輪廻のストーカー

第4話 亡者

　死んでいるから、この世界では疲れないと考えていたけど、宛てなく1キロ2キロ歩き、疲労が重石（おもし）のように伸し掛かる。

　死にそうなほど疲れた。

　光のない空を見上げて一息着くと、彼方に目が止まる。

　地平線から浮き出たコブのような山があり、低い山頂に扉の無い、門のような物が建ててあった。

「なんだろう？」

「魂を転生させる門だよ」

　と、しゃがれた声が答えた。

　声は足元から聞こえる。

　そこには、石の上に置かれた老婆の生首があった。

「いやぁ！？」

　腰が抜けて地面に尻餅をついて座り込む。

　まともにしゃべれそうな人が生首なんて、つくづく、この世界は最悪だ。

　誰であれ、何かを知っているなら教えてほしい。

「あの……」

「見ての通り、首しかないからね。なんもできないよ」

「その、転生がどうのと……」

「あぉ、転生すると前世の記憶も、死後の世界にいた記憶も無くして、生まれ変わるのさ」

「また、生きられるんだ」

「まぁ、この門をくぐっても、どうせ戻ってくるだろ？」

「え？」

「産まれて生きても、寿命がくれば死んじまう。不幸があれば早死にもする。中には母親から産まれた瞬間に死ぬ人間だっている。そもそも、また人間に転生できるとは限らんよ？　牛になってステーキにされちまうかもしれない。あるいわ蟻になって、人間に踏み潰されるかもしれない」

　その話を聞いて、私は改めて転生のリスクにたじろぐ。

　老婆は呆れたように話を継ぐ。

「生き物の命は儚い。なのに生きて死に急ぐ。わかんないねぇ。なんの意味があって生きるんだい？」

　なんの為に……。

　やりたいことがいっぱいある。

　人の寿命じゃ足りない。

　やりたいことを全部は選べない。

　だから、自分が好きになった物や、やると決めたことは一つ一つ大事にしたい。

　短い命だからこそ必死で探せる。

　意味なんて……今は、これで充分。

　老婆に理解されるかわからないけど、これだけは言いたい。

「永遠に生きていたら、生きる意味を探す気にならない。だから私は、もう一度、生きたい」

　芯が固まった矢先、恐怖でしかない、あの声（・・・）が呼び止めた。

「そして俺は、牧野という奇跡を見つけたんだぁ！」

　驚き振り向くと、全身は紅蓮の炎に包まれ、顔から足の先まで真っ黒な炭に変わり果てた、ストーカー男がいた。

　目や口から火が吹き出し、人の形をした炭が炎の服をまといながら、こっちへ近づいて来る。

「俺も連れていってくれよ。お前と俺、生きるも死ぬも、地獄だって一緒だ！」

「こ、来ないで！」

　その後ろからも、同じように炭となり火を噴きながら歩く集団が、ゾンビのようにさ迷っていた。

　石の壁に挟まれ、溶岩の海に呑み込まれた人々だ。