問題とするべき点がちがうだろ

五話 イカサマが問題？ 問題なのはルールだ（上）

　「ばか！　ばかばかばか！　大ばかよ、あなた！」

　香坂（こうさか）澪（みお）の悲鳴が部屋中に響き渡る。

　その悲鳴と共に皿やらコップやらが容赦なく夫の和志（かずし）に投げ付けられる。

　「あんなに賭け事はやめてって言ったじゃない！　もうやめたって言ってたじゃない！　それなのにこっそりつづけててしかも、ポーカーに負けて店まで巻きあげられたなんて！　どうするのよ！　せっかく開いたお店なのよ！　ローンだって丸々、残ってるのよ！　子供だってこれからどんどんお金がかかるって言うのに……これから先、どうやって暮らしていくのよ⁉」

　「す、すまない」

　香坂（こうさか）和志（かずし）はそう言うのが精一杯だった。

　妻を裏切り、嘘をついて賭け事をつづけ、そのあげくにすべてを巻きあげられたのだ。それ以外の言葉を言えるはずもなかった。

　澪（みお）はその場にしゃがみ込んでわんわん泣きはじめた。

　和志（かずし）はどうすることも出来ない。それこそ『オロオロする』ことすら出来ず、ただだ悄然（しょうぜん）としているばかりだった。

　部屋中に響き渡る澪（みお）の泣き声。

　それは、藍条（あいじょう）森也（しんや）を呼ぶ声だった。

　「……まったく。賭けに負けて全財産巻きあげられるなんて単なる自業自得だろ。なんだっておれが手を貸してやらなくちゃならんのだ」

　担当編集である黒瀬（くろせ）ヒロの運転する車の助手席に身を沈めながら、藍条（あいじょう）森也（しんや）は例によって例のごとくボヤいて見せた。ヒロの側もこれもまたいつもの通り苛立った声をあげた。

　「奥さんがかわいそうでしょ！」

　「そんな男と結婚するのが悪い」

　森也（しんや）は無慈悲なほどきっぱりと真実を口にした。

　「大体、なんで女というやつは自分を不幸にする男にばかり惚れるんだ？　現実的なくせにその点だけは抜けてるなんてどうかしてるぞ」

　「ああ、もう、いいから！　どうせ、最後には助けるんだから文句言わずにやってよね！」

　「人になにかをやらせようと言うなら報酬を出せ。毎度まいどただ働きさせやがって」

　「人生にはお金より大切なものがあるでしょ⁉」

　「金で困ったことがないからそう言えるんだ。本当に金のない生活してみろ。そんなこと二度と言えなくなるぞ」

　「ああ、もういい！　とにかく、なんとかしてよね」

　そんなヒロの叫びを乗せて――。

　車は町のなかを走り抜ける。

　香坂（こうさか）和志（かずし）は生まれついてのギャンブル好きだった。

　小学生の頃にはすでにいっぱしのギャンブラー気取りで、近所の中高校生の不良相手に賭けの真似事。大学に入る頃には競馬、パチンコは言うに及ばず、夜なよなクラブに入り浸ってはカードにビリヤードと賭け事三昧。負けることはもちろん多かったが、勝つことも同じくらいあったので生活に困ることはなかった。

　そんな日々をつづけていた頃、大学で澪（みお）を見かけた。

　澪（みお）はこれまで和志（かずし）の生きてきた世界の女たちとはまったくちがっていた。世間（せけん）擦（ず）れしておらず、金に執着（しゅうちゃく）せず、男あさりもしたりしない。汚（けが）れのない、清楚（せいそ）で可憐（かれん）な女性だった。

　――おれの天使だ。

　和志（かずし）はそう思った。

　交際だのなんだの、そんな過程はすべてすっ飛ばして結婚を申し込んだ。

　「賭け事をやめてくれたら……」

　それが澪（みお）の返事。

　和志（かずし）は二つ返事で答えた。

　「金輪際、やらない！」

　就職もつつがなく決まり、大学卒業後、ふたりは結婚した。

　「いつかは自分の店をもちたいな」

　クラブ通いをつづけていた和志（かずし）にとっては自然な発想だったろう。澪（みお）にしても大企業と言えどいつ、どうなるかわからない時代にあっては自分の店をもった方が生活が安定するように思えた。

　「……この人もすっかり真面目になって賭け事からは足を洗ったみたいだし……」

　そう思い、夫の夢に協力することにした。

　そして、ふたりは夢に向かってコツコツと金を貯めはじめた。それは、傍目には夢に向かって努力する幸せな夫婦そのものに見えただろう。しかし――。

　その裏では和志（かずし）は相変わらず賭け事をつづけていた。

　嘘をついたわけではない。

　「金輪際やらない！」

　そう誓ったときには本気だった。

　本当に、もう二度とギャンブルなどやらないつもりだったのだ。しかし――。

　ひとたび覚えたギャンブルの味。そうおいそれとやめられるはずもない。一月（ひとつき）、二月（ふたつき）と立つうちに体がうずきはじめた。気がつけばギャンブルのことを考えていた。おかげで仕事も手につかなくなった。ミスを重ね、上司に怒られることも増えた。

