浮気のフリしてるだけの主婦ですが

第5話 同窓会①

　朝晩が肌寒くなる、秋のはじめに同窓会はあった。

　紗英の地元に最近オープンしたという、和モダンなイタリアンレストランが会場である。

　ホテルのチェックインに時間がかかり、開始時刻を過ぎていた。入口には「貸切り」の札がかかっているだけで誰もいない。

　服装よし、髪型よし、お化粧よし。

　指輪はホテルに置いてきた。

　紗英は深呼吸して一歩踏み出した。扉に手を掛けようとしたら、中から開いた。

「あれ、もしかして紗英？」

　たばこをくわえて出てきた男の声に、懐かしさで耳の奥が震えた。元カレの健（たけし）だった。

　いちばん顔を合わせづらい相手であり、今日のターゲットでもある彼は、あのころと変わらない笑顔を見せた。

　紗英は腹をくくった。いざ出陣――ッ！

「たけやんお久しぶり！　ちょっと遅くなっちゃった。中はもう盛り上がってる？」

「お、おう。はじまる前からすげえテンションだったよ」

「そっか。まずは先生にあいさつだよね。たばこ終わったら、またあとで話そう」

　店の中に入ると、ウエルカムボードが置いてあり、「三年B組　田中先生の勇退を祝う会」と書かれていた。

　中学を卒業して十五年の節目と、担任だった田中先生の定年退職が重なったため、委員長だった健を中心に同窓会を企画したという。

　当時、学年主任を務めていた田中先生は、紗英にとってはただただ厳しい先生だった。数学教諭だったこともあり、苦手意識も働いた。

　しかし、いざ目の前に立つと「年とったなー」という感想しかない。柔和（にゅうわ）なおじいちゃん然（ぜん）としており、あのころの面影は見いだせない。

「浮気相手を求めて出席した、わたしが言うのもなんだけど……」

　ときの流れとは恐ろしいものである。

　ひと通りあいさつが済むと、つるんでいたメンバーの座るテーブルに向かった。

「紗英、遅いからやっぱり都合悪くなったかと思ったよ」

「ごめんごめん。それより、みんな綺麗になっててびっくりした」

「ありがとう。そっちこそ見違えたよ」

「うん、紗英がすごく大人になってる」

　今日のために友里子が選んでくれたのは、柔らかいシフォンのワンピースである。「露出は控えて」という忠告に従って、手持ちのカーディガンを肩から掛けてきた。

　真珠のピアスは動きに合わせて揺れるものを選んで、獲物がエサに喰いつくのを待っている。

　食事はバイキング形式だった。はじめは仲良しグループごとにテーブルを囲んでいたが、会がすすむにつれ、席の移動がはじまった。

　男女で分かれていたものが、だんだんとばらばらになっていく。

　そのころになってようやく、紗英の座るテーブルに健がやって来た。

「幹事お疲れさま。企画してくれてありがとうね。ぜんぜんみんなと会えてなかったから、今日は来られて良かったわ」

「どうも。俺も紗英が来てくれて良かったよ。話したいこともあったし」

「たけやんの言いたいことは、なんとなく察してます」

　健とは中学の卒業式の日に告白されて、しばらくつき合っていた。しかし、紗英のほうからだんだん距離を置いて、自然消滅となった。

「なら話が早いな。なんで俺とつき合った？」

　なぜ、と聞かれたら「空気を読んだ」と言うしかない。

　同じ部活の中に、健のことを好いている子がいた。紗英はその子からずっと聞かされていたのだ。

『健くん、紗英のことが好きなんだって。だからつき合ったらいいと思う』

　だからってなに。どうして、自分が好いている男と紗英をくっつけようとするのか。紗英にはまったく理解できなかった。

　ただ、周りは失恋したその子に同情的だった。紗英はどんどん逃げ場を失っていき、告白されたときには、自分でも受け入れる気になっていた。

「たけやんならって思ったからだよ」

「……紗英ってそういうとこあるよな。空気読めないつーか」

「うわ、心外だわ」

　紗英ほど、みんなの顔色をうかがっている人間はいない。

　何も知らないクセに、と心の中で憤る。

「俺としてはさ、あの告白はけじめだったんだよ」

「けじめ？」

「紗英が俺のこと好きじゃないのは分かってたし、周りからいろいろ言われてうんざりしてるのも知ってたからさ。卒業式ならちょうどいいと思ったのに、OKするんだもんな」

「そうなの？　ぜんぜん知らなかった」

「だろうね。その割にすぐフェイドアウトだろ。俺傷ついたわ」

　健はおどけたように語った。その顔をじっと見つめて読み取ろうとしたが、紗英にはそれが真実かどうか分からなかった。

「なんか……ごめん。いろいろ考えちゃって」

「いいって。あれは俺の事情に紗英を巻きこんただけだから。だからさ、紗英が俺のこと気にする必要ないって話」

　健が穏やかに言った。

「ありがとう。なんにも分かってなくて、恥ずかしい」

「そうだよ。紗英って、自分が思ってるほど空気読めてないんだよな」

　健の口元には、こらえきれない笑みが浮かんでいる。

「ちょっと、その顔やめて」

「本当のことだろ？　なんでも知ってますって顔で斜（しゃ）に構えてるくせに、ぜんぜんダメダメじゃん」

「悪口禁止」

　とうとう健は声を上げて笑い出した。つられて紗英も笑う。

　紗英の中にあった、中学時代の小骨が消えていくのを感じた。

　それだけでも来てよかった。子気味（こぎみ）よくグラスを空にして、ふと今日の目的を思い出した。これは、イケるのだろうか？

「正直がいちばんだぞ」

「はい。よく分かりました」

「しかし、紗英に踏み台にされるなんて、俺も若かったな」

「……その節は誠に申し訳なく」

　紗英は深々と頭を下げて、健のグラスになみなみとビールを注いだ。

「うむ、苦しゅうない。俺もさ今度結婚するんだよ。だから今日は紗英と話せてよかった」

「それは……おめでとうございます」

　嬉しそうな顔で報告する健に、これ以外の言葉は思いつかなかった。

　なんでだろう。急に紗英がフラれたような気持ちになる。

「これ、もらっていい？」

　紗英と話して気が済んだのか、誰かが持ってきてそのままになっていた唐揚げをつまみはじめた。きっと、幹事の仕事が忙しくてなかなか食べられないのだろう。健の前に、ほかのお皿も並べてやる。

　しかし、ゆっくりはしていられなかった。

「おい幹事、向こうで呼んでるぞ」

　もうすぐ先生へのプレゼント贈呈セレモニーだと、幹事である健を呼びに来たのである。

　健は立ち上がり、いっきにグラスを空にすると、軽く手を上げて行ってしまった。

　テーブルには紗英のほかに、ひと組の男女が座っていた。中学のころはただのクラスメイトだったのが、大学で再会してそのまま結婚したという二人だ。

「まさかあの二人がねえ」

　分からないものである。男女とは。恋愛とは。紗英には分からないことだらけであった。

「たけやんに、相手になってもらうのは難しそう」

　結婚間近の彼女がいるなら、紗英にうつつを抜かすような性格ではない。

　紗英がため息を吐いたときだった。

「お前、たけやんとつき合ってたの？」

　健を呼びに来て、そのまま入れ替わるように座ったらしい。焼けた肌に、白さが際立（きわだ）つ大きな目が、紗英を見つめていた。