天狗少女は将棋好き

第４４話 将棋だ将棋だー！

　大会当日。僕、テンちゃん、そして天霧（あまぎり）さんの三人が訪れたのは、大会が開かれる新聞社のビル。

「ここでやるのかー」

　テンちゃんはそう言いながら、５階建てのビルを見上げました。

　黒を基調とした外観。ビルの一番上には、新聞社の社名がでかでかと刻まれています。これまで幾度となく目にしてきたそれは、時のせいか少しすすけて見えました。

「て、テンさんは、ここに来るの初めてですか？」

「ん。まあね。そもそも、私は最近こっちに引っ越してきたからさ。知らない所も多いんだよ」

「な、なるほど」

　会話をするテンちゃんと天霧さん。その横を一人の男性が早足で抜き去り、ビルの入口へ。男性に反応して開く自動ドア。あらわになるビルの中。そこでは、もうすでに混雑が起こっていました。例年通りなら、入口を抜けてすぐのところで大会の受付をしているはずです。おそらくそれが原因でしょう。

「……人、やっぱり多いね」

「ですね。テンちゃん、大丈夫ですか？」

「なんのなんの。平気だよ」

　テンちゃんは、グッと力こぶを握って見せます。ですが、その表情は明らかにひきつっていました。心配にならないわけがありません。

「え、えっと。き、気分が悪くなったらすぐに言ってくださいね」

　すでに事情を知っている天霧さんも、心配そうに声をかけます。

「平気だって。それより私、お手洗いに行きたくなっちゃったんだけど」

「お、お手洗いならビルの中に……い、いや、あそこのコンビニに行きましょうか。い、入口の辺りは、結構人が多そうでしたし」

「……ありがとう」

「じゃ、じゃあ、立花（たちばな）君。わ、私たちはコンビニに行ってくるね」

「了解」

　スタスタと歩き出す天霧さん。その後ろを、少し背中を丸めて付いていくテンちゃん。珍しい光景のはずなのに、今は心配の気持ちが大きすぎてそれどころではありません。といっても、今の僕にできることなんて何もありませんが。

「さて、テンちゃんたちが戻ってくるまで詰将棋でも……」

　そんな独り言とともに、鞄の中から詰将棋の本を取り出した時でした。

「早くー！」

「シオンさん。引っ張らないでくださいよ」

　突然、僕の背後から聞こえたにぎやかな声。振り向くと、そこには、大学生くらいの男性と、その腕をグイグイと引っ張る女性の姿が。

　男性の方は、特にこれといって特徴はありません。ですが、女性の方は、思わず二度見してしまうほど異様な風貌をしていました。

　真っ黒なローブ。真っ黒な三角帽子。ルビーのような赤い瞳。胸のあたりまである長い白銀色の髪。言葉で言い表すなら、魔女コスプレの外国人といったところでしょうか。

「ふふふ。将棋だ将棋だー！」

「もー。興奮しすぎですって」

　僕の横を通り過ぎた彼らは、まっすぐにビルの方へ。そして、あっという間に自動ドアの向こうに吸い込まれていきました。どうやら、彼らも大会出場者のようです。

「外国人……にしては、日本語上手だったな」

　何とも言えない不思議な感情が、僕の心を支配するのでした。