天狗少女は将棋好き

第４２話 君は嬉しい？

「むう」

　対局終了。結果は僕の大敗。僕の王様の周りには、もう味方の駒が歩（ふ）しか残っていません。対照的に、テンちゃんの王様の周りには、金（きん）や銀（ぎん）がどっかりと居座り王様を守っています。実力の差。それをありありと表すような盤面がそこにはありました。

　はてさて、僕がテンちゃんに負けたのはこれで何回目でしょうかね。二十回からは数えなくなっちゃいましたけど。

「ふっふっふ。まだまだだね」

「うーん。攻めが下手すぎました」

「確かに君が無理攻めしたっていうのもあるけど、どちらかというと敗着は守りの方かな？」

　パチパチと駒を並べ直すテンちゃん。数秒後、盤上には、僕とテンちゃんの歩がぶつかった局面が。

「ここですか？」

「そう。ここで歩を取っちゃったからね。それよりは、飛車（ひしゃ）をこっちに移動させた方がいいかも」

「……あー。確かに。すごいですね、テンちゃん」

「褒めても何も出ないよー」

　そう言って、テンちゃんは嬉しそうに微笑みました。その口元から顔を覗かせるのは、見慣れた真っ白八重歯。

　僕は、ふーっと息を吐きながら、両手を後ろについて上半身をそらします。視界に映るのは、和室を照らす蛍光灯。つい先日交換したばかりのそれは、煌々と強い光を放っていました。

「こんなんじゃダメですね。次の大会、せめて一勝したいんですけど」

「そこは『優勝したい』とかじゃないの？　目標は大きく持とうよ」

「あはは。無理ですよ、僕の実力なんかじゃ。僕が出るクラスは、強い人ばかりなんですから」

　今度の大会では、実力によって出場できるクラスが決まっています。級位者が出場するBクラス。初段～三段が出場するAクラス。四段以上が出場するSクラス。

　僕は初段を持っているので、Aクラスに出場することになります。といっても、初段の中にも格差といいますか、レベルがあります。僕は、初段の中でもかなり弱い部類に入るのではないでしょうか。

「そっか……いろいろ難しいね」

「難しいです」

「……君、一つ聞きたいんだけど」

「何ですか？」

「もし大会で一勝できれば、君は嬉しい？」

　テンちゃんから告げられた唐突な質問。僕はその意図が分からず、思わず「え？」と声を漏らしてしまいました。いつにもまして真剣な様子のテンちゃん。その瞳の奥に映る僕は、今どんな顔をしているのでしょうか。

「えっと。まあ、嬉しいですよ。強い人に勝てるわけですから」

「ふむ。嬉しい、ね」

「は、はい」

「分かった」

　大きく頷くテンちゃん。その手には、いつの間にかあの特徴的な団扇が握られていました。

「て、テンちゃん？」

「そい！」

　そんな掛け声とともに、団扇を振るうテンちゃん。室内にフワリと漂う風。そして現れる、三つの将棋盤とそこに並べられた駒たち。

「うわ！　な、何ですか、これ？」

「今、幻術で、君に『次の一手問題』を三問見せてる。ヒントはあげないから、それぞれ次の一手を考えてみて。制限時間は五分ね。あ、解き終わったら、次の三問出すから」

「ちょ！　て、テンちゃん。急にどうしたんですか？」

　突然の展開に理解が追い付いていない僕。そんな僕に向かって、テンちゃんは拳を前に突き出しながらこう言いました。

「今日から大会まで、こうやって特訓するよ！　さあ、早く問題を解いて！」

　…………どうしてこうなった。