天狗少女は将棋好き

第４５話 ヨロシイ

「た、立花（たちばな）君。お、おまたせ」

「おまたせー」

　二人が戻ってきたのは、それから数分後のことでした。

「おかえりなさい。って、テンちゃん。何持ってるんですか？」

「何って、いなり寿司だよ。コンビニで買ったんだ」

　そう言ってテンちゃんが差し出したのは、コンビニのおにぎりコーナーで売っているいなり寿司でした。

「あ。そういえば、お昼ご飯持ってきてなかったですね。僕も時間がある時に何か買おうかな」

「……いや。そういうわけじゃなくてさ」

「え？」

「これ、今食べようかなと思って。時間、大丈夫だよね」

「は、はあ。受付が終わるまでまだ余裕はありますけど」

「よかった」

　テンちゃんは安心したように笑い、パッケージの封を開けました。そのまま、ものすごい勢いでいなり寿司にかぶりつきます。「うんうん」と頷きながらいなり寿司を咀嚼するテンちゃん。テンちゃんがいなりずしを食べる姿をこれまで何度も見てきた僕。ですが、今日の食べ方はいつもと明らかに違っていました。

　テンちゃん、よっぽどお腹すいてたのかな？　いや、そんな感じでもないような……。

　その時、服の袖が小さく引っ張られる感覚。

「天霧（あまぎり）さん？」

　顔を向けると、そこには不安げな表情の天霧さんが立っていました。

「て、テンさんね。い、いなり寿司食べて気合い入れないとって言ってたんだ。や、やっぱり、人混みの中に行くの、すごく不安なんだと思う」

　テンちゃんに聞こえないような小さな声でそう告げる天霧さん。

「……そっか」

　僕のために応援に行くと言ってくれたテンちゃん。確かに、それはとても嬉しいことです。ですが、本当にいいのでしょうか。僕のために、テンちゃんが無理をしてしまうなんて。

　そもそも、今のテンちゃんを見る限り、ただ人混みが苦手という軽いものではない気がします。人混みに対する恐怖。そんなものすらあるのではないでしょうか。

　やっぱり、無理にでも断って……。

「君たち」

　不意に聞こえたテンちゃんの低い声。僕と天霧さんの肩がビクリと同時に跳ね上がりました。

「て、テンちゃん？」

「ど、どうしましたか？」

「私のこと心配してくれるのは嬉しいけどさ、今日大会に出場するのは君たちだよ。まずは自分たちのことを心配しないと」

　テンちゃんのジトッとした目に、思わず顔をそらしてしまう僕たち。何も言い返すことができませんでした。

「私なら平気ってさっきも言ったでしょ。さ、いなり寿司も食べ終わったし、ビルの中に入ろう。この大会に、立花・天霧旋風を巻き起こす勢いでいこうね」

「て、テンちゃん。さ、さすがにそこまでは……」

「ナニカモンクデモ？」

「いえ、何もないです」

「ヨロシイ」

　ズンズンとビルの入り口に向かって歩き出すテンちゃん。その背中には、えも言われぬ迫力のようなものがありました。コンビニに行くときの丸まった背中が嘘のよう。

「……た、立花君。い、行こっか」

「……そうだね」

　お互いに頷き合い、僕たちはテンちゃんの後を追いかけるのでした。