異世界転生して魔術師になった俺は国王になりたいから姫騎士を何度も裏切る

第四十三話 獲物

[客観視点]

捕らえた獣人たちに、いよいよ洗脳薬を投与し始めたモーター王国だが…。

洗脳薬を混ぜた餌は、捕虜に食べさせるのがなかなか難しい。捕虜は体力を消耗しているから、普通の食べ物では噛むのに力を要し、また消化も困難。かといって、流動食などでは噎（む）せて吐き出してしまう。

さて、どうしたものか。

姫騎士リニア・モーターは、直属の部下ルイージ・グリーンにそのことを相談することにした。

「捕虜が食べやすい餌、ですか…」

指先で眼鏡をカチャリ、と少し上に上げるルイージ。

「何かいいアイデアはないかしら？食べさせやすいメニューとか、食べさせるコツとか」

「…画期的な方法ではありませんが、泥臭いやりかたが一つだけ」

「固さを調整しながら与えてみて、どれが一番いいか試すってこと？」

「それしかないでしょう」

「あーあ、ルイージなら何か知ってると思ったんだけど」

「勝手にがっかりしないでいただきたい。そもそも洗脳薬の歴史は浅いんです。はっきり言って、あまりにも注文が無茶だ」

「だってあなたは、看病とかにも知識があるじゃない」

「知識があれば何とかなるとお思いですか？知ってるのと、実際にやるのとは違う。看病とはそういうもの。だから俺は人の世話なんかしないんですよ」

「じゃあ誰がやってるの？」

「俺なら、部下に任せますね。実際の現場に関しては、寧ろメイドのほうがよくわかってるかと」

「だったらそのメイドを連れてきてちょうだい」

「かまいませんが、もう一つの問題はおわかりですかな？」

「もう一つ？」

「病人・怪我人と捕虜は、根本的に違うってことですよ。捕虜には敵意がありますから、鎖に繋ぎ、力ずくで押さえておく必要がある。もっとも、普通の看病だって相手が暴れたり、妙なプライドで突っぱねるとか、そういう難しさはあるようですが」

「じゃあほとんど変わらないじゃない」

「例えやることが一緒でも、目的が違いすぎます。看病は本来、相手の回復や生活の支えを試みるもの。あんたが俺の部下に押しつけようとしているのは、抵抗する家畜への餌やりと洗脳だ。心構えにズレが生じて、まともに取り組めないでしょうな」

「もう！じゃあどうすればいいのよ！」

ついにリニアは、お子様みたいに頬を膨らませた。

「どうすればいいって、自分でお考えになってください。そもそもあんたが言い出した計画で…待てよ？ちょっと心当たりが」

「何？何か思いついたの？」

身を乗り出し、橙色の目をキラキラさせるリニア。

「…いえ、はっきりした情報ではありませんがね。ジャズマイスター卿なら何か知ってるかと」

「確かに！彼なら何かいいやりかたを知っていてもおかしくないわ。でもそう簡単に教えてくれるかしら？」

「聞き出すのは至難の技。しかし当時の資料が残っていれば！」

「本領土を探ってみるわ！生前の父は、ジャズマイスター卿をよほどアテにしていたみたいだから」

[ランドール視点]

