　結局、あの後すぐに二回戦開始の知らせが入り、天霧（あまぎり）さんの怒りはうやむやになったまま終わりました。

　といいますか、天霧さんがあんなに怒っているのを見たのは久々です。やっぱり、自分が頑張って対局しているのに、僕とテンちゃんが応援にも行かずにソファーで休んでいたっていうのが原因でしょうね。テンちゃんには、「もっと他の理由も考えてごらん鈍感君」なんて言われちゃいましたけど……。

　そんなこんなで開始された二回戦。初戦で負けた僕はもちろん出番なし。天霧さんは初戦で勝っていたので対局がありましたが、終盤でミスをしてしまい惜しくも敗北。僕たち三人は、午前中のうちに帰路につくこととなったのです。

「じ、じゃあ、私はこっちだから。き、今日はお疲れ様」

「お疲れさま、天霧さん」

「お疲れー」

　学校近くの大通り。家の方角が違う天霧さんとはここでお別れ。道中、天霧さんは、僕とテンちゃんに何かを聞きたそうにしていました。けれど、最後までそれは分からないまま。まあ、そもそもが僕の勘違いかもしれませんが。

「……恋する乙女ってのも大変だね。いや、今回は私が悪いんだけどさ」

「テンちゃん、何か言いました？」

「別に。さて、私たちも帰ろっか」

「はい」

　アパートまでの道のり。横に並んで歩く僕とテンちゃん。ふと思い出したように交わされる会話。その内容に、深い意味なんてありません。ですが、それがなぜか心地いい。

「今日帰ったら、一緒にお昼ご飯食べて将棋しない？」

「え？　テンちゃん疲れてるでしょうし、休んだ方がいいんじゃ？」

「なんのなんの。人混みから解放された私は無敵だよ。というか、大会中は対局の様子を見てるだけだったから、消化不良なんだよね。やっぱり、将棋は自分で指してこそだと思うんだ」

　そう言いながら、テンちゃんは、右手の握り拳を空に向かって突き上げます。元気はつらつ。そんな言葉が、僕の脳裏をよぎりました。

「そういうことなら、いいですよ。あ、でも、無理はしないでくださいね」

「分かってるってー。君は相変わらず心配しすぎだよ」

　バシバシと僕の背中を叩き、笑みを浮かべるテンちゃん。心なしか、その歩く速度は先ほどよりも速く感じます。よほど将棋を指すのが楽しみなのでしょう。

　そんなテンちゃんを見ていると、思わずこっちまで笑顔になってしまいそうです。いや、もうすでになっているかもしれません。

「……そうだ」

　立ち止まる僕。その場で、ゆっくりと顔を上に向けます。視界の先には、雲一つない青空。きっと今、空の上から、僕の表情はよく見えるはず。

『私が死んで天国に行ったとしてね。その後、この子が空を見上げて生きてくれてたらさ。空の上からこの子の顔がよく見えるかなって』

　お母さん、ちゃんと見えてる？　僕の顔。

「おーい。君、何してるのー？　置いていくよー」

「あ、今行きまーす」

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