きみのトリコ！

告白するおはなし④

　センは自宅で電話を受けていた。

「おかしいな……」

　チイからの電話だ。てっきり仕事の用事かと思ったが、声をかけても返事がない。操作を間違えてしまったのだろうかと考えるものの、そうならば一言謝罪があってもいいだろう。

「一旦切りますね。何かあったらまたかけてくださーい」

　センは苛立ちながら、電話に向かって投げやりに声をかけ、スマートフォンを耳から離す。

　その時だった。

「もしもし。セン？」

　センは耳を疑った。

　紛れもなくクロの声だ。センはスマートフォンを再び耳にあてがった。

「クロ？　え、なんで？」

　思いもよらない出来事に、センの声が弾む。

　対するクロの声は、随分と暗く萎んでいる。

「ごめんなさい。大晦日の日、急に帰ったりなんかして」

　あまりにしおらしい。クロらしくない。センは、何かあったのだと勘づいた。その何かが、鐘つきからの帰り道、その瞬間に起こったということにも。

「あの時の羽根に関係ある？」

　センは訊ねる。クロは沈黙する。

　急かすようなことはしなかった。ただ黙って返事を待った。クロが、話したがらないことを話そうとしていると、センは理解していた。

「あの時、センは訊いたでしょ？　私が何の鳥子（とりこ）かって」

　クロの声が震えている。

　センは待つ。

「私、クロインコなんだ」

　センは、その一言で全てを察した。

　あの時散った羽根は、クロが姿を現さなかったのは、そういう意味なのだと。

　センは迷わなかった。すぐ様（さま）クロに問いかける。

「クロ。エトピリカにいるんだろ？」

「そうだけど……」

「今すぐ行く！」

「えっ、でも……」

　クロはきっと、心構えなどできていないだろう。

　だが、今日のこのチャンスを逃せば、二度とクロに会えないような気がした。

「そこで待ってて。いいね？」

　センはそれだけ言い残すと通話を切る。

　ジャケットを羽織り鞄を掴んで窓を開けた。

　自宅から駅までは、どんなに急いでも徒歩で十五分。電車の待ち時間も考えると、エトピリカに着くには三十分後。

　センは、オカメインコ族の鳥子である。

　歩くより、走るより、飛ぶ方が遥かに速いのだ。

「そんなに時間かけてられるか」

　センは窓から飛び出した。

　翼を広げて羽ばたく。彼の体はふわりと浮いた。