天狗少女は将棋好き

第３９話 特別待遇生徒

「私に何年も何組もないよ。だって私は、特別待遇の生徒なんだから」

「「へ？」」

　重なる二つの間抜け声。その主は、僕と天霧（あまぎり）さん。

「驚くのも無理はないよね。特別待遇の生徒なんて、学校の中でも一部の先生しか知らないんだから」

　いつにもまして自信満々な口調で、テンちゃんは答えます。

「と、特別待遇の生徒って何ですか？」

「特別な待遇で入学した生徒のことだよ」

「そ、それは分かるんですけど」

「これ、見てごらん」

　そう言ってテンちゃんが胸ポケットから取り出したのは、一枚の小さな紙でした。そこには、『特別待遇生徒』という文字とともに、テンちゃんの顔写真が載せられています。いつの間にこんなものを用意していたのでしょう。

「実は私、推薦でこの学校に入ったんだけど、入試で五教科全部満点取っちゃってね。授業に出なくてもいい『特別待遇生徒』ってことになってるんだ。君たちとご飯食べるために、昼休みだけ登校してるけどね」

「え、ええ……。そ、そんなことができちゃうんですか？」

「ふっふっふ。それができちゃうのが『特別待遇生徒』なんだよ」

　不敵な笑みを浮かべながら、チラリと八重歯を覗かせるテンちゃん。

　テンちゃんの言う『特別待遇生徒』。実のところ、そんなものが存在しないということは分かり切っているのです。だって以前、テンちゃんは、自分が学校に不法侵入していることを認めていたんですから。テンちゃんが今着ている制服だって、学校に不法侵入するために自作したものですからね。

　けれど今、僕の頭の中には、「テンちゃんの言っていることは本当なのでは？」という考えが生まれていました。事情を知っている僕でさえそう考えてしまうほど、テンちゃんは得意気に語っていたのです。まるで、嘘なんて微塵もついていないかのように。

　テンちゃん、とっさに誤魔化すの下手な人だと思ってたんだけどなあ。いや、もしかしたら、結構前から考えてた誤魔化し方なのかも。顔写真付きの紙も用意してたし。

「て、テンさんはすごい人だったんですね」

「おー。嬉しいこと言ってくれるじゃん」

「と、特別待遇ですか。わ、私じゃ絶対無理です」

　どうやら、天霧さんはテンちゃんの言葉を信じてくれたようです。とりあえず、これで問題は解決。僕の背中に浮かんでいた冷や汗が、徐々に乾いていくのを感じました。

　キーンコーンカーンコーン。

　鳴り響くチャイム。昼休み終了五分前を知らせる予鈴です。

「あ。そろそろ教室に戻らないと。天霧さん、行こうか」

「う、うん。じゃ、じゃあ、テンさん。ま、また」

「バイバーイ。授業頑張ってねー。……それにしても」

　僕たちを見てニヤリと口角を上げるテンちゃん。

「テンちゃん、どうしたんですか？」

「いやー。二人仲良く教室に戻ったら、クラスメイトはどんな噂するのかなと思ってさー」

「？」

　テンちゃんが言っていることの意味が分からず、首をかしげる僕。チラリと横を見ると、そこには顔を真っ赤にした天霧さんが。

「な、ななな仲良く。う、ううう噂。…………ふ、ふええええ」

「あ、天霧さん！？」

「あっはっは。あなたも彼と同じくらいからかいがいがあるねー」

　どうやら、テンちゃんのからかい好きは、天霧さんに対しても健在のようです。

　……どこをどうからかっているのか、よく分かりませんけど。