婆娑羅を夢見る武士の戦記・真～性格真逆の幼馴染二人組が、戦国に似た異世界で天下統一目指します！？～

西国を獲れ

第45話 言えなかった未来

　夢見の一日修行を終え、武士（たけし）たちは館へと帰って来た。

　武士（たけし）とバサラは和姫たちと別れ、自室へと戻る。そして、和姫が視た未来を現実にしないための方策を練ろうとしていた。

　光明に貰った豊葦原の地図を広げ、ああだこうだと話していた時、武士（たけし）はふと思い出して「あっ」と声を上げた。

「どうかしたのか、武士（たけし）？」

「あ、いや。ちょっと思い出したことがあって」

「思い出したこと？　和姫抱き締めちゃった時の感触と……」

「違うっ」

　バサラのからかいをぶった切る勢いで否定した武士（たけし）は、軽い頭痛を感じながら口を開く。

「そんなんじゃなくてだな。……和姫が、何か隠してる気がしたんだ」

「隠してる？　滝行の中で視たことをか？」

「何となく、行間というか、妙な間があったような気がして」

「ふうん？」

　気付いていなかったバサラが首を捻り、それから肩を竦めて苦笑した。

「そんな不安そうな顔するなよ。オレは気にしなかったけど、お前は気付いた。ということは、きっとそうなんだと思うぞ」

「和姫、何か言いにくいことでもあったのかな」

「かもな。……訊きに行くか？」

　バサラに問われ、武士（たけし）は首を横に振る。

「いや、待つよ。おれの思い過ごしかも知れないし。今は、出来ることをする」

「だな」

　二人が改めて話し合いを始めた頃、和姫は部屋で一人月を見上げていた。

　満月の日、神と人との距離は短くなる。その日を狙って烏和里にやって来たという兼平は今、信功と話をするために席を外していた。

　襖を開け、ぼんやりと空を見る。冷ややかな風が頬をかすめ、和姫はふるっと体を震わせた。

「そんなところにいたら、風邪をひいてしまうよ。武士（たけし）とバサラが心配するんじゃないか？」

「兼平様……」

　和姫が振り返ると、戻って来たばかりの兼平が立っていた。直垂を着た姿は美しい男のそれだが、実のところれっきとした女である。長い髪を紐でくくり、背中に流している。

　少し酒を飲んできたと笑う兼平は、襖を閉めると灯りをともす。ぼんやりと照らされた室内に、襖越しの月影が伸びる。

　どっかと胡坐をかいた兼平は、「さて」と和姫に目を向けた。

「和姫は何を物憂げにしていたんだ？」

「いえ、何も……」

「何もない、にしては悲しげだったぞ。それとも、師である私にも話せないようなものを勾玉の中に視たのかな？」

「――っ」

　兼平の指摘に、和姫の顔はさっと青ざめる。

（あたり、か）

　弟子が居心地悪そうにするのを見て、兼平は軽くため息をつく。びくっと体を震わせる和姫に、兼平は微笑みかけた。

「怒っているわけじゃない。寧ろ、案じているんだよ。そうぼんやりと考え事をしていたら、見えるはずの真実も見えないまま過ぎ去ってしまう」

「……」

「それに、あの二人は姫が塞いでいたら不安がるだろうな」

「……武士（たけし）とバサラに心配をかけるのは、わたくしの本意ではありません」

「だろうね。では、私には教えてくれるか？」

「はい」

　和姫とて、一人で抱え切れるものではないとわかっていた。しかし内容が内容なだけに、言葉にすることさえ恐ろしかったのだ。

（言葉にすれば、心を整えることは出来るかもしれません）

　意を決し、和姫は師の顔を見上げた。手は震え、胸の奥も不自然に拍動している。喉も乾いていたが、和姫は無理矢理喉に唾液を流し込んだ。

　息を吸い、言葉と共に吐き出す。

「実は、木織田の陣営の他にも視えたものがあったのです。激しい戦で傷つく者たちと、馬の鳴き声、血のにおい。その全てが、わたくしには現実のものとして襲い掛かってまいりました」

