天狗少女は将棋好き

第１２話 もちろん決めてるよ

　気がつくと、僕はとある場所に立っていました。クリーム色の壁紙。かすかな薬品の香り。光と風の差し込む窓と、その傍にある大きなベッド。

『来てくれてありがとうね』

『なんのなんの』

　一目で病室だと分かるここには、僕以外に二人の女性がいました。一人は、ベッドの横に立つテンちゃん。そしてもう一人。ベッドに座ってテンちゃんと会話をしている彼女は……。

「お母……さん」

　そこにいたのは、紛れもなく僕の母。亡くなった時と比べてだいぶ若い顔立ちですが、見間違うはずなんてありません。もう会えないと思っていた母が、今この瞬間、僕の目の前にいたのです。

「お母さん！」

　思わず叫んでしまう僕。ですが、母は僕の叫びに全く反応してくれません。

「お母さん！　僕だよ！　蒼空だよ！」

　何度も叫ぶ僕。もちろん結果は同じ。母のもとに行こうと試みてもみましたが、足が全く動かないのです。まるで、その場に足を固定されているかのよう。

　混乱する僕をよそに、母とテンちゃんは会話を続けます。

『それにしても、よかったの？　ここまですごく遠かったでしょ』

『そりゃ遠かったよ。けど、大切な友人が子供を産むっていうんだから。応援に来たくなるってもんさ』

『そっか。ありがとう。やっぱり、テンちゃんは優しいね』

『ふふふ。もっと褒めてくれてもいいんだよ』

　……子供を産む？

　その言葉に、僕の体がピクリと反応します。母に会えた興奮で気づいていませんでしたが、よく見ると、母のお腹は大きく膨らんでいます。そういえば、テンちゃんは、僕に昔の母を見せるとかなんとか言っていましたね。もしかして、僕は今、過去の映像を見せられているのでしょうか。

　これがただの夢なのか。現実の僕はどうなってしまったのか。分からないことは山ほどあります。けれど、ただ一つ分かること。それは、テンちゃんが僕に天狗の力を使ったということです。

『君もこれから一児の母かー。あの小さかった君がねー』

『テンちゃんと初めて会った日のこと、一回も忘れたことないよ』

『おー。嬉しいこと言ってくれるじゃないか』

『でも、テンちゃんの見た目ってあの日から全然変わらないよね。やっぱり、天狗だから？』

『そうそう。人間と天狗とでは時間の流れが違うからね』

『ちなみに、テンちゃんの年齢は？』

『……いやー。いい天気だね』

　人間の母と天狗のテンちゃん。その会話を聞いているだけでも、二人の仲の良さが伝わってきます。といいますか、テンちゃんは昔も今も同じような誤魔化し方をしているんですね。全く誤魔化せてはいませんが。

『教えてほしいなー。テンちゃんの年齢』

『わ、私の年齢のことは置いといて。君、子供の名前は決めてるの？　確か、前もらった手紙には男の子って書いてたけど』

『うん。もちろん決めてるよ』

　そう言って窓の方に顔を向け、空を見上げる母。僕の方からでは母がどんな表情をしているのか分かりません。でも、きっと微笑んでいるんだと思います。

『立花（たちばな）……蒼空（そら）。蒼いに空って書いて、蒼空』

　そんな母の声は、病室の中に小さく響きました。