私の苦手科目は恋愛です！

第11話 非モテ女の思考じゃん

「今までお付き合いしてきた男性ですか。う～ん。両手で数えきれないくらいっすかね……」

　照れることもためらうこともなく、私の質問に笹垣は答えた。十人以上ということだろうか。さすがだ。

「そんなに？」

「名前覚えてない人もいますけど」

　両手をにぎにぎしながら、笹垣はへへ、と笑った。私とは住む世界が違う！

「両手といえば……知ってますか、笹垣先生。二進法を使えば、両手で三十一まで数えられるんですよ」

　と、思わず理系が出てしまった。よし、このまま話題を変えてしまおう、と思ったのに――。

「それくらいあたしでも知ってますよ。中学受験の子に二進法教えたりしてますからね」

「え」

　待って。ってことは……笹垣先生が今までお付き合いしてきた人数って……。

　怖くて、それ以上尋ねることを止めた。本当に住んでいる世界が惑星三つ分くらい違うみたいだ。

　帰宅後、ゆっくりお風呂につかりながら、私は明日のことを考える。

「デートか……」

　恵実はデートなんて言っていたが、デートというほどのものでもない。夜に男性と食事に出かけることになっているだけだ。

　恋愛対象となり得る人間と二人で出かけることををデートと定義するのなら、それはたしかにデートなのだけれど。そういうことを意識すると失敗しそうな気がするので、あまり意識しないようにしている。それに、期待したら期待した分だけ、ダメだったときの落胆が大きいというのもある。

　恵実に言ったらたぶん「非モテ女の思考じゃん。ウケる」って言われると思う。つらい。

　明日は水曜日で、私は休みだった。相手は普通に仕事なので、それが終わるのを待って出かける形になる。

　うわぁ。緊張するなぁ……。

　相手の名前は、水谷達深（たつみ）さん。メッセージでのやり取りはしているものの、実際に会ったことはまだない。彼とは、友人に紹介されて知り合った。

　紹介元は、恵実とはまた別の大学時代の友人だ。桃華（ももか）という、〝女性〟というよりも〝女の子〟といった方がしっくりくるような可愛さがある、私や恵実とは違うタイプの人。

　水谷さんは、彼女が婚活をしている最中に出会った男性だという。桃華と水谷さんはお互いに性格や価値観は異なるものの、なぜか意気投合し、交際には至らなかったものの、たまに話す友人のような関係になっているとのこと。

　ちなみに桃華は、すでに婚活で優しそうなイケメンを捕まえている。ちゃっかりしやがって。来年、結婚式を予定していて、私も誘われている。さよならご祝儀。

　事のはじまりは、一ヶ月ほど前だった。

　桃華と恵実の三人で食事に行ったときに、どういうわけか、気づいたら水谷さんを紹介してもらうことになっていた。

　そのことが記憶にないのは、桃華が結婚することを聞いて、私がお酒に溺れたためらしい。

「桃華ぁ。婚活で出会った男子、私に一つくらいよこしなさいよぉ」「あ、じゃあ紹介するね。どういう男がいい？」「ん～……一番いい男を頼む」という会話が録音されていた。恵実の笑い声がＢＧＭになっている。

　きっと悪意のある捏造だと思う。捏造じゃなかったら心が耐えられないから、私は捏造だと強く信じている。でも完全に私の声なんだよなぁ……。その場にいたのが恵実と桃華だけで本当によかった。いや、全然よくないけど。

　そんなことがあって、私は桃華に『一番いい男』である水谷さんを紹介してもらうことになったのだ。

　桃華曰く、すごく真面目だし魅力的な人なんだけど、友達で終わっちゃうタイプ、だという。

　でも、結婚するならそういう人の方がいいのではないだろうか。って、どうして結婚のことばかり考えているのだ。まだ直接会ってすらないのに！　落ち着け！

　翌日。時刻は夕方の六時。空はすでに暗くなっているが、駅前は人々で賑わっていた。

　待ち合わせ場所に行くと、それらしき男性が立っているのが見える。

　線が細く、やり取りしたメッセージでの文章のイメージ通り、真面目そうな印象。薄いブラウンのパンツに、青のジャケットという、きっちりした服装だ。

　なるほど、これが清潔感ってやつか。今まで、清潔感という言葉を聞くたびに、清潔感ってなんだよ、定量的に言えよ、数値化しろよ、などと思っていてごめんなさい。ようやく理解できた気がします。

　時間は……まだ十分前。

　どのタイミングで話しかけよう……などと考えながら、なんの用もないのにバッグからスマホを取り出して、またしまって、という行動を三回ほど繰り返す。

「すみません……。水谷さん……ですか？」

　結局、彼に声をかけたのは、待ち合わせ時間ギリギリになってしまった。心を落ち着けるための時間が必要だったのだ。