そして。

　他のみんなも、言葉を失っていた。

　だが。

　ややあって。

「止めなさい」

　声がする。そのまま横から伸びて来た手が、蒼斗の胸ぐらを掴んでいたミドリの手を、ゆっくりと払いのけた。

　ミドリがそちらを見る。

　蒼斗もそちらを見る。

　ユカリだった。

「貴方の言う事は、確かに正しいかも知れないわ、ミドリ」

　ユカリが言う。

「だけど、あの状況でもしも……キイロを助ける為に、私達全員があの場に留まっていたら、どんな目に遭っていたと思う?」

「……っ」

　その言葉に。

　ミドリは一瞬鼻白んだ。

「もしも、この仮面が『爆発』していたらどうなるのか、私は良く知ってるわ」

　ユカリは、はっきりと告げた。

「……それは……」

　ミドリは呻く。

「貴方も、そうなっていたかも知れない、だからこそアオは、あの時『走れ』って言ったんじゃないの?」

「で　でも……」

　ミドリは言う。

「確かに、どうにかすればキイロを助けられたかも知れない、でも、私達全員が死んでいたという可能性だってある、実際……」

　ユカリは言う。

「貴方がここに辿り着けたのは、彼の警告のおかげでしょう?」

　ユカリは告げた。

「でも、だからって……」

　ミドリは言う。

「それに」

　ユカリは告げる。

「勘違いしているみたいだから言うけれど」

　ユカリは、スリット越しでも、真っ直ぐにミドリを見た。

「もし本当にキイロを助けたいって、そう思っているのなら、貴方はあの時、一人で残ってでもキイロを助けるべきだったんじゃない?」

「……っ」

　その言葉に、ミドリは鼻白んだ。

「だけど貴方はそれをせず、結局アオの言葉に従って、彼の後を追って走ってここに入った、つまりは……」

　ユカリは告げる。

「貴方も所詮は、キイロを見殺しにしたって事に変わりは無いの」

　ミドリは黙り込んだ。

「そんな貴方に、彼を責める資格なんか無いわ、解ったのなら離れなさい」

　その言葉に。

　ミドリは、ちっ、と舌打ちし、ゆっくりと……

　ゆっくりと、手を下ろした。