　これなら……。

　僕は、盤上の歩（ふ）を一マス移動させ、師匠さんの歩にぶつけます。

「よい手じゃ」

　ぶつけられた歩を取る師匠さん。その歩を、銀（ぎん）で取り返す僕。前進した銀が、師匠さんの王様に迫ります。

「ふむ。これは歩を打たねばならんの」

　そう言いながら、師匠さんは、先ほど取った歩を銀の前に打ち下ろしました。これを放置していては、次に僕の銀が取られて大損してしまいます。仕方なく銀を引くと、次にやってきたのは師匠さんからの攻め。師匠さんの角（かく）が駒台から盤上に打ち下ろされ、僕の飛車（ひしゃ）を狙います。

　やっぱり強い。

　攻めの手と守りの手を臨機応変に使い分ける師匠さんの将棋は、確実に僕を追い詰めていました。僕の攻めは全く通用せず、逆に師匠さんの攻めはじわりじわりと僕の陣形を崩していきます。

　けど、まだ何とかなる……はず。

　必死に次の手を考え、駒を打ち下ろしたその時。どういうわけか、頭の中にテンちゃんの姿が浮かび上がりました。

『君、私のために必死だねー』

　頭の中のテンちゃんが、ニヤニヤと笑いながらそう告げます。口元には、おなじみの真っ白な八重歯。分かりやすいくらいのからかいモード。

『そりゃ、必死にもなりますよ』

『へー。どうして？』

『だって……』

『うん』

『テンちゃんのいない生活なんて御免ですから』

　毎日一緒に将棋を指して。毎日一緒に晩御飯を食べて。毎日たくさんからかわれて。いつの間にか、当たり前になっていたテンちゃんとの日常。たとえ一年だとしても、それが突然無くなることに僕は絶えることができるでしょうか。

　僕は知っているのです。当たり前が崩れ去った時、自分に何が起こるのかを。ずっと傍にいた人が突然いなくなる苦しさと虚無感、そして、心を覆う黒いモヤモヤを。

　けれど今なら、まだどうにかすることができます。僕が師匠さんに勝てば、テンちゃんとの日常を失わずに済むのです。だから……。

『テンちゃん、待っててください』

　負けるわけには、いかないのです。

　僕の言葉に、『……そっか』と言いながら優しく微笑むテンちゃん。次の瞬間、ゆっくりと腕を前に伸ばします。そして……。

　パチリ。

　その音に、ハッと我に返る僕。盤上を見ると、師匠さんの飛車が移動していました。

　いけないいけない。集中しないと。

　首を小さく左右に振り、僕は盤上に向き直ります。きっと、さっきのテンちゃんとのやりとりは、頭を酷使しすぎたせいで生まれた妄想でしょう。

　局面はまだ中盤。有利なのは師匠さん。それでも、大差がついているようには見えません。

『ありがとう』

　盤上を見つめる僕の頭に、何かが優しく振れたような気がしました。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい