第一章 ボーイ・ミーツ・ゴースト
1 悠：屋上
「それでは皆様。盃、高らかにお掲げ頂きまして……けんぱ～い！」
「けッ――献杯⁉」
肉から溢れる油の音が、
「イエ～ス。畏まった時にする乾杯は、献杯って言うんだぜ」
音頭を取った
香ばしい匂いを蓄えた煙が、青い空に昇っていく。
「……嗚呼、国語力低下の実例が目の前に」
苦々しく目を細める
丘を駆け上がる風が、爽やかに吹き抜ける。
地方の中都市、眼下に広がる起伏の緩やかな街並み。
校舎の喧騒は遠く、どこまでも穏やかな昼下がり。
五月中旬。新緑が息吹く、初夏の入り口。
校舎屋上、頭上は晴天、制服姿の男子が三人。囲むガスコンロに――焼き肉。
「葬式の時に言うやつだろ、それ」
「陽気に宣言する類のものではないな」
「うるせェ！ 細けェこたぁいいんだよ！ いいからほら、けんぱ～い！」
疑問混じりの気怠げな声、呆れの滲む声、無駄に突き抜けた声。
三人の献杯が、快晴の下に重なる。
「ッかァ～染みるゥ！ さぁさぁさぁさぁ、ライスの準備は万端！ 食らうぜ肉ッ！」
コーラを一気に呷った創太はそのまま、気持ちのいい音で割り箸を弾く。
「いい具合でっせ、大将」
いつも通りの勢いに苦笑しながら、悠は手際よく、焼けた肉を紙皿に取り分けていく。
「それじゃ、いただきますかぁ……？」
タレに浸した熱々の肉を、艶やかな白米の上にそっと乗せ、まとめて掬い上げる。
湯気ごと食らう勢いで大口を開けた創太は、思い切って頬張った。
「ウンマ――――！」
米粒を飛ばす勢いの咆哮が、高い空へ轟く。
「んむ、やっぱり炊き立ては最高だな」
屋上という場にどうにも似つかない炊飯器を横目に、悠も頬を綻ばせる。
「――しかし葬式というのはある意味で、
「葬式……あぁ、献杯？」
和樹の呟きに、悠が尋ね返す。
「だろォ！ なんたって今日の焼き肉はこのオレの――」
ごぉん。
創太の威勢は、屋上の鉄扉が開く音に中断される。
三人はその音に振り返るがしかし、現状を隠すつもりもなければ、特段物怖じする様子もなかった。
「あー……やっぱりいた」
制服の少女が、鉄板を囲む三人を見つけ、呆れた声を漏らす。
「先輩たちまたここに……って、焼き肉⁉」
ふたつ縛りの髪を揺らす彼女は、少年たちの手元に気づくと、驚嘆のままに歩み寄る。
「スーパーハットリ特得セール、１０００グラム税込み８６０円」
「いつもお世話になっております」
創太はおもむろに、スーパーの方角に手を合わせる。
「豚肉だけどな」
焼け具合を確認し、追伸する悠。
「もう……白昼堂々何やってるんですか！」
「失恋記念」
「創太のな」
「そ。弔うんだよ、終わった恋をな……」
唐突に陶酔した顔になる創太は、手にした紙コップをグラスに見立てて、うっとりと傾けた。
「一回だけデートしたんだったか？」
「おシネマからのおディナーをね……」
創太は目を細め、紙コップに口をつける。立てた小指は彼なりの、上品さの証らしい。
「いや知らないですよ！突然湿っぽくならないでください！ ……校内で許可なしの火器使用、生徒会としては見過ごせませんと、いっつも言ってますよね！」
「まぁ、そうカタいこと言わないでよ伊澄――ほら」
悠は事も無げに、声を荒げる少女――
目の先で香ばしい匂いを漂わせる肉塊に、彼女は思わず首を伸ばし、ほんの一瞬、
「……美味しい、です」
どこか悔しげに、差し出された肉を味わう伊澄。
「ったりめーよ！ 朝イチで下拵えしたからな！」
「こだわりあるよな、創太」
「料理は小さなひと手間の積み重ねですよ、継続は力なりってね！」
「……ってちがーう！ 違いますっ！ お肉で贈賄なんて姑息です！」
好き勝手に言葉を散らかす少年らに食われないよう、伊澄は声を張る。
「自分から口開けてたけど」
「んぅ、それは……目の前に焼きたてのお肉出されたら、誰だって抗えません！」
「――で、用件は？」
和樹がずばり尋ねると、伊澄は自身の本分を思い出し、畏まった語調で彼らに告げる。
「処分が決定しました」
彼女はブレザーの胸ポケットから一枚の用紙を取り出し、三人の前に掲げた。
「軽音楽部は、六月末の学園祭を以て正式に廃部です」
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