きみのトリコ！

告白するおはなし⑥

　センとクロは、共に喫茶エトピリカを後にした。

　冷たい風が頬を撫でる。街のざわめきが、ノイズとなって耳に刺さる。

　クロはウィッグを何度も触り、辺りをキョロキョロと見回した。自分を見ている人などいないというのに、それでも周りの目が気になって仕方ない。

　クロはふと、隣を見上げた。センは普段と変わらない様子で、クロを適度に気にかけず、隣を歩いている。

「そうだ。帰りに鯛焼き買っていく？　美味しい店があるんだけど」

　センはクロを見下ろした。

　彼の目は変わらない。普段と同じように、クロを見つめている。

　偏見もなく、憐れみもなく、ただの「クロ」として、クロを見つめていた。

「ああ、そっか」

　クロは呟いた。

　センは今、あるがままのクロを見ている。クロが求めていたものを、センは与えてくれていたのだ。

　クロは今まで、自分が与えているつもりになっていた。しかし、実際にはセンから貰ったものの方が大きい。

　自分を見つめ直す勇気。

　恐怖を跳ね除ける勇気。

　そして、相手に向き合う勇気。

　センに出会って、クロはそれらを教えられていたのだと、今更ながらに気付いた。

「クロ、どうしたの？」

　センは問いかける。クロはハッとして、センの顔を見つめ返した。

「鯛焼き、食べる？」

　そうだ、鯛焼きの話であった。クロは我に返り、ニッと笑顔を浮かべた。

「私、鯛焼きはカスタード派なの」

「え？　あれ、あそこの店、カスタードあったかな……」

　センは途端に慌て始める。

　クロは、センの慌てぶりがおかしくてクスクスと笑った。

「今どき、カスタードがない方が珍しいよ。もし餡子しかなくたって、私、餡子も好きだから」

　その答えにセンは安堵した。

　クロは笑う。

　二人は手を繋ぐ。

　雪が降る中、二人の鳥子（とりこ）は街を歩いて行った。

　――――――

『告白するおはなし』おしまい