　どこをどう歩いて帰ったのかも分からない。気がついた時、私は、天狗の里にある鳥居をくぐっていた。フラフラと左右に揺れる体。グッショリと濡れた服。早く家に帰って休みたかった。休んで、頭を整理させたかった。

「お前だな。里を抜け出していたやつは。集会所に皆集まっているから来い」

　どうやら、私は神様に見捨てられたらしい。

「里を抜け出して何をしていたんだ！　言え！」

「まさか、人間に我々のことを話したのではあるまいな！」

「真実を言うまで許しはせんぞ！」

　私を待っていたのは、里の大人たちによる尋問だった。

　いつの間にか、私が人間の里に行っていたことが、天狗たちの間で噂になっていたのだ。知られたのは、おそらく今日。もしかしたら、私が鳥居をくぐる所を誰かに見られていたのかもしれない。山の上にある鳥居なら、誰も使わないし見られない。そう思っていたのに。

　心身ともに疲れ切っていた私。そこにさらなる追い打ち。私は、正常な判断力を失っていた。そして、話してしまったのだ。人間の友達がいることを。

「なんてことだ！　この恥さらしめ！」

「人間と関わるなとあれほど教わったであろう！」

「貴様のような屑がこの里にいたなんて！」

　私の周りを、大勢の大人たちが囲む。皆口々に、私に対して罵声を浴びせる。

　ごめんなさい。許してください。もうしませんから。私は、涙を流しながら、謝罪の言葉を何度も何度も口にした。だが、それで許してくれるほど彼らは寛容ではなかった。

「どうしてあなたのような子を産んじゃったのかしら」

　それは、呟くような小さな声。大人たちの叫びに紛れた、けれど一際はっきりと聞こえた声。

　声の主に視線を向ける。そこにいたのは、私の母。憎しみのこもった眼差しが、私の体を貫いた。

「お母さん」

「あんたなんて産むんじゃなかった。このバカ娘」

「え……」

　自分が何を言われているのか理解できなかった。母の口から、そんな言葉が出てくるなんて思いもしていなかった。

　呆然とする私。きっと、あの時の私の顔には、絶望の二文字が浮かんでいたことだろう。

「皆の者、静まるのじゃ」

　突然響き渡る声。集会所が、一気に静まり返る。

　声の主は、里長。この天狗の里で、彼に逆らえる者は一人もいない。

「こやつが取り返しのつかないことをしたのは明らか。ここに集まった者全員がそう思っておるじゃろう」

　里長の言葉に頷く大人たち。

「わしは、こやつをこのまま里に置いておくわけにはいかんと考えておる。里の秩序を守るための。というわけで、じゃ」

　里長は、ゆっくりとしゃがんで私に視線を合わせる。眉間に寄った深いしわ。長いあごひげ。そして、こちらが怯えてしまうほどの鋭い目つき。

「おぬし、今すぐこの里から出ていけ。どこでも好きな所へ行き、そして野垂れ死ぬがよい」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい