きみのトリコ！

引越しのおはなし

引っ越しのおはなし①

「私ね、来週の月曜、お引越しすることになったんだ」

　小学校からの帰り道。鳥子（とりこ）の少女・アサはそう言った。

　隣を歩いていた鳥子（とりこ）の少年・ヒカルは思わず立ち止まる。

「なんで急に……？」

　ヒカルはぽつりとこぼす。

「お父さんのお仕事の関係みたい。隣の県に引っ越すんだって」

　アサはなんでもない風を装って、そう答えた。

　ツバメ族のアサと、スズメ族のヒカル。彼らは幼馴染であった。幼稚園に通っていた頃から仲が良く、幼い頃には結婚しようと約束を交わした程だ。もっとも、現在は仲の良い友達として交流しているのだが。

　突然に引越しの話を聞かされたヒカルは、頭の中がかき混ぜられた鍋のようにグルグルと回っていた。どんな言葉を返せばいいかわからず、黙って歩道の真ん中に突っ立ってしまう。

「ひーくん、ごめんね」

　アサは、ヒカルの打ちひしがれた顔を見て言った。

　彼女が悪いわけではない。父親の出張に着いていかねばならないのは、仕方の無いことだ。それでも、自分の発言のせいでヒカルが傷付くことを、アサは申し訳なく思った。

　もし自分が大人であれば、出張の話など拒絶して、ヒカルのそばに居られただろうか。アサはそう考える。

　だが、「もしも」を妄想したところで、大人の決定を変えることなど、子供であるアサができるはずもない。引越しは決定事項なのだ。

「引っ越すとこはね、ここみたいな都会じゃないんだって。山があって、ちょっと田舎なんだって。

　田舎って、どんなとこなんだろうね？」

　アサは、ペラペラとよく喋る。寂しさを隠すためだ。

　ヒカルはそれに気付き、アサに応えようと張り切って喋る。

「田舎ってさ、ほら、『となりのミミンズク』に出てきたとこみたいな、山の中だろ？」

「あんな山の中だと、ちょっとやだなぁ。学校遠そうだもん」

「あはは、確かに」

　二人は笑う。だがそれは空元気であった。無理した笑い声は、自分達でもわかるくらいに乾いていて、次第に萎んでフェードアウトした。

「……引越ししたら、会えなくなっちゃうな」

　ヒカルがぽつりと洩らした。

　アサは返事ができない。涙をこらえて唇をきゅっと噛んでいた。

　ヒカルは考えを巡らせる。会えなくなる代わりに、何か素敵な思い出を残したいと。今まで以上に華やかで、忘れられなくなるような思い出を。

「今度の日曜さ、アサの誕生日だろ？」

　考えた末に、ヒカルは口を開く。アサは何度か瞬きし、涙を目の奥へ追いやってから、ヒカルの顔を見つめる。

　ヒカルは顔いっぱいに笑顔を浮かべた。

「喫茶店行こうぜ。ほら、アサ、憧れてたろ？」

　アサはポカンと口を開く。

　喫茶店に入れるのは大人だけ。そう思っていたアサは、喫茶店に憧れながらも近付けないでいた。ヒカルの提案は嬉しいものであったが、同時に不安を覚えた。

「喫茶店って高いんだよ。私、お小遣いそんなに持ってないよ」

　だが、ヒカルは抜かりない。ニヤッと笑う。

「俺、今年のお年玉、まだ持ってるんだぜ」

「え？」

「だから、俺のおごり！　アサは誕生日だからな！」

「えぇっ？」

　アサは目をぱちくりさせる。

　まさかヒカルから、「俺のおごり」という、ませた台詞が出てくるとは思わなかった。涙はすっかり引っ込んでしまい、驚きで口が塞がらなくなる。

「だから、日曜日はアサの誕生日パーティだ。いいな」

　ヒカルはそう言い歩き出す。

「あ、でもさ、喫茶店って誕生日ケーキ作ってくれるのかな？」

「どうだろ？　イッチーは喫茶店で誕生日祝ってもらったって言ってたけど……」

　人生初の喫茶店、アサの心は期待でいっぱいだ。

　今なら少しだけ、引越しの寂しさを忘れられそうだと思った。