天狗少女は将棋好き

第３６話 一体何なんですか、その視線は

「二人ともおかえりー」

　大会議室に戻ってきた僕たちを迎えたのは、コミュニティセンターの中を散策していたはずのテンちゃんでした。椅子に座り、フリフリとこちらに手を振っています。

「テンちゃん、いつ戻ってきたんですか？」

「ついさっき。いやー。なかなか楽しかったよ。ここ、図書室もあるんだね」

「そうですね。小さい頃はよく利用してました」

　図書室は、大会議室から出て廊下をまっすぐ進んだ先にあります。狭いうえに置かれている本の量はそれほど多くないので、利用する人はほとんどいません。ですが、小さい頃の僕にとっては、かなり居心地のいい場所でした。将棋教室終了後、母が迎えに来てくれるまでの時間つぶしに読んだマイナーな絵本の数々。それらは、今でも鮮明に思い出せます。

「そっかそっか。君の小さい頃かー」

「どうかしました？」

「いや、君が小さい頃の話、もっと教えてほしいなーと思ってね。できれば、黒歴史的なやつを」

「絶対嫌です」

　ただでさえ、母が僕の黒歴史をいろいろ教えてしまっているんですから。これ以上知られるなんて、ましてや自分から教えるなんて、天地が裂けてもあり得ません。

「ありゃ、交渉失敗。とまあ、そんなことより、あなた大丈夫？」

　そう言って、テンちゃんは僕の横に視線を移しました。そこにいるのは、先ほどから様子がおかしいままの天霧（あまぎり）さん。

「ダ、ダイジョウブ、デス」

「あはは。大丈夫じゃないねー」

　天霧さんの口から出る片言の返事。それを聞いたテンちゃんは、カラカラと笑いながら椅子から立ち上がります。そして、ゆっくりと天霧さんに近づき、その肩に優しく手を置きました。

「ドンマイドンマイ。ま、私としては、二人がそういう関係になってくれると嬉しいんだよね。これからも協力するから、気長にやっていこう」

「は、はい。あ、ありがとうございます」

「いやはや。鈍感ってのは、なかなか手ごわいよ」

「で、ですよね」

　二人が会ったのはつい先日。ですが、お互いに笑顔を浮かべるその様子からは、日の浅さなど微塵も感じられません。なんだか、見ているだけで心が温かくなる光景ですね。

　さて、それはそうと……。

「二人とも、さっきから何の話してるんですか？」

　話の内容がよく見えていない僕。蚊帳の外ってきっとこういうことを言うのでしょう。

「…………」

「…………」

「え？　え？」

「君ってやつは……」

「た、立花（たちばな）君……」

「えええ？」

　一体何なんですか、その視線は。まるで、かわいそうなものでも見るかのような。

「さ、鈍感な彼は置いておいて、もう一局どう？」

「わ、分かりました。お、お願いします」

「あれー？」

　これが世の中の理不尽というやつですね。うん。間違いありません。