「サフランにローリエ、王都に行ってくれないか？」

　カルダモン伯爵から急にそのような話題が挙がって、私とローリエはきょとんとした。

「知っての通り、我が国ハーブス・パイス王国は、隣国のハバネロ帝国と険悪な状態になっている。今回の一件もハバネロ帝国の差し金だ。そこでハーブス・パイス王国としてはハバネロ帝国への宣戦布告を考えている」

　カルダモン伯爵は、ケーキスタンドに残っていたお菓子を私たちに勧めてくる。私はひとつ手にとって口にいれる。カヌレみたいなお菓子だ。

「サフラン、君の力はきっと王国のために役に立つ。私が推薦状を書くから、王都に行き、コリアンダー大王に会ってほしい。ローリエ、もちろん君も一緒だ」

　コリアンダー大王。この国の国王であり、この国のトップらしい。

「おっと、すまない。次の予定があるもので、そろそろ時間だ。まず今回の褒賞金だ。これを受け取ってほしい」

　そう言って、カルダモン伯爵が鞄から出したのは握りこぶしほどの大きさの袋だった。中を見ると全てこの国で最も高価な貨幣だった。

「それと君たちはもうＣ級に上がれるだろう。フェンネルには話をしてあるから、Ｃ級試験を受けなさい」

　カルダモン伯爵は席を立って、話を続けた。

「最後に、さきほどの王都への話、考えておいてほしい。それではこれで失礼するよ。ああ、まだお菓子もお茶も残っているから、ゆっくり楽しんで行ってくれ」

　そう言ってカルダモン伯爵は屋敷のほうに戻って行った。

「ローリエ……。どうしよう」

「うーん。とりあえずお菓子とお茶を楽しもうよ。……あれ？　あれはローズマリー先生じゃない？　ローズマリー先生ー！」

　見ると、ローズマリー先生が屋敷から出てきたところだった。ローリエが声をあげて手を振ると、ローズマリー先生も気づいて、こちらに歩いてくる。

「あら、どうしたんですか。おふたりともこんなところで」

「お時間あります？　ちょっと聞いてくださいよー」

「いいですよ。お邪魔して良いかしら？」

「どうぞどうぞ」

　さっきまでカルダモン伯爵が座っていた席に、ローズマリー先生が座る。

　カルダモン伯爵との話をローズマリー先生に話す。『不動緊縛（ふどうきんばく）』のこと、褒賞金のこと、Ｃ級試験のこと、そして王都行きのこと。

「なるほどね。それじゃ、次のＣ級講習とＣ級試験は私が受け持とうかしらね」

「え、またローズマリー先生に教われるんですか！よろしくお願いします！」

　ローリエは喜んでいる。

「Ｃ級に上がると、護衛に関する依頼を受けられるようになるわ。王都に行く商人の護衛依頼を受けると、旅費が浮くわよ」

　そうか。それがあるからカルダモン伯爵はＣ級に上がるように言ったのかな。

　そうして、カルダモン伯爵邸のお庭でお茶とお菓子がなくなるまで、３人で楽しく歓談した。

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