第10話
「仲間に剣を向けるのですか」
「もう仲間じゃない」
「そうですか……」
アマンダはナイフを構えて、ヨーランに向け突進する。一方のヨーランは動かない。
「あなたがその気なら……、わたしは―――！」
＊＊＊
建物の外で待機しているアランは、中から聞こえてくる悲鳴や物音が気になって仕方が無かった。
好奇心旺盛なアランは我慢できず、中の様子を盗み見ようと窓に近づく。
その瞬間、建物の窓という窓が吹き飛び、扉が爆音と共に粉砕する。
「な、何事！」
ヨーランの安否を確認する為、アランは建物に突入する。そこで見た光景に、アランは声を失う。
「ヨー……ラン……？ ヨーランッ！」
足元には血だらけで仰向けに倒れるヨーラン。そしてそれを呆然と見つめるアマンダの姿があった。
アランは微かに息をするヨーランに駆け寄る。
虚ろな目を向ける彼の周囲には、大量の血だまりが出来ており、彼の胴体は鎧ごと抉れ、欠損している。建物内は焼け焦げていて、建物が焼けた臭いとヨーランの飛び散った血が焦げた臭いが合わさり、謎の異臭となって充満していた。
アランにはその異臭を感じる暇など無かった。
「ヨーランッ！ ヨーランッ！」
「坊や……」
「アマンダさん！ 早くヨーランを助けないと！」
アランは持って来ていた手荷物から治癒薬を取り出すが、薬を使おうとしたアランの手を、力強く掴む手が現れる。ヨーランだ。
ヨーランはアランの手を拒み、掠れた声で伝える。
「申し訳、ございません……。わたしは、
「もう良いッ！ だから大人しくしてくれ……」
「アラン様……」
アランの手を握っていた手が。強く硬く握っていた騎士の手が、柔らかく優しくなった。
「あなたは変わった……。変われる。あなたは、あなたの信じるものを……、貫きなさい」
その言葉を最後に、騎士の手は床に落ちた。
「最後まで
アランの澄んだ淡青色の瞳から、透明な液体がヨーランの顔にポツリポツリと落ちる。アランから零れたそれは、遠くを見ている騎士の頬に付いている煤を洗い流す。
ふとアランは、ヨーランが持っていた剣を視界に捉える。彼の剣は鞘から引き抜かれていなかった。すなわちヨーランは最後までアマンダを仲間だと信じた。主君であるアランを信じた。
「僕は……間違っていたのか……」
しかしアランは気づいていない。
彼は
結果、アランの善意はアラン自身に牙を向けた。だがそれで良い。ヨーランは最初から、自分の命すらも一人の少年の成長の糧にしようと考えていた。これでアランが学んでくれればそれで良い。
誉れを信じ、悪を正す。これは彼が信じた道だった。
例え、正すべき悪が善意からであろうと。例え、正すべき相手が自分が仕えている人物であろうと。主人を信じ、主人を正しい方向に導く。それを騎士の誉れと信じ、貫いてきた。
しかし、アランがこれを理解するには、まだもう少し年月が必要だった。
「何故……、どうしてッ！ アマンダさん！」
「アラン君。だから君は坊やなんだよ……」
アランはその言葉の意味を理解出来なかった。けれども彼女が自分の大切な物を奪ったことには変わりない。
頭に血が上ったアランは、腰に差した剣を引き抜いた。そして引き抜いた剣をアマンダへと向ける。
「来な。坊や。この奥には魔人の人質がいる。そいつらを助けたくば、この私を倒してから行きなッ！」
「うわああああああ！」
この日、アランは初めて人を殺した。
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