浮気のフリしてるだけの主婦ですが

第4話 友里子

「やー、悪いね突然呼び出して」

　紗英が地下鉄の改札口で待っていると、快活（かいかつ）な笑顔を浮かべた友（ゆ）里（り）子（こ）が大声で近づいてきた。

　白いカットソーと紺色のパンツを合わせたシンプルな装いも、スレンダーな友里子が着るとサマになっている。

　紗英は体のラインの出ないワンピースを着てきた。身長をカバーするための厚底サンダルは定番である。

「いいよいいよ。わたしもちょうど連絡しようと思ってたところだから」

「でしょ。ピピッと来たから誘ったの」

　友里子が天に向けて指をさすと、二人は顔を合わせて笑った。彼女とは高校からのつき合いで、今でも月にいちどはお茶をする仲だ。

　立っているだけで汗が噴き出す暑さだった。あいさつもそこそこに並んで歩き出すと、駅裏の茶房（さぼう）へ入った。

　半個室で日本茶と和菓子を楽しむことができる、二人のお気に入りだ。

　個室には四人掛けのテーブルのほかに、隅（すみ）に茶棚があった。その茶棚の上にはIHコンロが置いてある。

「玉露とかぶせ茶のティータイムセットをひとつずつ、お願いします」

　注文を終えて店子（たなこ）が下がると、友里子はさっそく目を輝かせた。

「久しぶりにそういう感じの紗英を見た気がするなあ」

「そういう感じ？」

「うん、モノトーンのクール系。紗英っぽくていいと思う」

　紗英は自分の服装を見た。そういえば、最近はパステルカラーを着ることが増えたかもしれない。今日の黒いワンピースも、今シーズンはじめて袖（そで）を通した。

「女の子らしくしようとしてたかも。コタが、そういうの好きだから」

「へえ。コタさんがねえ。そうかそうか、相変わらずラブラブだ」

　紗英は「そうじゃない」と声を上げようとした。しかし、店子がお盆を運んできたのに気づいて口をつぐんだ。

　友里子は、気にしたようすもなく話しつづける。

「高校でさ、仲良かった六人のうち、紗英だけは結婚しないだろうってみんな言ってたんだよね」

「それは、わたしがいちばん思ってた」

　結婚の報告をしたとき、ひどく驚かれたことを覚えている。

「それがもう四年？　五年？」

「……五年」

「私、彼氏とだってそんなにつづいたことない。ラブラブの秘訣（ひけつ）を教えてほしいわ」

　言葉とは裏腹に、顔はまったく切実そうに見えない。今の彼と上手くいっているのは、紗英もよく知るところだ。

「仲は悪くないと思うけど、ラブラブではないよ。シェアハウスの同居人みたいな感覚でいれば、大抵（たいてい）のことは大丈夫なのよ」

「いやいや、もうちょっと結婚に夢見させてよッ！」

「いやいや、現実を見ることも大切だよ」

　学生時代から培（つちか）われた二人の会話は、ネタのように投げ返される。遠慮のいらない親友は、貴重な存在だ。

「いつもありがとうございます。鉄瓶は大変お熱くなっておりますので、お気を付けください。お湯の追加はお気軽にお申し付けください」

　店子は、お茶とお茶請けについて丁寧に説明して部屋を出て行った。砂時計が落ちるのを待って湯飲みに注ぐと、ふわりとまろやかなお茶の香りが鼻腔をくすぐった。

　本日のお茶請けは甘納豆（あまなっとう）、いちご大福、きんつば、あられ、塩昆布となっている。

　落ち着いた筝曲（そうきょく）の音色も相まって、心身ともに癒される。

　この茶房の特徴は、お茶の葉をグラムで購入するシステムである。最初に使った茶葉の残りは持って帰ってもいいし、おかわりを楽しんでもいい。お湯は茶棚の上、IHコンロにかけてある鉄瓶に入っている。

