天狗少女は将棋好き

第２６話 何がよかったんだろ？

　何ですかね、この展開は。

「いやー。やっぱり、いなりずしは最高だよー」

「…………」

「…………」

　いつも以上に上機嫌なテンちゃん。チラチラとお互いの様子をうかがいながら食事をする僕と天霧（あまぎり）さん。異様すぎて思わず逃げ出してしまいそう。

　といいますか、よくよく冷静になって考えてみれば、これはかなりまずい状況です。なぜなら、テンちゃんは本来この学校にいちゃいけない人なんですから。幸いにしてこの学校の規模は大きく、生徒数もそれなりに多いです。だから、天霧さんが今すぐテンちゃんを不審者呼ばわりすることはない……と思いますけど。

「君、さっきから手が止まってるよ。いいのかなー？　私が、その最後の唐揚げをもらっちゃっても」

「ちょ、テンちゃん！　僕の楽しみとらないでください！」

「冗談、冗談。ニヒヒ。やっぱり君はからかいがいがあるよ」

「もー」

　油断も隙もない人ですね、まったく。

　僕は、テンちゃんにとられないよう、残り一つとなった唐揚げを口の中へ放り込みました。

　まあ、とりあえず、いろいろバレそうになったら頑張ってごまかしましょう。テンちゃん、記憶をどうこうする力とか持ってないですかね？　あれば便利なんですけど。

「……ちゃん付け、いいなあ」

　不意に、天霧さんがボソリと何かを呟きました。

「天霧さん、何か言った？」

「な、何でもない、よ」

　ブンブンと手を振りながら否定する天霧さん。そんな天霧さんを、テンちゃんはニヤニヤ顔で見つめます。

「ねえ、あなた。何か知りたいことがあるんじゃないの？」

「……え？」

「隠しても無駄だよ。知りたいことがあったから、私たちのこと覗いてたんでしょ」

　自白を迫る刑事のように質問するテンちゃん。

　先ほど、僕たちに見つかった天霧さんは、何かを隠している様子でした。一体何を隠しているのか僕には分かりませんでしたが、どうやら、テンちゃんには大体の見当がついているようです。

「知りたいことって……。そうなの？　天霧さん」

「…………う、うん」

　僕の言葉に、天霧さんはゆっくりと頷きます。緊張の面持ち。揺れる瞳。こちらまで聞こえる呼吸音。これは深呼吸の音でしょうか。

「あ、あの……」

　やがて、意を決したように両手を握りしめながら、天霧さんは僕たちに向かってこう問いかけました。

「そ、その……ふ、二人は、こ、恋人、なんだよね？」

「違うよ」「違うけど」

「……ふえ？」

　大きく見開かれる天霧さんの目。

「僕とテンちゃんはただの将棋仲間だよ」

「し、将棋仲間？」

「うん」

「ほ、本当に？」

「本当に」

　僕の顔をじっと凝視する天霧さん。それはまるで、僕の言葉の真意を探っているかのよう。

　僕、天霧さんに信用されてないのかな？　付き合い、結構長いのに……。

「で、でも。た、立花（たちばな）君。こ、この人に、ラブレターもらったんじゃないの？」

「あー。……あれ、ラブレターじゃなかったんだよ」

　僕は、天霧さんに事の経緯を説明しました。もちろん、テンちゃんの正体やら不法侵入やらはごまかしながら。

「まあ、要するに、テンちゃんは僕のことを気にかけてくれてたってわけ。別に、恋人とかそんなんじゃないよ」

「そ、そっか」

　チラリとテンちゃんの方に視線を向ける天霧さん。無言でヒラヒラと手を振りながら、肯定の意を示すテンちゃん。それを見た天霧さんの顔には、うっすらと笑みが浮かんでいました。

「……よ、よかった」

「『よかった』って、何が？」

「う、ううん。た、立花君には、か、関係ないよ。あ、あはは」

「……そっか」

　何がよかったんだろ？