【Web版】剣と魔法と学歴社会 〜前世ガリ勉だった俺は今世では風任せに生きる〜

第22話 朝のルーティーンとソーラの朝食

　登校初日。

　アレンはいつも通り、朝の5時前に起きた。

　充てがわれた3階の、10畳ほどの広さの部屋には、前の住人が残してあったものと思われる、ギシギシと軋むベッドと、古めかしいデスクと、椅子がおかれている。

　ワンルームから玄関へ続く廊下部分には、トイレと簡単なキッチン、クローゼットがある。

　日当たりはいまいちだがバルコニーも付いている。

　貴族が住む部屋、としては、シンプルこの上ないが、日本人的価値観を持つアレンにしてみれば、十分満足である。

　洗濯は、大浴場横にある洗浄魔道具（洗濯機）が無料で使えるし、クリーニング業者が入っているので、洗濯が面倒な人や、魔物の革製品などの特殊な素材の装備を洗いたい場合は、外注可能だ。

　こちらも、大浴場横の専用スペースに出しておけば、朝夕に回収され、1日で返却される。

　料金は普通の洋服であれば、30リットルほどの袋に詰め放題で10リアル。

　特殊素材は物によるが、いずれにしろこの王都の物価を考えれば破格の価格設定である。

　アレンは人気のない寮から外に出ると、まだひんやりと冷たい朝の空気を心地よく感じながら、寮の前庭で軽くストレッチを行った。

　そして学園の内部を突っ切って、正門までの8kmほどの道程を、ゆったりとしたペースで25分ほどかけて走る。

　一般寮のすぐ近くの裏門から出て、外周を走ってもいいのだが、アレンはコースは極力変えたくなかった。

　自分の成長の進度が計れなくなるからだ。

　南側にある正門から外に出ると、いつも通り学園の外周を、時計回りに走り出した。

　途中で坂道ダッシュをきっかり10本行い、正門から中に入ると、また学園内部をゆったりとしたペースで寮まで戻る。

　木刀を部屋から出してきて、中庭で振る。

　思い浮かべるのは、王都への道中で世話になった槍使いディオとの稽古だ。

　身体強化の準備をしながら、槍の間合いを意識する。

　必要最小限の魔力で、コントロール可能な最大限の加速を生み、振り、戻し、魔力の余韻を消す。

　きっかり30分、剣を振ったアレンは、今度は入念にストレッチを行った。

　体をほぐす運動前のストレッチと、体の柔軟性を高める運動後のストレッチは似て非なるものだ。

　可動域を広げることを意識し、息を吐きながら伸ばし、静止する。それを淡々と繰り返す。

　新生活初日。

　朝のルーティーンを滞りなくスタートできた事に、アレンは満足した。

　◆

　素早く汗を拭き、制服へと着替える。

　特殊な糸で編まれた王立学園の制服は、頼んでもいない、どころか採寸すらしていないのに、ぴったりサイズのものが、昨夜部屋に届いた。

　動きやすく、耐久性に優れたブレザータイプで、サイズアウトした際は、申請するとまた新しい物が無料で貰えるらしい。

　ちなみに私服で登校するのも自由だ。

　着替え後、食堂に到着したのは朝の8時を回ったところだった。

　別に携帯非常固形食を食べてもよかったのだが、母上に、朝食はきちんと摂るよう諭され、実際食べてみると、効果が感じられた。

　と言うことで、せっかく無料（ただ）で付いている寮の食堂を利用してみるつもりだ。

「遅いじゃないか坊や！

　お前さん授業は9時からだろ？

　初日から遅刻するつもりかい？！」

　食堂に着くと、寮母のソーラが話しかけてきた。

「遅くはない。想定通りだ。

　ゆっくり飯を食って、8時半に寮を出ても走っていけば余裕だろう」

　朝飯に20分もかけるほど暇なつもりはないが、初日なので余裕を取っている。

　ソーラが出してきたトレイを見ると、湯気のたった大ぶりなハンバーガーが２つ。それにミルク。

　中々のボリュームだが、食えない量じゃない。

　完食まで5分とすると、明日からは朝風呂に入れるな…

　そんな事を考えながら、ハンバーガーに齧り付いた俺は仰天した。

　とてつもない油っこさだった…

　角煮の油部分をオイル漬けにしたような味とでも言おうか…

　とても朝から食えたものではない。

　夜でも食えないけど。

　食堂に俺以外に人がいない理由がはっきりわかった。

　やはり朝は携帯非常固形食に限るな…

　だが1度出されたものを残すのは前世で食品・飲料メーカーに勤めていた俺のポリシーに反する…

　俺は涙目になりながら何とか出されたハンバーガーを食べ進めた。

　と、正面に座って様子を見ていたソーラが話しかけてきた。

「ひゃっひゃっひゃっ。

　根性あるじゃないか。

　…先程の素振りを見るに、坊やは身体強化特化だろう？」

　見られていたらしい。

　俺は涙目のままこくこくと頷いた。

