天狗少女は将棋好き

第６９話 そんなーーーーーー！

　師匠さんの飛車（ひしゃ）が、僕の陣地に打ち下ろされます。矢倉（やぐら）の弱点は、飛車を使用した横からの攻め。それを防ぐためには、持ち駒を消費するほかありません。ですが、それをしてしまえば、攻め手がなくなってしまいます。

　ここは……攻める。

　僕は、師匠さんの陣地に持ち駒の角（かく）を打ちました。これを進化させて馬（うま）にすることができれば、勝負は分からなくなります。

「む。ここで攻めの手か。攻めっ気のある将棋は好きじゃぞ。じゃが……」

　そう言って、師匠さんが放った手は、攻めの一手。ですが、僕の矢倉を攻める手ではありませんでした。

「……あ」

　師匠さんの手は、僕の打った角を狙う銀（ぎん）打ち。それにより、僕の角は身動きが取れない状況に。

　この角が取られたら……もう、勝ち目がない。

　自然と前のめりになる体。畳に立つ爪。吹き出す汗。角を助ける道を探すため、盤上と駒台の間を往復する視線。

　いや。

　テンちゃん。

　いやだよ。

　いなくなっちゃ。

　いやだ。

　どうしたら……。

　どう……したら……。

「のう、おぬし」

　僕の思考を遮ったのは、師匠さんの声。

　唇の震えを感じながら顔を上げる僕。視界に映る師匠さんは、とても不安定な輪郭をしていました。まるで、ぼんやりと膜がかかっているかのよう。

「なん、ですか？」

「なんですかじゃないじゃろ。将棋は楽しむもの。泣きながら指すものではないぞ」

「……え？」

　その時、ポタリと目元から落ちる一粒の水。自分が泣いている。そのことに気付くまで、少しの時間を要しました。

「ほれ。これを使うがよい」

　和服の袖下からハンカチを取り出し、僕に手渡す師匠さん。

「ありがとう、ございます」

「礼など不要じゃ。全く。おぬし、やはり勘違いしておるの」

　頭に手を当てながら、師匠さんは溜息を吐きました。

　師匠さんの告げた言葉の意味が分からず、僕は首をかしげます。

「か、勘違い……ですか？」

「そうじゃ。どうせ、自分が負けたら、あやつを許す約束がなくなるとでも思っておるんじゃろ」

　…………

　…………

　今、師匠さんは何と？

「えっと……ち、違うん……ですか？」

「当たり前じゃろ。そもそも、あやつを許す条件は『わしと将棋を指すこと』じゃ。『わしに将棋で勝つこと』ではない。おぬし、ちゃんと話を聞いておったのか？」

　呆れたような笑みを浮かべる師匠さん。

　…………

　…………

　つまり、テンちゃんは……。

　僕の前からいなくなったり……しない。

「そんなーーーーーー！」

　傾く視界。僕の体を受け止める畳。慣れ親しんだい草の香り。師匠さんから渡されたハンカチを使うまでもなく、目元の涙は消え去っていました。

「はっはっは。勘違いしたのはおぬしじゃ。わしは謝らんぞ」

「恥ずかしい。消えてしまいたい」

「自虐は後にせい。そんなことより、対局が途中じゃ。ここで投了したり手を抜いたりなどしてみよ。わしの機嫌を損ねて、あやつを許さないなんてことにもなりかねんぞ」

「そ、それは困ります！」

　勢いよく上半身を起こす僕。僕の声が、和室全体に響き渡ります。

「あっはっはっはっは。あやつのために結構なことじゃ」

　必死な僕を見ながら、師匠さんはお腹を抱えて笑うのでした。