虹色の迷宮

第4話

　部屋から出た瞬間、仮面を被っていてもはっきり解る埃っぽい空気が鼻を突いた。

　薄暗い廊下が、右側に伸びている。

　蒼斗はゆっくりと周囲を見回す。

　自分がさっきまでいた部屋と同じ様な、分厚い鉄の扉が、まるでホテルの客室の廊下のように等間隔で並んでいる、その数もかなりのものだ、どうやら自分は、この廊下の一番奥の部屋にいたらしい。

　蒼斗はゆっくりと顔を上げる。

　天井からは、さっきの部屋と同じ様な裸電球が、やはり等間隔で並んで廊下全体を照らしていた。

　やはりコンクリートむき出しの壁が続き、辺りには誰の姿も無いし、床の上にも何も落ちていない。

　ちらりと横を見れば、同じ様な鉄製の扉が見えた。

　あの扉の向こうはどうなっているのだろう?　自分が今までいた部屋と、同じ部屋があるのか、それともまた違う部屋があるのか、あるいはさらに通路が延びているかも知れない。

　蒼斗は、ゆっくりと隣の扉に歩み寄る。

　自分がさっきまでいた部屋と、全く同じ鉄製の扉だ、となるとやはり、この向こうにも同じ部屋があるのだろうか?　蒼斗は、軽く扉をノックしてみた。

　こん、こん、と。

　静まり返った廊下に、ノックの音がいやに大きく響いた。

　だけど……

　そのノックに対しての返事は、何処からも聞こえてこない。

　目の前の扉も、他の扉も開く様子は無い。

　蒼斗は、扉にぴったりと耳を押し当てた、向こう側の様子が、これで少しは聞こえるかも知れない、そう思ったけれど、何の音も聞こえてこない、この向こうには誰もいないのか、それとも扉が分厚くて、向こう側の音が届かないのか。

　解らない。

　だけど、いつまでも何の音もしない扉に耳を押し当てていても意味が無い。

　蒼斗は、ゆっくりと扉から耳を離す。

　扉を開ける事は出来ないのだろうか?

　そう思いながら、蒼斗はノブに手をかけた。

　だが、ガチャガチャとノブが回る音が響くばかりで、扉はやはり開かない、扉には鍵穴の類も見当たらないけれど、一体どうやって鍵を開けるのだろう?

　扉の周囲を見回して、そこで蒼斗は、扉の右横に目を止めた。

　そこの壁に、何か銀色の箱の様な物が取り付けられている。

「何だこれ……?」

　蒼斗は呟いた。

　手で触れて見る、金属製の、スマートフォンくらいの大きさの銀の鉄の箱、ツルツルとした金属に覆われていて、残念ながら中身は見られない。

　だけど。

　箱の上下からは、人差し指くらいの太さの黒いコードが三本、壁にぴったりと貼り付けられて伸びている。

　ゆっくりとそれを撫でる。

　壁に固定されていてる上に、見た目よりもかなり頑丈らしく、引っ張ったくらいでは千切れそうも無い。

　だが、このコードと箱が、この扉の開閉を司る、何らかの装置という事だろう。

　見たところスイッチも何も無いが、どうやって操作するのだろう?　それが解れば、この扉を開けることも出来るかも知れない。

　だが……表面をいくら撫でても、何か反応がある訳でも無いし、金属の箱を掴んで引っ張っても外れる様子も無い、どんな仕組みなのかは知らないが、コンクリートむき出しの無骨な外観と裏腹に、この建物は意外とハイテクなのだろうか?

　解らない。

　蒼斗は、ゆっくりと振り返る。

　さっき自分が出て来た部屋の扉の横にも、やはり同じ様な金属の箱が取り付けられていた。

　蒼斗は、じっとその箱を見る。

　やはり、何処にもスイッチなどは無い、蒼斗には起動させる事も出来ない、だけど、この装置が起動したおかげで、蒼斗は外に出られた、という事だろう。

　それは……

　蒼斗は、黙って目を閉じる。

　たまたま蒼斗が目を覚ましたのと同時に、たまたま蒼斗の部屋だけ、この開閉装置が作動し、たまたま蒼斗だけが外に出る事が出来た。

　そう考えて、蒼斗は軽く笑う。

　無論、そんな偶然があり得るはずが無い。

　つまり……

　蒼斗は目を開け、さっきまでいた部屋の中と、廊下をもう一度見た。

　そこには誰の姿も無いし、天井には裸電球がぶら下がっているだけだ、壁にも何も取り付けられてはいない。

　だけど、実際に蒼斗は部屋から出る事が出来た。

　つまり、何者かが何処からか蒼斗の様子を見ていて、蒼斗が目を覚ましたのを確認し、何処からかあの開閉装置を作動させて扉を開けた、という事だ。

　恐らくそいつは、今も何処からかで蒼斗を見ているのに違い無い。

　蒼斗は拳を握りしめる。

　だけど、一体何処から。

　そして……

　そいつは一体、どうして蒼斗に対して何もしてこないのだろう?　誘拐したのならば、少なくとも自由に動けないように拘束するとか、普通はするはずでは無いだろうか?　それなのに、蒼斗は変な仮面を被せられているだけで、自由に歩けるし、身体にも異常は無さそうだった。

　しかもわざわざ、せっかく閉じ込めた場所から出すなんて……まあ、この建物の中から出れなければ、部屋から出たところで逃げられる心配は無い、と思っているのかも知れない。

　解らない。

　犯人の目的も、自分を自由にさせる意図も、そもそもこの仮面は何なのかも。

　確かめる方法は、一つしか無い。

　蒼斗は、廊下の正面に視線を向けた。