　口を開くとえづきそうだ。

「今日のハンバーガーは、魔法士向けの体外魔力循環と性質変化を補助するためのメニューさ。

　明日からも食べる根性があるなら、身体強化に効果のあるメニューを用意してやろう。

　もっとも、効果は微々たるものだがね」

　想定外の話が出てきて、俺は口からハンバーガーを吹き出した。

　正面に座っていたソーラの顔は、油でギトギトになった。

「そんなメニューがあるなんて初耳だぞ？！」

「…その前に、何か言う事は無いのかい？

　とんでもない坊やだよ、まったく。

　…まぁ、そりゃそうさね。

　一般に流通している食材や技術じゃない。

　あたしゃこう見えても、一応この王立学園に籍を置く、魔物食材の食味と効果の研究が専門の研究者でねえ。

　ここの寮に入ってきている生徒たちは丁度いい実験道具（モルモット）なんだが…

　近頃の若いもんは舌が肥えてて、ちっとも寮で飯を食わない。

　このままじゃ実験に差し障る」

　ソーラは前掛け（エプロン）で顔を拭うと、血走った研究者の目で俺をじっと見てきた。

　聞きたい事は沢山あるが、俺は突っ込まずにいられない事をまず聞いた。

「食味研究だと？

　味付けを忘れているとしか思えないほど、塩気を感じないぞ？」

「旨味じゃなくて、食味さね。

　わたしゃコックじゃないからね。

　その素材がもつ本来の味と効果を確かめるのが仕事さ。

　そのためには、塩分は邪魔になる。

　朝食として必要な最低限の塩は、パンに含まれている。

　美味いものが食いたければ、外で食うか、学舎のラウンジにでも行きな。

　破格の値段で豪勢なご飯が出てくるよ」

　…ダメだ、このばあさん。

　人生の楽しみである食事を、実験の場としか捉えていない。

　姉上と同類の研究者（マッド・サイエンティスト）とみて、まず間違いないだろう。

　だが、憧れの魔法士になるために、藁にもすがる思いの俺に取って、魔物食材という専門性の高い分野からのアプローチ、しかも専門家が未公開の技術を使って、タダで毎日協力してくれる、というのは、非常に魅力的だ。

　とりあえず俺は、もう少し詳しく話を聞く事にした。

「俺には、体外魔法の性質変化を行う才能がからっきしない。

　だが俺は、何としてでも、体外魔法を習得したいと考えている。

　後天的に、性質変化を習得するような食材に心当たりはあるか？」

　ソーラは意外な事を聞いたという顔で答えた。

「…残念ながら、ないね。

　後天的に性質変化を取得する研究は、長い王国の研究史の中でも、あらゆる分野の研究者が取り組んできたテーマさ。

　それを成せば世界が一変する事は、誰が見ても明らかだからね。

　だがそれは、数々の優秀な研究者たちが頓挫してきた苦難の歴史でもある。

　私も全ての分野の研究を網羅しているわけではないが、成功例を聞いたことはないね」

　ソーラは俺の目を覗きこみながら続けた。

「そもそも、何で体外魔法にこだわるんだい？

　坊やは実技試験で首席を取ったんだろう。

　この学園の試験官たちが、あんたにそれだけの評価をつけたという事は、坊やには間違いなく身体強化魔法の才能がある。

　例外はいるにはいるが、騎士としては、身体強化を極めていく方が王道だろうさ。

　むしろ、なまじ身体強化と体外魔法の両方に才能があったばっかりに、どっちつかずの器用貧乏になった魔法騎士は、いくらでもいる」

　ソーラの顔を見ればわかる。

『悪い事は言わないから、やめておきな』と言いたいのだろう。

「それでも俺は、体外魔法を使う夢を捨てる気はない。

　それが、俺のやりたい事だからだ。

　騎士として大成する事などには、なんの興味もない」

　ソーラは、『ふ〜む』と言って腕を組んだ。

「…徒労に終わる可能性が高いよ？

　それだけならまだしも、むしろ坊やの才能を潰してしまう可能性も高い」

「覚悟の上だ」

「…ひゃっひゃっひゃっ！

　面白いじゃないか。

　明日からあたしが協力してやろう。

　徹底的にね。

　ひゃっひゃっひゃっ！ひゃっひゃっひゃっひゃっ！」

　とりあえず、とんでもない悪魔と契約を結んでしまった気がするから、その笑い方をやめてほしい…

　ちょっと質問するだけのつもりが、いきなりご成約とはな。まぁ仕方がない。

「ほら、さっさと今朝の分を詰め込んで学舎へ向かいな。

　ホントに遅刻するよ」

　これから毎朝このレベルのゲテモノを食べる事を考えると、就寝と起床の時間を調整してでも、朝の食事時間を30分は確保する必要があるだろう。

　せっかくスタートを切ったルーティーンを、1日目で修正することになるとはな…

　アレンはそんな事を考えながら、学舎に向けて走り出した。

　その背中は、非常に楽しげだった。