[戦記] 深海魚

二、見ざる、聞かざる、言わざる。

国を守るのは、みんなの責任です。

グループの中の誰かが、声を張り上げて叫んだ。

茉莉は光に逆らって足を組み、両手を挙げて敬礼し、延々と続く兵士の列が通り過ぎるまで黙って両手を下ろさなかった。

消毒液の空き瓶を新しいピンセットに素早く入れ替え、金属のトレーを手に取った。

金髪の髪はポニーテールにし、頭の後ろで丁寧に結んでいる。窓際の野良猫のように、 不快そうに丸い目を細めた。

首都の研究所では、傷口に塗ることで消毒と治癒を一気に早める治癒呪紙が開発されたと聞いていたが、こんな場所では、まだ大量生産された消毒液と人手によるものだったのだ。

茉莉は振り返り、金色のポニーテールを光の鞭のように弧を描いて振り回した。 金属製のトレイを置くと、椅子を引いた。木のテーブルの上でカチャカチャと音を立てている。 外でも、砲声がカタカタと鳴り響く。

でも彼女はもう何も気にしていなかった。

呪文の爆風で鼓膜がかなりやられていた。 誰が気にするか、何をしたか。

ない。

毎日、毎日、同じことの繰り返しです。 今日も、茉莉は無表情で包帯を引っ込めた。

x

今回、治療している相手を知っていた。

看護師が興奮した口調で兵曹長を口にすれば、名前を言わなくても誰もが「彼」だとわかる。

⋯とはいえ、正直なところ、寡黙な兵曹長をよく知る看護師はいない。

ただ、こういう面白味のない場所では、噂やゴシップがすぐに生まれてしまう。その顏と態度だけで、十分に燃料になるのだ。

顔を上げると、手近にある彼の瞳は、懐かしい曇天のような、最も淡いグレーで、髪も同様に色素が薄く、グレーなのかゴールドなのか分からない。

茉莉は挨拶代わりに頷くと、再び目を伏せた。

テーブルの上で静かに叩くと、男は手首を反転させ、傷口を露出させる。

上腕部に登ると、広い面積の皮膚が擦れて血まみれになっている。

...練習が大変で、また試合が変わってしまったのか？

頭上にある鋭い目が、まだ自分を見つめているのを感じていた。

茉莉は気づかないふりをしながら、目の前のことに集中している。

「あなたは私の知っている人に似ている。」

時折、今日のように、深く低く、しかし緊張のような声で、こう言うのである。

茉莉は、彼が答える必要がないことを知っている。自分のような完全な無口の人と話すことを選んだ、このような理由からでしょう。

奇異の目で見られるプレッシャーが少し気になったが、いつも触ってばかりでつけあがる悪徳兵士に比べれば、本当にたいしたことない。

ほっと一息つける時間だ。楓樹様はいつも看護婦さんに丁寧に接するから、自分は気づかないふりをした。

ささやかな謝礼として？ 気づかない、彼の訛り。

今の海沿いの方言だと思ったんでしょうね？ほかの人たちは。

しかし彼女は知っていた。

血統が混在しているのかもしれないし、何世代にもわたって移動しているのかもしれない。

茉莉は頭を下げた。何も気づかなかった、興味がなかった、ただそれだけだ。

もし、裏に軍事的な秘密があったとしても、それは自分には関係ないことだ。

自分の身を守れない唖女は、とぼけることの大切さを知っているのだろう。

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明日の章の予告：

神々の祝福、悪魔の戯れ。