天狗少女は将棋好き

第２８話 いや、雲の話ですよ

「じゃ、じゃあね。わ、私、先に戻るから」

　そう言い残し、足早に屋上を後にする天霧（あまぎり）さん。屋上から出る直前、意味深な視線をテンちゃんに向けていましたけど、まさか喧嘩とかにならないですよね。

「あの、テンちゃん」

「何かな？」

「どうして、いきなり勝負なんて言い出したんですか？」

　結局、次の土曜日に、テンちゃんと天霧さんは勝負をすることになりました。テンちゃんいわく、「強そうに見えたから」らしいのですが、どうにもそれだけが理由でないような気がしてなりません。

「さっきも説明したでしょ。あの子が強そうに見えたからだよ。やっぱり、将棋指しとしては強い人と指してみたいしね」

「…………」

　意味深な笑みを浮かべるテンちゃんの顔を、僕は無言で見つめます。

　そんな僕の視線に耐え切れなくなったのでしょうか。テンちゃんは、顔をそらしながら、小さくこう呟きました。

「私としては、君のためにいろいろお節介を焼きたくなっちゃうんだよ」

「テンちゃん？　それってどういう……」

「はいはい。この話終わり。じゃあ、私は帰るからね」

　いかにもわざとらしく話を終わらせたテンちゃん。その手には、いつの間にか団扇が握られていました。

「テンちゃんはどうやって帰るんですか？」

「ん？　一応、空飛んで帰ろうと思ってるけど」

「なるほど。……見つからないでくださいよ」

　ただでさえ不法侵入をしているんですから。そのうえ、「学校上空に飛行する人間が！」なんて騒ぎになってしまうのだけはごめんです。

「大丈夫だってー。君、心配しすぎ」

　バシバシと叩かれる僕の肩。ちょっと痛い。

　そういえば、僕、テンちゃんが空を飛ぶところは見たことありませんでしたね。空を飛べること自体は知ってますが。

「じゃ、そゆことで」

　ニッと笑ったテンちゃんは、団扇を屋上の床に向かって一振り。すると、辺りに風が吹き荒れます。昼食中に感じていた風なんて、かわいいと思えるほどの強風。それに耐え切れず、思わず目を閉じる僕。風が収まった頃、ゆっくりと目を開いたその先に、テンちゃんの姿はありませんでした。

「て、テンちゃん？」

「おーい。こっちだよー」

　その声が聞こえたのは、僕の真上。顔を上げると、上空からこちらを見下ろすテンちゃんが。

「…………」

　さて、ここで問題です。テンちゃんの今日の服装は何でしょうか。いつも着ている男物のパーカーとジーパン？　不正解。自作のセーラー服とスカート？　正解。

「……白い」

　いや、雲の話ですよ。決して、パ……の話じゃありません。

「君、なんか様子が変だよ？」

「き、気のせいじゃないですかね。ハハハ」

「ふーん。まあ、いっか。君も、早く教室戻りなよ」

　そう告げて、テンちゃんは団扇をもう一振り。再度吹く強風。その風に乗せられるように、テンちゃんはあっという間に空の向こうへ。

「すごい。あんな感じで飛ぶんだ」

　初めて見るテンちゃんの飛行シーン。感動。感銘。そんな言葉では言い表せないほどの胸の高鳴りに、僕はその場で立ち尽くしてしまうのでした。

　そして……。

　キーンコーンカーンコーン。

「あ」

　僕の遅刻が確定しました。