　半個室になっているため、作法を気にすることもない。

　まるで家にいるかのようにくつろげる。おしゃべり好きの二人には、たまらない茶房だ。

「よし、次はかぶり茶にしよう」

　友里子が席を立って鉄瓶から急須へお湯を注いだ。しばらく待っていると、紗英の前にも新しいお茶が置かれる。

　これだけ気遣いができるのに、歴代の彼氏と長つづきしなかった理由が紗英には分からない。

「さっきの話だけど、わたしたちほんとにラブラブではないよ。コタ浮気してるみたいだし」

　さらりと告白すると、甘納豆をつまんで口に入れようとしていた、友里子の動きが止まる。

　紗英は唖然としたようすの彼女を眺めながら、大福を頬張った。すると、目の前から地を這（は）うような声がした。

「なんだって？」

　聞いたことのない低い声と、はじめて見る親友の鬼の形相に、紗英は慌（あわ）てて大福をお茶で流し込んだ。

　目がマジだ……ッ！

「今日はそれを聞いてほしくて」

　紗英が言うと、途端（とたん）に鬼から親友に戻って気遣う表情になる。

　今度は紗英が新しいお茶を淹（い）れ、マンゴーから過去の違和感までを洗いざらい説明した。話を終えると友里子は大きなため息を吐いた。

「なんていうかそれは……決定的ではないけれど、かぎりなくクロに近いグレーだわね」

「ほかの人が聞いてもそう思うんだ。良かった。わたしだけの思い込みじゃなくて」

「良くないでしょうッ！　コタさんに確認したの？」

　紗英は首を横に振った。

「口にするとそのまま離婚になりそうだし。ほら、今わたし無職だし」

「目をつむると？」

　紗英は目で頷（うなず）いた。

「前にコタと映画を見てて、相手が浮気したらどうするかって話をしたことがあったの。そのときコタは『ムカつくけど、情があるから許（ゆる）すと思う』って言ったのよ」

「それって『俺の浮気も許せよ』ってことじゃない」

「今考えたらそうなんだけど。今回いろいろ考えたら、コタの言うことも分かる気がしてて。メッセージ見たあとも、コタと笑いながらご飯食べられるのって、そういうことかなって」

　友里子は口をへの字に曲げて紗英の話を聞いている。そして、おもむろに口を開いた。

「それって――悲劇のヒロイン気取（きど）ってるわけじゃないよね？」

「ないない。怒ってないわけじゃないし、ぎゃふんと言わせてやりたい気持ちもある」

　紗英が手をひらひらさせて苦笑すると、友里子は腕を組んでうんうんと頷いた。

「分かるわ。うちの彼もね『何でもいいよ』としか言わないの。何食べたい？　どこ行きたい？　どっちがいい？　何聞いてもそれ。だから私から聞くのやめたの。それで彼に聞かれたら『何でもいいわよ』て言うようにしたのね。そしたらすごく困った顔してさ。ようやくこっちの気持ちが分かったみたい。最近はちゃんと考えてくれるようになったわ」

「同じ状況になれば、気持ちが分かる……？」

「そう。子どものころに教わったでしょ。自分がされて嫌なことは相手にもするなってアレよ」

　友里子の言葉を受けて、紗英の脳裏に一筋の光明（こうみょう）が見えた。

「――友里子、それもらった」

　紗英は目を見開いて立ち上がった。

「どれ？」

「わたしが今どういう気持ちか、口で言えないなら態度で示せばいいのよ。――決めた。わたし浮気する。そしたらコタもわたしの気持ちが分かるはずよ」

　友里子は目を丸くしたあと、眉をひそめた。

「目には目を……？　あんまり感心しないなあ」

「大丈夫よ。コタだって『許す』と言ってるんだし」

「なんか違う気がする。それって、紗英も同じところに落ちるってことだよ？」

　友里子の目はだんだんと吊り上がってきた。しかし、紗英もここで引くわけにはいかない。

「ねえ友里子。このままだと、ずっと浮気を黙認するか、コタと話して離婚するかの二択なのよ。それならコタに気づかせて、浮気をやめてもらうほうがいいでしょう？」

　長い沈黙だった。

　友里子は、顔に苦悶（くもん）の色を浮かべて黙り込んだ。やがて、観念したのかうなだれた。

「夫婦のことだし、紗英が決めたのなら何も言わないけど……」

「心配かけてごめんね」

「――いや、やっぱりこれだけは言わせて。コタさんの浮気を追求しないならそれでもいい。でも、気持ちが変わるかもしれないでしょう？　確実な証拠は押さえておいたほうがいいと思う」

「うん、分かった。わたしもそれは考えてる」

「それと、紗英にそう簡単に浮気相手が見つけられるとは思えないんだけど？」

　なにげに失礼なことを言われている気もするが、紗英はスマホを手に胸を張った。

「結婚式もそうだったけど、今は同窓会の出欠もメールだから便利よね。引っ越しも結婚も、自分から申告しなかったら誰にも知られない。それに、同窓会でヨリを戻すのは浮気の定石（じょうせき）でしょう？」

「そういう意味でもないんだけど。まあいいわ。傷ついてバカなことを考えるよりマシ、ということにするか」

　友里子はやれやれと肩をすくめて微笑んだ。

「ありがとう、友里子」

「それじゃあ……とりあえず、同窓会用のお洋服でも買いに行く？」

　友里子のこういうところが好きだ。

　紗英はにっこり笑って、残っていた最後のひと口を飲み干した。