婆娑羅を夢見る武士の戦記・真～性格真逆の幼馴染二人組が、戦国に似た異世界で天下統一目指します！？～

第46話 あの未来を突き飛ばせ

　滝行の翌日、武士（たけし）とバサラは和姫に呼び出された。ただし所用が終わった後で良いということで、集まるのは午後となる。

　午前、武士（たけし）はいつものように光明のもとで仕事をしていた。

　光明は普段、書庫兼執務室で書類の整理や財務を司っている。その仕事量は膨大であり、戦をしている時の方が楽だ、とは本人談。

「光明さん、これは何処に」

「それはこちらに。その後、こっちを手伝ってくれ」

「はい」

　武士（たけし）は光明から戦術についての概要を教わった後、実践が無い限りはここで仕事の手伝いをしている。一度だけ克一に手伝ってもらわないのかと尋ねたが、光明に渋い顔をされた。

　光明が手際良く仕事を片付けていく姿を横目に、武士（たけし）は頼まれた仕事に手を付けた。ここ一ヶ月の領地からの年貢や取れ高をまとめる作業だ。小筆を持ち、紙にまとめていく。

　鉛筆やシャープペンシルで文字を書くことに慣れていた武士（たけし）は、最初筆の扱いに慣れなかった。書道など、小学校の授業か書初めの宿題でしかやったことがなかったからだ。

　しかし今、すらすらと崩し字を書く自分がいる。何が起こるかわからないな、と内心苦笑した。

「武士（たけし）」

「はい」

　一冊まとめ終わった武士（たけし）がそれを所定の位置に片付けた時、光明に呼ばれた。振り返れば、何か冊子をこちらに差し出している。

「これは？」

　受け取った冊子の表紙を見ると、そこには『烏和里戦之書』と達筆で書かれている。何処かで見たことがある文字だなと思いつつ武士（たけし）が尋ねると、光明は下を向いて仕事をしながら応じた。

