天狗少女は将棋好き

第４６話 よろしくー

「出場はAクラスで間違いないですか？」

「はい。大丈夫です」

「では、あなたはこの番号の席で対局してください」

「分かりました」

　入口を抜けてすぐの所にある広いロビー。そこで、大会の受付が行われています。僕は、受付を取り仕切っている男性から、二つ折りにされた白い紙を手渡されました。恐る恐るそれを開くと、そこには、大きく「３２」の数字が書かれています。男性に会釈した後、離れて待つテンちゃんたちのもとへ足早に戻る僕。

「た、立花（たちばな）君。な、何番だった？」

「３２番だよ」

「そ、そっか。わ、私は７番だったから、立花君とは当たらないね」

「だね。いやー。もし８番とかだったらどうしようってヒヤヒヤしたよ。よかったー」

　せっかく大会に来ているんです。僕と天霧（あまぎり）さんが初戦でぶつかってどちらかが敗退なんて、面白くありません。やっぱり、普段とは違う人と対局してこそですよね。

　……別に、「天霧さんには勝てないから８番とかはやめてー」なんて願ってたわけじゃないですよ。いや、本当に。今日は、天霧さんにも勝つつもりで来てるんですから。……うん。

「よし。二人とも頑張ってね。私は、対局が始まったら会場の中に入るようにするから」

　胸の前で拳を握り締めながら、テンちゃんはそう言いました。

　僕たちが今いるのは、会場となる第一、第二会議室の外。中では、すでに大勢の人が将棋を指したり、談笑をしたりしています。

「なんか、皆が自分よりも強く見えるような気が……」

「あ。わ、分かるかも。た、大会あるあるだね」

「なーに言ってんの。君、この大会で一勝するんでしょ。それなのに、始まる前から弱気になってどうすんのさ。特訓もしたんだから、大丈夫大丈夫」

　バシバシと僕の背中を叩くテンちゃん。思わず「痛い」と口から漏らしてしまいそうなほどの強さ。ですが、今はその痛さがありがたく感じます。先ほどからずっと意識しないようにしていましたが、僕の心臓は、緊張で張り裂けそうなほど高鳴っているのです。テンちゃんのおかげで、ほんの少し気を紛らわすことができたのでした。

「ふー。じゃあ、行ってきます」

「行ってらっしゃい」

「ま、また後でね」

　背中に二人の視線を感じながら、僕は会場内に足を踏み入れました。たくさんの椅子の間をすり抜け、時には人と軽くぶつかってしまいながら、「３２」と書かれた席を探します。

「あ、あった。って……え？」

　ようやく自分の席を見つけたその時。僕の視線は、対面に座る人物に釘付けになりました。

　そこにいたのは、見覚えのある女性。真っ黒なローブ。真っ黒な三角帽子。ルビーのような赤い瞳。胸のあたりまである長い白銀色の髪。

「お。君が私の対局相手かな？　よろしくー」

　魔女のような風貌をした彼女は、子供っぽい笑顔を浮かべながらそう告げました。