「うん。そこまでは予想通り、かな。……視えたんだろう？　見たくないものが」

「……はい」

　涙がにじむ声で、和姫は頷く。声だけでなく、目元にも涙が浮かび、今にも零れ落ちそうになっていた。

　兼平はそっと彼女の目元を拭い、話の先を促す。

　和姫も兼平の言いたいことが分かり、大きく息を吸い込み吐き出す。何度かそれを繰り返し、ようやくさざ波だった心を少しだけ落ち着けた。

「わたくしが視たのは」

「うん」

「戦の場で、蒙利の武将に刺し殺される武士（たけし）の姿、です」

「……！？」

　目を丸くする兼平の目の前で、和姫の目から涙が零れた。

「どうして、と何度も問いました。わたくしは、こんな先を望んでなどいないのに。何故……何故、わたくしの願いを叶えると笑ってくれるあの人が、殺される姿など見せるのですか……？」

「和姫」

「か、兼平さま」

　抱き寄せてくれた兼平にしがみつき、和姫は声を殺して泣いた。近くには梅が控えているはずだが、兼平が傍にいるためか姿を現さない。

「た、武士（たけし）もバサラも、わたくしの我儘でこの国に呼んだのです。なのに、こんなことっ……」

「和姫、顔を上げなさい」

「――っ、兼平様……？」

　突然発せられた厳しい声音。和姫はびくっと体を震わせ、ゆっくりと顔を上げた。顔は涙でぐちゃぐちゃになり、鼻も目も赤い。

　それでも兼平は「聞け」と命じる。

「お前が視たものは、このままの状況が続けば来るかもしれない先の景色だ。和姫、きみはあの未来を望むのか？」

「そんなはず、ありません！　わたくしは、二人にも、父上にも……誰にも死んで欲しくありません。あんな未来、望むはずがありません！」

「ならば、きっと変えられる」

「……え？」

　突然柔らかくなった兼平の声音に、和姫は目を丸くした。涙が止まり、大きな瞳で兼平を見上げる。

「どういう、ことですか？」

「文字通りの意味だ。予見された先を変えたいという意志があるのなら、まだ変えることは出来るんだ。何故なら、和姫が視た景色は今ではないから」

「過去ではないから、変えられる……。武士（たけし）を死なせない道を、今ならば選べる？」

「そうだ」

「……」

　和姫は兼平から離れ、居住まいを正す。そして、深々と頭を下げた。

「兼平様、ありがとうございます。少し、胸のつかえが取れたように思います」

「それはよかった。それで、視たものはあの子たちに伝えるのか？」

「……それは」

　言葉に詰まる和姫の頭を撫で、兼平は困り顔を作った。

「他人の言葉だから、真に受けなくても良い。だが、あの子たちはきみが隠し事をしていても勘付くだろう。そんな気がする。だから、早めに言うことを勧めるよ。あの未来を、本当にしないために」

「……はい」

　硬く手を握り締め、和姫は頷いた。込み上げてきたものを呑み込むには、もう少しだけ時を要する気がする。

　兼平はそれを察し、軽く和姫の頭をぽんっとたたいた。

「頑張れ、我が弟子」

　それだけ口にすると、兼平は颯爽と和姫の部屋を出て行く。

　後に残された和姫は、ぎゅっと胸元を押さえていた。

　月明かりに照らされた渡殿を渡り、兼平は一人廊下を歩く。

　用意された客間は武士（たけし）とバサラが元々使っていた部屋の近くにある。二人の部屋の前を通るため、兼平はふと悪戯心を起こしかけ、止めた。

（あれは、姫が己で言葉にしなければな）

　頭をよぎるのは、大粒の涙を流して己の視た未来を嫌がる娘の姿。幼い頃から彼女を知っている兼平にとって、あの反応は新鮮なものだった。

　気付けば、和姫の滝行に同行した二人の部屋の前を通り過ぎようとしていた。耳をそばだてれば、中から二人分の声が聞こえる。何やら、戦い方を話し合っているらしい。

（健気なものだな）

　長く戦場に身を投じてきた兼平にとって、三人は眩しい。彼らが望むという豊葦原統一の話を信功から聞いた時、本当は笑い飛ばそうかと思っていた。

　しかし、信功は「自分も笑い飛ばそうとした」と笑って言う。

「ですが、二人の目が思いの外真剣そのものでしてね。……賭けてみたくなったのですよ」

　その時の信功の思いが、今の兼平にもよくわかった。夢物語だと笑い飛ばすには、真剣みが違う。

　兼平は眠る支度を整え、横になった。急速な眠気に身を委ねつつ、頭の端に泣き崩れる弟子の姿が浮かぶ。

（あの娘は、己が何故あれほど涙を流すのか、わかっているのだろうか……？）

　とうの昔に己が捨てた感情だ。兼平はくすりと笑い、瞼を閉じた。