天狗少女は将棋好き

第７１話 約束？

「さて、ずいぶん回り道をしたが本題じゃ。おぬし、あやつの過去をどこまで知っておる？」

　盤上の駒を全て片付け終え、居住まいを正した師匠さん。その口から飛び出したのは、僕の頭からすっかり抜け落ちていたもの。僕と師匠さんが将棋を指すきっかけになった質問でした。

「テンちゃんの……過去」

「そうじゃ」

　テンちゃんは今、師匠さんが放った天狗の力で眠っています。僕と師匠さんとの間に、割り込む人は誰もいません。

「……そんなには知りません。しいて挙げるなら、僕の母を助けて、友達になったってくらいですかね」

「はあ。やはり隠しておったか。あやつがおぬしの所に行きたいと言った時、約束したのじゃがな」

　そう告げる師匠さんの声は、すこし寂しそうに聞こえました。

「約束？」

「うむ。自分の過去をおぬしへ伝える。決して誤魔化さない。これが、わしとあやつがした約束じゃった。全ては、あやつ自身が過去と向き合うためじゃ。まあ、結果はおぬしも知っての通りじゃったが」

　思わず、僕の口から「あ」と声が漏れました。実は、ずっと疑問に思っていたのです。師匠さんは、どうしていきなりテンちゃんの過去を話題にしたのだろうと。そして、テンちゃんが誤魔化すことに対して、どうしてあんなに怒っていたのだろうと。

　全ては、師匠さんとテンちゃんとの間で、約束があったからだったんですね。

「テンちゃんの過去……か」

「知りたいかの？」

「え？」

　師匠さんの言葉に、ビクリと僕の肩が跳ね上がります。

「わしの口からではあるが、おぬしになら教えてやってもよい」

「ど、どうして、ですか？」

「きっかけはこれじゃ」

　そう言って指差したのは、目の前の将棋盤。師匠さんは続けます。

「そもそも、わしがおぬしと将棋を指したかったのは、おぬしがどんな人間なのか知るためじゃ。将棋を指せば、相手の人柄が何となく分かるからの」

「そう……だったんですね」

　まさか、師匠さんが将棋を通して僕の人柄を見ようとしていたなんて。全く思いもしませんでした。そういえば、以前、テンちゃんも言ってましたね。『将棋って、会話みたいなものだと思うんだ』って。

「おぬしなら、あやつの過去を知っても無下になどせんじゃろう。さっきの対局で、それがよく分かったわい」

「あ、ありがとうございます」

「む。反応が鈍いの。なんじゃ。おぬしはあやつの過去を知って、あやつを貶したりするつもりかの？」

「い、いえ！　絶対にそんなことしません！」

　テンちゃんを貶すなんて。そんなこと、できるわけがないじゃないですか。

「そうじゃろうな」

　僕の答えに、師匠さんは満足げに微笑むのでした。