私の苦手科目は恋愛です！

第42話 ゼロに近似できるんだから！

「それで、自分でつけてるの？」

「なんか、もったいなくて」

　小さく微笑んだ松崎の顔からは、情けない自分を卑下するような空気が漂っていた。

「先生にマフラーを渡せなくて、竹原さんに怒られたんです。うじうじするなって」

　竹原がそういうことを言うのは意外だった。

「そう……なんだ。それはなんというか、意外だったな。あ、意外っていうのは、竹原さんがそういう勝気なことを言うってところであって、あーでも、柊が私のことを……その、好きとか、そんなふうに思ってくれてるってのも意外……でした、はい」

　どうやら、私の脳の六割くらいは活動を停止していて、頭の悪い会話しかできないみたいだ。羞恥がこみあげてきて、つい下を向いてしまう。

「あはは……なんか、今さらですけど、恥ずかしくなってきちゃいました。共通テスト、頑張ります。それじゃ」

　松崎はそう言って帰って行った。

　え。どうしよう……。こういうとき、どうすればいいの？

　まったくわからないときは、そうだ、解説を見ながらとりあえず解答を一回丸写しして、それでもわからなければ……って、解説も解答ないじゃん。ダメだ……終わった。なんてアホみたいなひとりコントを繰り広げている場合ではない。

　――俺は、鎌田先生のことが好きです。

　松崎の真剣な表情を思い出して、うわああああああああ！　と叫び出したい衝動に

　駆られる。

「あれ、鎌田先生、まだ帰ってなかったの？　寒くない？　風邪引いちゃうから早く帰りなよ。じゃ、気をつけて。お疲れさま」

「はい、お疲れさまです」

　私の横をすり抜けるようにして駅へ歩き出した泉澤に頭を下げて、私はようやく、意識を取り戻した。

　共通テストが終わった。

　松崎の点数は、自己採点の結果、決していいとは言えないが悪くもない。

「これなら、大宮大学に挑戦できるね」

　安心はできないけれど、希望は十分にある。

「よかったです。これも先生のおかげですよ」

「そんなことないって。頑張ったのは柊だよ。でも、本当にいいの？　この点数だったら、愛国大はかなり安心して受けられると思うんだけど」

「はい。もう決めたので」

「そっか」

　国公立大学への願書の提出までにはまだ時間があった。ギリギリまで考えることもできたが、松崎はもう決意を固めたみたいだ。

　さて、あとは……。ふと思い浮かんだ、この前の衝撃的な出来事を振り払って、私は自分がすべきことをしっかり確認する。

　これから、泉澤と柊の両親を交えた面談が行われるのだ。

「ところで先生、さっきから目が合わないんですけど、どうしてですか？」

　松崎の声が、耳元で小さく響く。なんか距離が近くないですか⁉

「それは……柊も知ってるでしょ。私の恋愛経験値なんて、ゼロに近似できるんだから！」

「ですよね。すみません。なんか、効いてると思うと嬉しくて」

　松崎の口元に小悪魔的な笑みが浮かぶ。

　ひえぇ……こんなに恐ろしい子だったのか……。

「逆に、柊はなんで平気なの」

「俺も別に平気ではないですよ。先生と話してるだけでドキドキします」

　そんな目で真っ直ぐにこっちを見るな！

　私は露骨に顔を反らす。

「でも、今は受験生なので、まずは真剣に、大学のことを考えないとですよね」

「そ、そうだね……。うん、ちょっと挙動不審になる部分もあるかもしれないけど、許して」

「わかりました」

　幸い、松崎から告白されたとき、受験が終わったら考えてほしいと言われている。つまり、私があれこれ考えなくてはならないのは、しばらく先のことだ。

　そうだったとしても、動揺しないでいられるわけではないんだよなぁ……。

「柊がいつもお世話になっております」

　松崎の父親が頭を下げた。仕事帰りで着替えずに来たのだろう。整髪料で髪を固めて、黒いスーツを身に着けている。誠実そうな印象だ。母親も同じように頭を下げる。張り詰めた雰囲気の中でも、柔らかい雰囲気を醸し出している。バランスがいいな、と夫妻をひと目見て思った。素敵な年齢の重ね方をしている二人だと感じる。

「本日はご足労いただきましてありがとうございます」

　塾長が丁寧に頭を下げ、私もそれに倣った。

「今日は、柊くんの進路について、ということでよろしいですか？」

「ええ」

　父親が神妙な顔でうなずく。

「じゃあ、まず柊くんから、率直な気持ちを話してもらいましょうか」

　泉澤が塾長らしく場を仕切る。

「はい。俺は、大宮大学に行きたいです。まだ小学生で、勉強する意味とかがあまりわからなかったとき、尊敬する先生に言われたことがあるんです。『勉強の面白さが、そのうちわかると思うよ』って」

　私の心臓が跳ねた。まさかここで、そんな昔の話が出てくるとは思わなかった。

「その言葉が、すごく印象に残ってました。だから、どれだけ嫌だって思っても、最低限、授業についていけるくらいに勉強はしてました。勉強なんて面白いわけないじゃんって、ちょっと思ったりもしましたけど……。でも、今ならちゃんとわかります。学ぶことの面白さとか、この世界にはまだたくさん知らないことがあるってこととか。少しでもたくさんのことを学びたいと思ってます。あと、大宮大学は、俺の尊敬する人の出身大学でもあります」

　最後の言葉で、落ち着きかけていた私の心臓が、再び鼓動を強めた。

　塾長が生暖かい視線をよこす。こっち見るな！　なんだその、よかったねとでも言いたげな顔は！　そうだよ、よかったよ！　めちゃくちゃ嬉しいよ！

「大宮大と愛国大で、やることはそんなに変わらないんじゃないかと思うのですが」

　松崎の父親が言う。

　たしかにその通りだ。どこの大学にいくかというのも大事だが、それ以上に、大学で何をするかが重要になってくると思う。その点を考えれば、松崎が学びたい分野であれば、どちらの大学にも専門とする研究室はある。どちらかに、飛びぬけて権威のある教授がいる、というわけでもない。

　だけど――。

「少しでも上を目指した、という経験は、今後の人生で、大きな財産になると思います。まだ三十にもなってないくせに、何を言ってるんだって思われるかもしれませんが」

　私は緊張しつつも、はっきりと答える。

「それはわかりますが、もう少し、現実的な話をさせていただきたいのです。柊は、私立の受験はしていません。そんな状況で、受かるかどうかもわからない大学を受験するというのは、無謀だと考えます。国公立大学なら後期試験もあるとは思いますが、競争率は高くなるのではないでしょうか」

　松崎の父親は、無表情で言葉を並べる。