きみのトリコ！

引っ越しのおはなし②

　ヒカルは緊張していた。

　友達と電話をすることはある。電話には慣れているつもりだ。

　だが、今回は知らない番号、しかも喫茶店にかけるのだ。来店予約を入れるためである。

　スマートフォンに表示された、受話器のマークをタッチする。インターネットで調べた電話番号へと電話をかける。右耳にあてて、繋がるのを待つ。

　三コール目で、電話が繋がった。

「はい、喫茶エトピリカです」

　男性の弾むような声が聞こえる。

　ヒカルの緊張は頂点に達した。激しい心臓の音が、口から洩れ出てしまいそうだ。

「お客様？」

　返事がないことを不審に思ったらしい。店員と思しき男性の声は、電話越しに呼びかけてくる。

　ヒカルは、大きく息を吸い込んだ。

「あ、あの、予約したいです」

　声が裏返ってしまった。あまりの恥ずかしさに、ヒカルの顔が真っ赤に染まる。

「……ぼく、一人で来るのかい？」

　電話の向こうから、店員が訊ねてくる。電話の主が子供だと気づいたようだ。問いかけの柔らかさにヒカルは安心して、ホッと息をついた。

「友達と行きます。今度の日曜日、友達の誕生日なんです」

　ヒカルは言う。

　電話の向こう、店員は困ったように唸ってしまった。

「うーん……ちゃんと来れる？　予約をするってことは、喫茶店（うち）と約束をするっていうことなんだ。それは、理解してくれてるかい？」

　ヒカルは肩を跳ねさせた。

　理解はしている。だが、実際に指摘されると怯えてしまう。

「大丈夫です。行きます」

　店員は暫し黙り込む。電話の向こうからは、紙を捲る音が聞こえてくる。

　ややあって、店員が言葉を返してきた。

「例えば……

　ショートケーキとリンゴジュースのケーキセットが七七〇円。

　ハンバーグとオレンジジュースで一四三〇円。

　他にもメニューはあるけど、だいたい同じくらいの値段だよ。

　予算は大丈夫？　お小遣い、足りるかな？」

　ヒカルは、正月に祖父母から貰ったポチ袋を覗き込む。その中には、一万円札が一枚入っている。

　ポチ袋の裏側に、先程教えてもらった値段をメモし、筆算する。ヒカルにとって四桁の筆算は難しかったが、何とか合計金額を出すことができた。

「あの……誕生日ケーキ、いくらですか？」

　ヒカルは店員に問いかける。

「誕生日ケーキ？　ホールのデコレーションケーキかい？」

「はい。友達の誕生日なんです」

　ヒカルは、アサの誕生日であることを強調して店員に伝える。電話の向こうから、紙を捲る音と、店員同士が相談する声が聞こえてくる。

「チイ、ホールケーキ焼ける？」

「大丈夫よ。お客様？」

「うん。友達の誕生日を祝いたいんだって」

「じゃあ誕生日ケーキね。了解」

　電卓を叩く音が聞こえる。暫く経って、店員は返事をした。

「大丈夫だよ。そうだね……二五〇〇円」

「二五〇〇円！」

　やけに安いなとヒカルは思った。母が行きつけにしているケーキ屋では、ホールケーキは四千円ほどである。

　だが、子供であるヒカルにとっては、この値段設定がありがたく感じた。

「じゃあ、ハンバーグ食べて、ケーキ食べたとしても、五三六〇円……うん、大丈夫」

　ヒカルは決めた。この喫茶店に予約を入れようと。

「店員さん、予約、お願いします！」

「じゃあ、お名前教えてくれる？」

「はい、鈴宮ヒカルです！」

「鈴宮ヒカル君ね。友達の、下のお名前は？」

「アサです」

　ヒカルは、店員に問われる内容に答えていく。人数、日にち、時間……そして、当日は必ず来店するように念押しされた。

「じゃあ、日曜日。待ってるよ」

「はい、よろしくお願いします！」

　ヒカルは礼を言ってから電話を切る。

　途端に、ドッと疲れが押し寄せた。随分と緊張していたようだ。心臓がうるさく鳴っている。

　自室のベッドへ仰向けになると、深呼吸を何度か繰り返した。達成感を覚え、ニンマリと笑みを浮かべる。

　大人が通うような、洒落た喫茶店に予約を入れた。

　自分のためではなく、大親友のアサのために。

　ヒカルは、天井に向かって両手を突き上げた。

　――――――

　店長は電話を終え、受話器を電話機に戻す。開いたメニュー表とメモをした雑用紙が、カウンターに散らばっている。

　喫茶エトピリカのカウンターで、店長は頬杖をついてフフッと笑った。

「なぁ、信用してよかったのか？」

　そばで見ていたソラが、店長に声をかける。

　電話の内容を聞く限りでは、相手は子供のようだ。しかも、店長はホールケーキの値段を非常に安く見積もった。ソラはそれが気に入らないようだ。

「友達の誕生日なんだって」

「それ、関係あるか？」

　店長はメニューを閉じる。散らばった雑用紙を拾い上げ、まとめてゴミ箱へと捨てる。

「まあ、いいじゃないか。ケーキは損が出ない程度の値段だし」

「店長の決定だから、何も言わねぇけどさ」

　その会話を聞いていたセン、クーが話に入る。

「子供が、友達の誕生日をここで？」

「親は同伴しないの？」

「うん、二人で来るらしいよ」

　店長は頷く。

「いいじゃない。じゃあ、私も日曜来ちゃおっかな」

　そう言ったのは、カウンターでオレンジジュースを飲んでいたクロである。彼女はウィッグを弄りながら、店長に笑いかけた。

「いいでしょ？」

「ああ、大歓迎だよ」

　センはクロを振り向く。

「もしかして？」

「うん。だって、友達の誕生日のためなんて、かわいいじゃない。だから、ね？」

　クロは含み笑いをした。何かを企んでる顔だ。

　センは、クロの企みを理解した。

「いいじゃん」

「でしょ？」

　そう言って笑い合った。

　日曜日が楽しみで仕方ないと、そう言うように。