天狗少女は将棋好き

第５２話 ご褒美？

「当たり前じゃないですか」

「……当たり前」

「はい」

「……嘘じゃない？」

「もちろんです」

「……そっか。よかった」

　そう言って、テンちゃんは、安心したように微笑みました。

　僕は、ホッと胸をなでおろし、ソファーの背もたれに体重を預けます。体の力が抜けると同時に、一気に押し寄せてくる疲労感。思わず、天井を見つめながら「ふー」と大きな息を吐いてしまいました。

「君もだいぶ疲れてるね」

「ですね。対局でかなり頭使っちゃいましたから」

　プロの世界では、一局の将棋が終わるごとに、疲労で体重が数キロ減ることもあるそうです。さすがにそれほどまでとはいきませんが、しばらくゆっくりしていたいですね。

「……ふむ。じゃあさ」

「？」

「疲れてる君にご褒美あげる」

「ご褒美？」

　僕がテンちゃんの方に顔を向けるとほぼ同時。伸ばされるテンちゃんの手。そして、僕の頭に柔らかい感触。

「……へ！？」

「よしよし」

　まるで幼い子供を慰めるかのように、テンちゃんは、優しく優しく僕の頭を撫で始めました。

「な、な、な」

　急上昇する顔の温度。自分からは見えませんが、おそらく耳まで真っ赤になっていることでしょう。だって、仕方がないじゃないですか。いきなり頭を撫でられるなんて想像もしてなかったんですから。

「頑張ったね。本当に頑張った」

「や、やめてくださいよ！」

　必死に抵抗の言葉を口にする僕。そんな僕を見て、テンちゃんは、真っ白な八重歯を覗かせながらニンマリと笑います。

「やめろって言う割には、素直に撫でられてるね。もしかして、頭撫でられるの好きなの？」

「そ、そんなわけ……」

「ふふふ。もっと撫でてあげよう。よーしよしよしよし」

「だ、だからやめてくださいってばー」

　口では抵抗しながらも、テンちゃんの手を受け入れてしまう僕。一体なぜ？

　先ほどのシリアスな雰囲気はどこへやら。僕をからかうテンちゃんと、テンちゃんにからかわれる僕。いつも通りの光景がそこにはありました。

「君、いい髪質してるねー。ずっと撫でたくなっちゃうよ」

「うう。さすがにそろそろやめてもらいたいんですけど」

「やめないよー。君が全然嫌がってないからね。ほら。わしゃわしゃわしゃ」

「ううううう」

「な、何してるの。ふ、二人とも」

　その時、聞き慣れた声が僕たちのすぐ近くから聞こえました。大きく跳ねる僕の心臓。ゆっくりと声のした方に顔を向けると、そこには、体をフルフル震わせる天霧（あまぎり）さんが。

「あ、天霧さん！　ど、どうしてここに？」

「ど、どうしてって。た、対局が終わったから、立花（たちばな）君たちを探してたんだよ。そ、そしたら、二人が……」

　天霧さんは、僕とテンちゃんの間で視線をさまよわせます。気のせいでしょうか。天霧さんの体の震えが、先ほどよりも大きくなっているような……。

　これ、確実に怒ってる！　

「あちゃー。修羅場ってやつだ」

　僕の隣で苦々しい表情を浮かべながら、テンちゃんはそんなことを呟いていました。