義妹候補は異世界人

04 浅倉家

　二十年前の新興住宅地。それがあたしの実家だ。郊外にある庭付きの一軒家で、あたしと亮太はのびのびと育った。治安も良く、景観も良い。夢のマイホームを建てるために、父がどんな苦労をしたのか、あたしはよく知らない。自分が仕事をするようになってから、なんとなくその凄さを感じるだけだ。

　母はずっと、子供は二人以上欲しいと思っていたらしい。しかし、あたしを産んでから不妊症になった。いわゆる二人目不妊というやつだ。治療の甲斐あって、九歳も離れたが亮太が産まれた。母の苦労も、独身のあたしには知る由もない。

「うわっ久しぶり！　でもうちの壁ってこんな色だったっけ？」

　亮太は呑気な声を上げた。あたしの部屋で一泊しただけなのだから、久しぶりなわけはないのだが、未だに異世界設定を引きずっているのだろう。

「いい？　お父さんとお母さんには、本当のことを言うのよ。あんたのこと、どれだけ心配してたか……」

　亮太ははしゃいでいて、あたしの声を聞いていない。実家を目の前にしたというのもあるが、我慢していた怒りが込み上げてきた。あれだけ大切に思ってくれている両親を心配させ、正体不明の少女を連れてきたのだ。それだけでもイラつくのに、当の本人はこの態度である。

　もういい。父に雷を落としてもらう。

　あらかじめ、ラインで到着時間は伝えてあったので、そのまま玄関に入る。

「ただいまー！」

「亮太！　亮太っ！」

　母が悲鳴に近い声を上げながら、廊下を走ってきた。そして、亮太の腰に抱きついた。

「母さん！　ただいまっ！」

「無事でよかった……亮太、亮太……」

　母は大声でむせび泣いた。リビングに続く戸口のところに、父が立っていて、あたしは目配せをした。奥からは、懐かしいコーヒーの香り。久しぶりに、家族四人が揃った。

　リビングのソファに座り、あたしと亮太はコーヒーを飲んだ。母の顔には大きなくまができており、目は真っ赤に腫れていた。こういう時は、あたしから口を開けばいいのだろうか。いつもつけっぱなしのテレビも消されており、時計の秒針の音が部屋に響いていた。

「亮太、お前、髪の毛どうしたんだ」

　沈黙を破ったのは父だった。今までどこにいた、ならわかるが、なぜいきなり髪の毛のことなのか。

「あ、そっか。伸ばしっぱなしだったもんな」

「いや、昨日の今日でなぜそんなに伸びた」

「お父さん、どういうことなの？」

　今の亮太の髪は、肩につくほどの長さだ。あたしは亮太と一年近く会っていないから、その間に伸ばしたのだと思っていた。

「そ、そうね……お母さんもおかしいと思ったわ」

　亮太は毛先を引っ張り、首を傾げる。

「えっとね、こっちでは一日も経っていないっぽいんだけど、あっちでは一年くらい経ってるんだ。時間の流れが違うみたいでさ」

「お前は一体、何を言ってるんだ」

「俺、異世界トリップしてたんだ！」

　この馬鹿！　と叫びそうになるのを必死に抑えた。せめてあたしだけは、冷静である必要があると思ったのだ。いつも無表情な父が、眉をひそめていた。母はあんぐりと口を開けていた。

「姉ちゃんに言われた通り、本当のこと話すよ。こっちの世界では、昨日の朝ね、普通に学校行こうとしてたんだ。でも一時間目から数学でさ、俺あの先生嫌いなんだよ。すっげえ行きたくないなあ、現実逃避したいなあって思ってたら、時空の歪みに引き込まれちゃって。それでルーナシアにトリップしちゃったってわけ！」

　亮太は、表彰状を持ち帰ってきたかのような笑顔を浮かべた。奴の心の声はきっとこうだ。ちゃんと本当のこと言ったよ、姉ちゃん褒めて褒めて！

　——パンッ。

「ひぐっ、と、父さ……」

「頭を冷やしなさい、亮太」

　当然といえば、当然の結果なのだが。あたしは父が、亮太に手を上げるところを見たことがなかった。あたしだって、父に頬を張られたことはない。母は両手で顔を覆い、わっと泣き出した。あたしもそうしたい気持ちだった。

「本当なんだ！　本当に俺は、ルーナシアに行ったんだ！」

「やめて、亮太、やめてちょうだい……」

　あたしは母に駆け寄り、肩を抱いた。こんなに小さな女性だっただろうか、と思い胸が締め付けられた。

「姉ちゃんなら、信じてくれるって思って、それで最初に会いに行ったんだ！　だからプリスも預けた！　そうだ、プリスがその証拠だよ！　プリスは異世界人なんだ、彼女を連れてくればわかるよ！」

　わめく亮太を、父は抑えつけた。父は柔道の有段者だ。身長は亮太の方が高いが、抗うことは決してできない。

「来い！」

　父は二階に亮太を引っ張っていった。どうやら彼の部屋に閉じ込めたらしい。少しの間、謝るような声が聞こえていたが、諦めたのかふてくされたのか大人しくなった。母は放心状態であり、あたしはソファに寝かせ、ブランケットをかけた。

「礼子。あいつはお前にも、同じことを言ったのか？」

「うん。すっかり異世界に行ったと思い込んでいるみたい。あたしの部屋に来たときは、変な衣装まで着てた。それで……」

　あたしは父に、昨日のことを洗いざらい話した。プリスという少女が一緒だったということも。

「ゲームか何かの影響か？」

「そうだと思う。多分、プリスが色々と吹き込んだのよ」

　父の話では、昨日までの亮太に変わった様子はまるでなかったという。プリスと出会ってから、亮太は変わってしまった。あたしは石堂とプリスのことが心配になり、電話をかけた。

「石堂くん、そっちはどう？」

「一応、大丈夫ですよ。プリスには冷凍のナポリタン食べさせました。今は何か、霧の中から殺人鬼が出てくる映画を一緒に観てます」

「殺人鬼じゃないわ、亡霊よ。って、それはどうでもいいのよ……」

　石堂によると、プリスは案外大人しく過ごしているらしい。見事な金髪と緑色の瞳は、やはり本物のようで、日本人ではないと彼は言い切る。発音のおかしい日本語は、訛りにしては不自然だが、演技にしては上手すぎるという。

「外国人なのは間違いなさそうね」

「本人曰く、異世界人ですけどね」

　結局のところ、警察に突き出すしかないのだろう。あたしは石堂に断りを入れ、実家で軽食を採ってから、部屋に戻ることにした。亮太も何も食べていないのだが、父は水しか与えないらしい。母は唇を噛んだが、渋々それに了承した。

　実家を出る前に、あたしは亮太の部屋の前に行った。

「あたし、戻るわね。プリスが本当のことを言わない限り、あの子は警察に連れて行くことになる。あんたはそれでもいいのね？」

「……本当に、プリスは異世界人なんだ」

　泣いているのだろうか。亮太の声は震えていた。あたしは亮太に聞こえるよう、大きなため息をついた。