「私が以前まとめた戦の記録だ。何かの役には立つだろう」

「え……下さるんですか？」

「ああ。お前は圧倒的に経験が足りない。読むことで補えるとは思わないが、足しにはなるだろう」

「あ、ありがとうございます。大切にします」

「……ふん」

　あくまで淡々とした態度を崩さない光明だが、武士（たけし）が礼を言うと唇の端をわずかに引き上げた。冷静沈着を常とする光明の中で、それは喜びを表す数少ない変化だ。

　武士（たけし）はそれを見て、改めて礼を伝えるのだった。

　その後、武士（たけし）はバサラと合流した。二人の昼餉も和姫の部屋に運ぶという梅に礼を伝え、目的の部屋を目指す。

「バサラは、姫の用事が何か知ってるのか？」

「いや？　お前と一緒にいた時に梅さんから聞いただけだ。その後は小四郎さんたちにしごかれてたし、何も知らね」

「確かに所々青あざだらけだな、お前。……小四郎さん、あんな大怪我してたのにすさまじい」

「大怪我したからこそだろ。武佐志の大将の首を取ったんだ。もっと上をって張り切っているよ」

　武佐志の主、武富士玄定を斃した小四郎は、しばらくの間傷を癒すために鍛錬を禁じられていた。その期間は傷が塞がった後も続き、数日前にようやく許しを得たのだ。

　禁止機関のストレスを発散するためか、小四郎は今まで以上に鍛錬に打ち込み、克一に案じられている。

　武士（たけし）とバサラはそんな話をしつつ、和姫の部屋に近付いた。そして話を切り、襖の前で中に声をかける。

「和姫、来たよ。おれ、武士（たけし）と」

「バサラだ。入っても良いか？」

「――はい」

　普段よりも硬い声が、二人に入室の許可を与える。武士（たけし）とバサラは顔を見合わせ、そして襖を開いた。

　室内にいたのは和姫だけだ。薄暗い中、二人の少年の顔を見て微笑んだ。

「御足労頂いて、ごめんなさい。どうしても、お二人に話さなければならないことがありまして」

「足労だなんて、思ったことは一度もないよ。おれたちは、姫と話せるのが本当に嬉しいから」

「そうそう。で、何かあったのか？」

　早速聞こう、とバサラが胡坐をかく。武士もその隣に座り、和姫を見詰めた。

　和姫はといえば、何かを躊躇うように視線を彷徨わせる。そこに揺れる感情を見た気がして、武士（たけし）は思わず手を伸ばしかけた。

　しかし和姫が彷徨わせていた目を武士（たけし）たちに向けたことで、その手はひっこめられることになる。

「実は、お二人に隠していたことがあるんです」

「隠していたこと？」

「……はい。滝で視た先の景色について、兼平様以外には明かしていないものがあったのです」

　和姫は言葉を止め、息を吸う。カラカラに乾いた口の中を潤すために目の前の白湯を飲んだが、何の解決にもならない。

「わたくしは、蒙利と木織田の戦の他にもう一つ視たのです。正しくは、戦の中の一場面と言いましょうか。それは、わたくしにとって信じられないもので、どうしても、言葉にすることすら怖かったのです」

　幾ら話したくないからといって、引き伸ばしても仕方がない。それは十二分にわかっていたが、どうしても心が制止する。しかし和姫は、ようやく決意を固めた。

「……視たのは、武士（たけし）の姿でした」

「おれの？」

「はい。武士（たけし）が……武士（たけし）が、蒙利の武将に刺されるのです」

「おれが、殺されるってことか？」

「武士（たけし）が？」

　武士（たけし）とバサラの声に戸惑いが乗る。それをひしひしと感じながら、和姫は思わず俯いた。

「……わたくしは、到底受け入れられません。あんな未来が、本当になるなんて思いたくはありませんっ」

「……おれもそうだ。だから、変えれば良いってことだよな」

「へ？」

　武士（たけし）の思いがけない言葉に、和姫は顔を上げた。潤む和姫の瞳に、武士（たけし）とバサラの顔が映る。二人は頷き合い、笑っている。

「何故、そんな」

　目を瞬かせる和姫の目元を袖で拭い、武士（たけし）は微笑む。そして、ごめんと呟いた。

「ごめん、和姫。何となくわかってたんだ。和姫が、何かおれたちに言わずにいることがあるんじゃないかって」

「そうそう。きっと言いにくいことだろうなとは思ってたんだ。だから何となく、オレらに関わることなんだろうってあたりをつけてはいたんだけど」

「想定の中だと、一番聞きたくなかったことの一つだったな」

　武士（たけし）とバサラが言い合い、和姫はぽかんとして彼らを眺める。しかしながら、それでも何故冷静でいられるのか、と二人に尋ねた。

　和姫の問いに対し、バサラが応じる。

「だって、この先の話だろう？　幾らでもそれを避けるために出来ることってあるんじゃねえかな？」

「それは、そうかもしれません。ですが」

「はい、嫌なことは考えない。その未来にいかないように、これからを変えれば良いだけだろ？」

「む……？」

　バサラが和姫の鼻先を指で押し、黙らせる。

　瞬きを繰り返す和姫に、武士（たけし）はクスクス笑いながら話しかけた。

「おれは死なないよ、和姫。死なないために、やるべきことをする。だから、何も案じなくて良いんだ」

「オレもいるしなー。絶対殺させやしないよ、和姫。オレが相手を先にぶった切ってやるから大丈夫」

「それはそれで大丈夫じゃない気がするんだか……？」

「そうか？」

「そうだよ。それに、おれだってずっとバサラに護られてるわけにはいかないだろ」

「お、言ったな？　じゃ、明日からもっと鍛錬しようぜ」

「望むところだ！」

　ぎゃいぎゃいと騒ぎ始めた少年たちを唖然と見詰めていた和姫は、ふと笑いが堪え切れなくなった。そしていつの間にか、話をする前に感じていた悲しみや不安が消し去られていることに気付く。

（本当に、この二人には敵いません。来てくれたのが、彼らでよかった）

　肩を震わせ笑う和姫に気付き、武士（たけし）とバサラが言い合いを止める。困惑の色を強める二人を見て、和姫は目頭が熱くなるのを感じていた。