輪廻のストーカー

第2話 剣山

　道が途切れた断崖。

　しかも眼下に広がる谷は、氷柱（つらら）を逆さに立てたような剣山が広がる。

　全ての尖鋭が私を睨む。

　まごつく間に、いばらが首にまとわり付くような痛みを感じる。

「捕まえたよ。牧野」

　男が私の後ろから、有刺鉄線を巻き付けて首輪にした。

　鉄線の針が喉に深く突き刺さり、私は激痛で暴れる。

　想定外だったのか、男にあせりの色が見えた。

「あ、暴れるな」

　暴れた拍子に私は、背後の男もろとも剣山の谷へ落ちる。

　意識が一瞬、途絶えた。

　地面に頭を打ち付けたのか、意識がもうろうとする。

　霞（かすむ）む視界の先に写った物、それは、剣山に腹部を貫かれた男の姿だった。

　十字架のようなオブジェとなった男から、山形の岩を伝い血液が流れ、足元に赤い沼を作る。

「ひっ！？」

　短く悲鳴を上げながら私は飛び退いた。

　あっけない顛末（てんまつ）に戸惑いつつも、これで身の安全が守られたと安心する。

　そのはずだった。

「がはぁ！」

　男は踊り狂うウジ虫のように、体を波打ちさせる。

　突き刺さる傷口が、剣山を這って登っていく。

　数秒足らずで剣山から抜け出た男は、転がり落ち、立ち上がると、臓物が垂れ下がる腹部に触れて静かに言った。

「俺を怒らせたね？」

「いやぁっ！」

　私は首に絡みついた鉄線を外し、半狂乱になりながら逃げる。

　走りながら振り向くと、男は笑み浮かべて追ってくる。

　私を追い回すこと自体を、楽しんでいるとしか思えない。

　とにかく走り続けないと。

　でも、この世界は私の行く手を阻むように出来ているのか、逃げ道が許されなかった。

　何コレ？　

　積み重なった石の間に人が挟まっている。

　それも一人や二人じゃない。

　何十人。いえ、パノラマ状に続く石の壁一面に、数百人の人間が埋め込まれている。

　私は恐る恐る近づく。

　石の壁から垂れ下がる腕が、私の手首を掴んだ。

「きゃぁ！？」

「た、助けて……」

　壁に挟まった人達が一斉にうめき声を上げて、壁から突き出した腕を動かす。

　それは裏返したムカデが、無数の足をバタつかせている光景に見え、心地のいいものではない。

「苦しい」「死にたいよ」

　掴まれた私の腕は、針から糸を抜き取るように外れた。

　改めて見ると老若男女関係なく、壁に埋め込まれている。

　異様な光景に目を奪われ、どうすれば解らず体は硬直。

　そこへ、あの男が悠々と足を運んで来た。

「芸術性が高い光景だよな。寺とか神社とかの話でよく聞くだろ？　悪い事をすると地獄に落ちて罰を受けるって。だから、コイツらは、みんな罪人なんじゃないかな？」