虹色の迷宮

第8話

「……ひとまず、君はここに」

　赤いラインの引かれた仮面の青年が、紫のラインの引かれた仮面の女性に告げ、近くのソファーに座らせた。

「君、ちょっと彼女を見ていてくれるかい？」

　赤いラインの青年が、藍色のラインの女性に言い、そのまま蒼斗の方を振り替える。

「僕は、少しこの中を調べに行こうと思う、まだ人がいるかも知れないし、それに……」

　もしも誰かがいて、その人物、あるいは人物達も、今、まさに自分の名前を互いに、教えあおうとしていたら……

「……っ」

　その後に起きるであろう出来事を想像して、蒼斗は思わず息を呑んだ。

「……行こう」

　蒼斗は、頷いた。

　まずは、最初に自分が出てきた方の通路を調べよう、という、赤いラインの青年の提案に従って、蒼斗は再び、さっき出てきた通路に、また再び立っていた。

　だが……

　相も変わらず、しん、と静まり返った通路、並んでいる扉は何処も全て閉じていた。

　ゆっくりと近付いて、扉に耳を押し当てるが、やはり中からは何も聞こえない。

　扉を叩いても、結果は同じだ、通路自体にも、何の変化も見られない。

　蒼斗は、ゆっくりとした足取りで、別な扉に耳を押し当てる。だけどやはり何も聞こえない。

　思えばこの建物は、一体何なのだろう?

　ただ自分や他の皆を閉じ込める為だけに存在する施設、とは思えない。そもそも……

　そもそも、自分達を誰かが閉じ込めたのならば、一体。

　一体そいつは、何故未だに姿も見せず、何も言って来ないのだろうか?　そればかりか、こうして建物の中を自由に歩かせている、まあ、自分達が行ける範囲に、見られて困る様なものは無いから、別に構わない、と思っているのかも知れないが……

　それにしても……

　自分達をせっかくここに閉じ込めたというのに、何故……

　何故、何の反応も無いのか。

　ただここに閉じ込めるのが目的だった?

　否。

　それは無いだろう、もしそうなら、名前を言っただけで死んでしまう、という『ルール』には一体、何の意味があるのだろう?　閉じ込めのが目的なら、死なせたら意味が無いではないか。

　解らない。

　蒼斗には、いくら考えても解らない。

　ふうう、と息が漏れた。

　両親の顔を思い浮かべる。父も母も、今頃どうしているだろう?

　自分を探しているのだろうか?　もしかしたら母は、自分を心配して、今頃泣いているかも知れない、父はもしかしたら、今の時刻は解らないが、街中を走り回っているのかも知れない。

　ぎりっ、と歯ぎしりする。

　早く……帰らないと。

　ここに自分を閉じ込めたのが誰なのかは知らない、だが。

　早く、帰るんだ。

　どんな奴が、何の目的で自分を閉じ込めたにしても……

　必ず見つけ出して……

　蒼斗は拳を握りしめる。

　昔から、そうだった。

　他人を上から押さえ付け、自分の言いなりにさせて、理不尽な状況に追い込んで楽しんでいる人間。

　そういう人間を、蒼斗は……

　蒼斗は、心底から軽蔑している。

　そうだ。

　そんな奴は……

　そんな奴は……

　蒼斗が言おうとした直後だった。

　……わあぁっ!!

「っ」

　声がした。

　近くの部屋、では無い。

　後ろの方、つまりはあの広間の方からだ。

　蒼斗は振り返る。

　今の声は……一体……

　それと同時に、バタバタと足音や、騒ぎ立てる声も聞こえて来る。

　蒼斗は辺りを見回す、相変わらず周囲の部屋からは何も聞こえないし、誰かが出て来る気配も無い、中に誰かがいる様子も無いし、やはりここには誰もいないのでは無いだろうか?

　今は、あの広間に戻った方が良いだろう、もしかしたら……

　もしかしたら、自分達をここに閉じ込めた『犯人』が、現れたのかも知れない。

　行こう。

　蒼斗は頷いて、そのまま踵を返して走り出した。

「ここから出るんだぁーっ!!」

　広間に戻るなり、蒼斗の耳に飛び込んで来たのは、もの凄い怒声だった。

　思わずぎょっとした蒼斗の目に映ったのは、オレンジ色のライン。

　男子高校生の制服を着、蒼斗達と同じ、バケツを逆さまにした様な仮面を被った人影が、必死になってあの大きな扉に縋り付き、無理に押し開けようとしていた。

「畜生っ!!　開けっ!!　開けよおっ!!」

　頭をぶんぶんと左右に振りながら、そいつがもの凄い声で叫ぶ、声は相変わらず変えられていて解らないが、その口調と服装から男性だ、という事は解った。

　だけど……

　あまりガタイが良い、といは言えない細い体型の蒼斗よりも、その男性はかなり細く、少しだけ露出している肌も、不健康に白かった。

　それでもその男性は、ぴったりと閉じられたあの大扉の隙間に爪を差し込んで、無理にこじ開けようとしていた、仮面のせいで見えないけど、きっとその下の顔は今頃、必死の形相をしているのに違い無い。

　だが、いくら彼が頑張っても、あの大扉は開けられないだろう、あの程度で開くのならば、蒼斗達も苦労しないで済んだだろう。

「おい、止めろ!!」

　声がする。

　あの赤いラインの青年だ、青年の肩を掴んで扉から引き離そうとしていた。

「そんな事をしたって無駄だ、この扉は力尽くで開けられるものじゃ無い!!」

　赤いラインの青年が怒鳴り付ける。

「うるさいっ!!」

　オレンジ色のラインの青年は叫びながら、さらに扉を開けようとした。

　だが、やはり扉はびくともしない。

「ぐっ、ううぅ……」

　オレンジのラインの青年は、唸りながら扉を開けようとした。

　だがやはり、結果は同じだ、赤いラインの青年も、もうそれ以上何も言おうとはしなかった、いっそ試して見て、無駄だと知れば諦めるだろう、そんな風に思ったのかも知れない。

　そして……

　オレンジのラインの青年は、その後もさらに力一杯扉をこじ開けようとした。

　だが……結局扉は開かず。

　オレンジのラインの青年は、荒い息をつきながら、やがて、ずるり、ずるり、と、扉に縋り付いたままで、その場にへたり込んだ。

　沈黙だけが、周囲に訪れた。