天狗少女は将棋好き

第７０話 これはもう恋慕じゃの

　その後の展開は想像するに難くないでしょう。僕の角（かく）は取られ、攻め手はゼロ。これ以上指しても、僕の敗北は確実。

　ですが、僕は将棋を指し続けました。師匠さんに勝つ道を探しながら。

「入玉（にゅうぎょく）狙いとは、なかなかやるではないか」

「師匠さんに勝つにはこれしかないですから」

「ふ。よい心掛けじゃ」

「ありがとうございます」

　入玉とは、自分の王様を相手の陣地に侵入させること。成功率は低いですが、一度陣地に入ってしまえば、相手からの攻めをかわしやすくなるのです。

　心なしか、先ほどよりも盤上全体がよく見えています。僕は、師匠さんからの攻めをギリギリのところでかいくぐりながら、王様を一手一手前進させていきました。

「さて、これでどうじゃ」

　そう言って、師匠さんは持ち駒の金（きん）を盤上に配置します。それは、僕の王様の退路を断つ金打ち。

「う……」

「これで終わりかの？」

「い、いえ。まだまだ」

　僕と師匠さんの将棋が終局したのは、それから数手後のことでした。

「……負けました」

「うむ。よい将棋じゃった。楽しかったぞ」

　満足そうに告げる師匠さん。その頬は、安心したように緩んでいます。目つきは依然として鋭いままですが、睨まれているようには感じません。

　最初抱いていた師匠さんに対する大きな恐怖心。それはいつの間にか、僕の中からなくなっていました。

「負けちゃいましたけど、僕も楽しかったです。ありがとうございました」

「ほう。ここで礼が言えるとは感心じゃの。あやつにも見習ってほしいものじゃ」

　小さくため息をついて、師匠さんはテンちゃんの方に視線を向けました。

「あ。師匠さん。えっと……」

「言わずともよい。あやつを許すかどうかじゃろ。ちゃんと覚えておる」

「は、はい。その……テンちゃんのこと……」

「もちろん、許すとしよう」

「よ、よかったー」

　頷く師匠さんを見て、僕はホッと胸をなでおろしました。これでまた、明日からもテンちゃんと一緒にいられる。テンちゃんとの当たり前の日常が続けられる。その喜びで、僕は思わず飛び上がってしまいそうでした。

「なんじゃ。おぬし、あやつが許されたことがそんなに嬉しいのか。これはもう恋慕じゃの」

「……え？」

「ふむ。人間と天狗の恋か。やはり長生きはするものじゃ。珍しいものが見れる」

　僕を見ながらニヤリと口角を上げる師匠さん。

　恋慕？　人間と天狗の恋？　人間っていうのは僕だよね。じゃあ、天狗っていうのは……テンちゃん。つまり……この場合は……つまり……。

「い、いやいやいや！　ぼ、僕とテンちゃんは別にそんな関係じゃないですよ！」

　僕は、首を左右に勢いよく振りながら、師匠さんの言葉を否定しました。

「はっはっは。初々しい反応じゃの。分かっておる。からかっただけじゃ」

「か、からかい……」

　何なんですか？　天狗っていう生き物は、僕をからかわないと気が済まないんですか？

　僕とテンちゃんは、ただの将棋仲間です。別に、それ以上でもそれ以下でもないんですから。

　…………

　…………

　ただの将棋仲間……か。