私の苦手科目は恋愛です！

第43話 結果がどうであれ

「その辺りは、なんとも言えません」

　今度は泉澤が答える。

「どうしても、受験というのは他人との競争という面があるので、自分がどれだけとれるかというのと同じくらい、ライバルがどのくらいいるかということも大事になってきます。つまり、どれだけ頑張ろうと、受からないときは受かりません。もちろん逆もしかりです。もし柊くんが前期後期ともに不合格となった場合、浪人ということになると思います。うちの塾では、今まで前例はありませんが、浪人生の指導も可能です。大手の予備校と遜色のない質の指導ができると思います。ここに一人、優秀な講師がおりますので」

　最後に、私の方に視線を向けて泉澤が言った。突然のプレッシャーに、千切れるくらい首を横に振りたかったけれど、松崎の両親の手前、どんと構えておく。

「もしも柊くんが浪人するようなことがあれば、私が責任を持って、どこの大学でも合格できるように、もう一年間、指導させていただきます。もちろん、そうならないよう、残り少ない時間ではありますが、全力で指導はさせていただきますが」

　ちょっと大きく出すぎたかなとも思ったけれど、これが今の私の本心だ。

　五秒にも満たない沈黙だったが、三十秒くらいに感じた。

「わかりました。もしも先生方が、絶対に受かるとか、きっと大丈夫だとか、信用ならない言葉で説得するつもりだったときは、私は柊に大宮大学を諦めさせるつもりでした。でもあなた方は、責任を持って、柊の進路について現実的に考えてくださっている。それが理解できました。柊の意志を尊重します。残り短い間となりますが、ああいや、あと一年になるかもしれませんね」そこで父親は初めて笑顔を見せた。「どうか、よろしくお願いいたします」

　その場にいる全員が、深々と頭を下げる。

「ふふっ」

　突然、笑い声が響いた。

　黙って成り行きを観察していた、松崎の母親だった。

「あ、ごめんなさい。おかしくって。この人、先生方のこと、疑ってたんですよ」

「おい馬鹿、それを言うな」

「いいじゃないですか。もう疑いは晴れたでしょう？」

　疑い？

「この人ね、先生方が、ちょっとでもいい大学を受けるよう柊のことをそそのかして、塾の実績にするんじゃないかって思ってたらしいんです。おかしいでしょ？　そもそも受からなきゃ実績にならないのに」

「……父さん、そんなことを？」

　松崎が驚いたように父親を見る。

「疑ってたわけじゃない！　もし、万が一そうだったら大変だから、確かめただけだ！」

　彼はむきになって言い返すが、それってつまり、疑ってたってことでは？　と思わなくもない。

「ははは、そう思われるのも仕方ないかもしれませんね。僕もそういうところが嫌で、前の塾を辞めたようなものですから。もちろん、うちはそんなことはしませんよ」

　前に働いていた大手の塾の実態をさりげなく暴露しつつ、泉澤がニコニコと微笑む。

　改めて、ほのぼのとした雰囲気で面談が終わろうとしていたそのとき――。

「あ、あの！」

　気づけば、私は口を開いていた。

　どうしても、言いたいことがあったのだ。

「柊くんはずっと頑張ってきました。絶対に受かるとか、きっと大丈夫だとか、そういうことは言えませんが、結果がどうであれ、柊くんが頑張ってきたことは変わりません！」

「ちょっと、鎌田先生……」

　松崎が頬を染めてこちらを見る。両親の手前、そういうことを言われるのが恥ずかしいのだろう。

　私だって恥ずかしいけど、どうしても言わせてほしい。

「私も最後まで、全力を尽くします」

「ええ。よろしくお願いします」

　松崎の両親も、彼が大宮大を受験することに納得した。あとはひたすら試験に向けて頑張るだけだ。

　松崎は以前に増して集中している。過去問も私が思っていた以上に解けているし、この調子なら、本当に合格できるかもしれない。

　しかし、悩みの種は受験だけではなかった。

　共通テストが終わり、まずは受験に集中すると宣言して以来、松崎はあの日の告白のことについて何も言ってこない。

　実は夢だったのではないかと思えてきた。だとしたら、私は教え子から告白される夢を見た塾講師の独身アラサー女ってことになってしまう。うん、相当痛々しいな……。

　月末に試験本番を控えた二月中旬。

「で、先生。あれからどうなったんですか？」

　私は自習スペースで竹原に呼び止められ、そんな質問を投げかけられた。平日の正午すぎで、松崎と竹原以外に生徒はいなかった。高校三年生の二人は、卒業式までもう授業がないため、高校に登校する必要がない。受験勉強のため、こうして塾に自習しにきている。

　共通テストが終わり、竹原の授業を担当することはなくなった。彼女は二次試験では理系科目は使わない。共通テストもかなりいい点数を取れたようで、二次試験では、彼女も第一志望の大学を受けることになっている。

「え、あれからっていうのは？」

「そりゃもちろん――」

　そう言って、少し遠くで問題集とにらめっこしている松崎に目線を向けた。そのまま含みのある視線を私に戻す。にやっとした顔も可愛いな。じゃなくって……。

「ななななんのことかな。そんなことよりも、もうすぐ二次試験本番でしょ。勉強しなさい」

　竹原は、松崎がマフラーを私にプレゼントするつもりだったことを知っている。

　それ以上のことはどこまで知っているかわからないけれど、少なくとも今の言動を見る限り、積極的に首を突っ込んでくる気は満々のようだ。

「お、何か面白い話の予感っすね」

　笹垣が会話に入ってこようとする。

　この女にだけは知られてはいけない。一瞬で悟った私は、

「なんでもないです。なんでもなくなかったとしても、笹垣先生には一フェムトグラムも関係ないです」

　と言っておいた。

「フェムトグラムってヤバいっすね。ピコより軽いじゃないっすか」

　笹垣は楽しそうに笑いながら、視線で竹原に「あとで詳しく教えてね」と合図する。やめて。竹原もうなずくんじゃない！