　「これじゃ却って生活に困ることになる。そうだ。これは治療だ。二日酔いを迎え酒で治すのと同じだ。気持ちがおさまる程度にギャンブルをすれば……」

　そう言い訳して、馴染みのクラブに向かった。久々のポーカー。そこで味わう刺激と興奮。もう止まらなくなった。止められなかった。連日連夜、クラブに通うようになった。最愛の妻をだまし、嘘をつき、ギャンブルに現を抜かす日々。

　それなりに腕の方はよかったので勝ったり負けたりを繰り返していたので大損することはなく、バレずにいた。

　そして、数年。

　子供も生まれ、ついに開店資金が貯まったことで自分のクラブをオープンした。ところが――。

　オープン間もなくやってきたひとりの男。生まれついてのギャンブラーを名乗る男と出会ったとき、すべては暗転した……。

　「でっ？　要するに、その男にポーカーでぼろ負けして全財産、巻きあげられたわけだな」

　話を聞き終えて森也（しんや）は確認した。あからさまに軽蔑（けいべつ）している。それ以上に面倒くさがっているのだが。

　「なんだって、わざわざそんなギャンブラーと勝負したりしたんだ？」

　「それが……生まれついてのギャンブラーだといろいろ自慢されているうちにどうしても勝負したくなって……」

　ボソボソとそう言う和志（かずし）を妻の澪（みお）はいまにも絞め殺しそうな目で睨み付けている。

　――まあ、当然よね。

　ヒロもそう思う。

　――って言うか、あたしだったら本当に殺しているかも。

　大学時代は剣道全国大会常連だった猛者である。竹刀一本その手にあれば、人のひとりぐらい叩き殺せる。

　まったく、森也（しんや）の言うとおりだ。どうしてよりによってこんな男と結婚してしまったのか。見た目は可憐、性格は清楚で真面目。もっといい男をいくらでも見つけられたはずなのに……。

　――男を見る目がないって、女にとっては致命的な欠点なのかもね。

　そう思わずにはいられないヒロだった。

　森也（しんや）が軽蔑の視線のまま和志（かずし）に尋ねた。

　「しかも、店を巻きあげられるまでつつづけるってのはどういうことだ？」

　「それが……最初にどんどんチップをつりあげられて大負けしてしまったもので、なんとかして取り返さなくちゃと思っているうちに……」

　「あほうが」

　森也（しんや）は容赦（ようしゃ）なく言い捨てた。

　もとより、森也（しんや）にとって和志（かずし）は赤の他人。自分に面倒事を持ち込むきっかけとなった元凶でしかない。軽蔑し、弾劾しこそすれ、容赦したりするわけがない。

　「まあ、とにかくだ。せっかくきたんだ。何とかしてやらないでもない」

　森也（しんや）は面倒くさそうに言った。

　和志（かずし）の顔に希望が煌（きら）めいた。

　澪（みお）は相変わらず怒りを溜め込んだままだ。

　「とは言え、同じことを繰り返すのはきらいでな。ここでおれが店を取り返すなりなんなりしたところで、またぞろギャンブルに狂って散財したらなんにもならない。そうさせないために……」

　森也（しんや）は澪（みお）を見た。

　「今後、一切の財産管理は妻君（さいくん）であるあなたが行う。このバカ亭主にはびた一文、自由にさせない。ギャンブル依存症の治療も受けさせる。その条件を守ると誓うならなんとかしてやろう」

　その言葉に対する澪（みお）の返事は――。

　「もう二度とご面倒をおかけしたりはしません。ですから、今回だけは助けてください。もし、もう一度、同じことを繰り返したら……私が責任をもって殺します」

　「いやあ、いいね、あの妻君は」

　ヒロの運転する車で件（くだん）のクラブに向かう途中、助手席に座った森也（しんや）は『クックッ』と、笑いをもらしつづけていた。それも、さも愉快そうに。

　「……なにを喜んでるのよ」

　「なにって、いきなり『わたしが責任をもって殺します』だぞ。そこまで言いきれる女、そうはいない。いや、気に入った。これは、きちんと店を取り戻してやらないとな。そして、性懲（しょうこ）りもなく同じことを繰り返して殺される羽目になるところをぜひ、見たい」

　「……この、悪魔」

　「天才だ」

　そんなふたりのやり取りを乗せたまま――。

　ヒロの運転する車はクラブに向かう。

’※イカサマが問題？　問題なのはルールだ（下）につづく。