きみのトリコ！

思いを馳せるおはなし

思いを馳せるおはなし①

　栗色の髪を緩く巻き、ベレー帽をかぶった彼女。

　佐藤美羽（さとう みう）は、学校の最寄り駅で人を待っていた。

　今日はクラスメイトと一緒に博物館へと向かう予定なのだ。美羽は自身の服装を見直して、そわそわと落ち着かない様子。

　美羽は所謂オタクである。自分が興味を抱くものにしか目が向かないため、あまり興味のない、流行りのお洒落といったものには疎（うと）かった。

　そんな彼女をコーディネートしたのは姉だった。

「デートでしょ？　ならワンピースでしょ。髪も巻こう！」

　姉にそう言われるまま、着せ替え人形のごとく服を着せられ、化粧まで施（ほどこ）されてしまった。

　以前購入したきり使っていなかった、細フレームの眼鏡をかけてみたはいいものの、すっかり度数が合わなくなっている。姉は「ある程度見えるなら大丈夫」などと言っていたが……

　いつもと違う格好をするのが恥ずかしくて、美羽（みう）は気分がやや落ち込んでいた。これから来る相手に、変だと思われたらどうしようと。

「佐藤！」

　声をかけられ、美羽（みう）は顔を上げた。

　二メートルほど離れた正面に、シマフクロウの鳥子（とりこ）、四嶋（しじま）がいた。美羽（みう）は顔を赤らめて、緊張の面持ちで片手を振る。

　四嶋（しじま）は自信がなさそうな顔をしていた。何かあったのだろうかと、美羽は首を傾げる。

「佐藤、だよね？」

　四嶋（しじま）から、そう訊（たず）ねられた。

　美羽（みう）は頷く。

「うん」

「びっくりした。いつもと違うから別人かと」

　四嶋（しじま）はじいっと美羽（みう）の顔を見ている。清楚なワンピースに、化粧をした顔。一目では美羽（みう）だと気付かなかったのだ。

　美羽（みう）は顔を真っ赤に染めた。やはり、今日のお洒落は似合わなかったのだろうかと、美羽（みう）は不安を抱いた。

「へん、かな……？」

　美羽（みう）は訊（たず）ねる。消えてしまいたい程に恥ずかしい。

　しかし、四嶋（しじま）はそう思わなかった。

「変じゃない。似合ってる」

　美羽（みう）は顔をうつむかせた。嬉しくて口元が弛んでしまいそうだ。

「じゃあ、行こうか」

「うん」

　言葉少なに、二人は駅の中へと入っていく。今から向かうのは、二駅先にある古生物専門の博物館だ。

　混み合う電車に揺られ、二人は博物館へと向かう。

　電車を降り、駅を出て、十分程歩き。

　やがてその建物が見えてきた。

　巨大な建物。周りは木々で囲まれ、ちょっとした林のようである。

　入口である自動ドアには、スピノサウルスのポスターが貼られていた。どうやら期間限定で化石のレプリカを展示しているらしい。

「スピノサウルスかー。そういや、映画のジュラシックランド、だっけ？　あれにも出てたよね」

　四嶋（しじま）は、昔見た映画の内容を思い出して言った。

　恐竜映画の金字塔である「ジュラシックランド」。作中では、ティラノサウルスと共に、大迫力の戦いを繰り広げていた。

「映画のスピノサウルス、すごくかっこよかったよね。って、ん？　なんだこれ？」

　映画に出てきたスピノサウルスは、背中に帆を乗せたような姿であり、後ろ足がガッシリとした陸棲（りくせい）の肉食恐竜であった。

　だが、ポスターに描かれた姿はまるで違う。前足も後ろ足も貧弱で、体は縦に太くボッテリとした印象だ。

「あ、最新の研究では、そんな姿じゃないかって言われてるんだよ」

「え？　まじ？　なんか、夢壊れた……」

　四嶋（しじま）はスピノサウルスに夢を見すぎていたようだ。打ちひしがれたような顔をしている。

　美羽（みう）は思わず笑ってしまった。

「早く入ろう。スピノサウルスの展示、見てみようよ」

　美羽は博物館の中に入る。

　ロビーに入るなり出迎えてくれたのは、ティラノサウルスの模型。本来の全長より小さい模型ではあるが、それでも三メートルの高さから見下ろされているのは、作り物だとわかっていても恐ろしい。

「すげ……」

「恐竜といえば、ティラノサウルスだよね」

　美羽（みう）は興奮しているようだ。目がキラキラと輝いている。

　受付でチケットを購入し、博物館の中へ。道なりに進むと、広い部屋の真ん中に、期間限定の目玉である、スピノサウルスの化石レプリカが佇んでいた。

　巨大で、雄々しい。骨だけの存在だというのに、圧倒的な存在感で場を支配していた。

　スピノサウルスを見上げる人々は、それぞれ感嘆のため息や、表現しきれない感想を口にしている。その人々の中には子供もおり、黄色い声があがっていた。

「やっぱりすごいな……」

　四嶋（しじま）は呟く。スピノサウルスのレプリカに近付いて、ガイドポールの外側から巨体を見上げる。

　美羽（みう）は彼に近付いて、同じようにスピノサウルスを見上げた。

「スピノサウルスって、何であんなダサくなったの？」

　四嶋（しじま）は、オブラートに包むということを知らないらしい。それがおかしくて、美羽（みう）は思わず笑った。

「あれはダサい」

「あはは。そうかもね。でもね、水の中で暮らすには、あの姿が都合良かったらしいよ」

　美羽（みう）の説明に、四嶋は眉を寄せる。

「水の中？」

「そう。スピノサウルスは、半水棲（はんすいせい）だったんじゃないかって言われてるんだよ」

「ワニみたいな？」

「そうそう！」

　四嶋（しじま）は「へぇー」と感嘆しながら、スピノサウルスの周りを歩く。恐竜は全て陸棲（りくせい）だと思っていた四嶋にとって、新鮮な話だった。

　壁際に展示されている資料には、スピノサウルスの食性や、白亜紀後期の環境がこと細かく書かれている。四嶋（しじま）はそれを黙って読む。

「面白いでしょ？」

　美羽（みう）は、四嶋（しじま）に小声で語り掛ける。四嶋（しじま）は黙って頷いた。

「この先は、カンブリア時代の生き物が展示されてるんだって。模型だけど。

　カンブリアモンスターもすごく面白いんだけど、見に行ってみない？」

　美羽（みう）は四嶋（しじま）に訊（たず）ねる。

　四嶋（しじま）がカンブリアモンスターを気に入ってくれるかどうか、美羽（みう）にはわからない。だが、古生物を語る上で欠かせない存在であることは確かだ。四嶋（しじま）にも、カンブリアモンスターの魅力を知ってほしいと思った。