現在俺は、薄明かりを頼りに洗脳薬を一人で作ってる途中。

夜更けに何をやっているんだ…と自分でも言いたいところだが、こんな時間でないと研究室に忍び込めない。

誰かに見つかったらマズいので、戸締まりを入念にしておいた。

薄暗いので、間違えないよう注意して材料を大鍋に入れ、かき混ぜる。

ベースの液ができたところで、指を切って俺の血を数滴垂らす。

そして、ブクブクと泡立ち火花が発生したところで。

「…ヒプノシック・スラッグ」

外に聞こえないよう、小声でそっと唱え、掌から赤い光のナメクジをポチャン、と液の中へ。

液全体が一瞬赤く光り、紫色のドロッとしたペーストに変化。よし、できあがったぞ。

あとはこいつを持ち帰るため、袋に詰める。

用は済んだ、とっとと部屋に戻ろう。

扉の鍵を開け…

あれ？ドアが開かない！

一瞬焦ったが、どうやら自分で鍵を閉めてしまっただけらしい。鍵をもう一度逆方向に回すと、こんどはきちんと扉が開いた。

つまり俺としたことが、ドアの鍵をかけ忘れて洗脳薬を作っていたようだ。危ねえ、危ねえ。

リニアのやつは洗脳薬を獣人ごときに投与してやがるが、この俺は違う。

ローゼンベルグ家の“二つ槍の化け物”。

あのサイのように大きなクワガタどもを手なずけて、俺の配下にしてやるのだ！！

本当は日がのぼってから餌やりに出向きたいが、日中に出歩くとリニアに怪しまれる。

気づかれないよう、いまのうちに行動しておくか。

洗脳薬の入った袋を担いで、国の敷地の外へ。

…ローゼンベルグ家ってどこだ？

しまった、地理の本を部屋に置いてきた！！

取りに帰ろうにも、何度も出入りすると誰かに見つかる可能性が高い。

仕方ねえ、“二つ槍の化け物”じゃなく、別の強い生き物を探すか。

で、訪れたのは近くの森。

リニアのやつ、確か“蛇ならそのへんの森にうじゃうじゃいる”とか言ってたからな。蛇の軍隊、強いかどうかはわからんが、大蛇の一匹でも懐かせれば、それなりの戦力にはなるだろう。ツチノコが当たり前のように生息する世界なんだし、ティタノボアがいたっておかしくねえ。

だが、どうやって洗脳薬を食わせる？てっきりクワガタに投与するつもりだったから、樹液にでも塗ろうと思っていたんだが…。餌になりそうな食材を取りに城へ戻るか？いや、それなら地理の本を取りに帰っても一緒だろう。…ここで調達するしかない。餌になりそうな生き物を仕留めて、洗脳薬を混ぜるんだ。しかし、そう都合よく獲物なんて見つかるだろうか？

あたりを見渡すが、目視できるのは木々ばかり。

さすがにこんな夜更けじゃ、どんな生き物だって塒（ねぐら）の中。そう簡単には見つからない。

だったら起こしてみよう。人に見つかるリスクは多少あるが、時間を無駄にはできない。俺だってそろそろ寝たいしな。

木々の間に横たわる、一本の丸太。直径はおよそ一メートルと、やけに太いな。あれだけ太けりゃ、中に動物が一匹眠っている可能性は高い。そいつを叩き起こして、仕留めて餌にすりゃあいいだろう。

丸太に向けて、火球を一発。

ボスンッ

ジュウゥゥ…

火球が命中した部分に、煙と、そして肉汁が。

…ん？肉汁？樹液じゃなくて？

ズズズ…

動いた。

丸太じゃない。

蛇だ！！

早く逃げ

「シャアアアアア…」

頭上から何か聞こえたぁ！！

見上げると、大きく口を開けた蛇の頭が！！

しかもその口の中には、鋭い牙がびっしり！

アナコンダか？いや、もっとデカい！

「ティ…ティ、ティ、ティティティ…ティタノボアだあー！！」

なんてこった、ほんとに出くわすなんて！こんなのが“いたっておかしくねえ”などと思っていた自分を殴りたい。…じゃなくって、とりあえず逃げないと！

覆い被さってくる蛇の口の中に、冷気を一発。

怯んだ蛇がひっくり返った隙に、金色の翼を展開！このまま飛んで逃げよう。

幸い、この森は逃げるのに上手く利用できる。縫うように進めば、相手も追ってこれないはず。だから木々の間をジグザグに

「シャアアアアア！！シャッ、シャアアアアア！！」

やっべえ、追いつかれる！！あんなデカブツが、こんなに器用に迫ってくるなんて！

…上だ、真上に直進しよう！さしものティタノボアも所詮はただの蛇、上空まで追ってはこれまい！

真上に急上昇し、真っ黒い空へと突き進む！！

やったぜ、森を抜けた！

「シャアアッ！！」

下を見ると、あと少しのところで俺に食らいつけなかった蛇が、顎をガチン、と閉じて、悔しそうにこっちを見上げるのが見える。

そうだ、こいつに洗脳薬を飲ませよう。

これだけ必死に逃げてきたのに、俺は洗脳薬を手放さずにここまで来た。不思議だ。

まあ何はともあれ、この大蛇をペットにしてリニアに差し向ければ、俺の下剋上も夢じゃない。

餌はないが、洗脳薬を直接やつの口に落とせば丸呑みしてくれるだろう。

袋の口を開け、逆さにして、中身を蛇の顔に落とすと。

「ブルルンックシュンッ！！」

汚（きったね）え、くしゃみしやがったな！

ちゃんと丸呑みしろ間抜け、ああもう、せっかくの洗脳薬がもったいねえ…。

「シィィィィ…」

あれ、こいつめっちゃ怒ってる？真下の地面でグルグルととぐろを巻いてやがるんだが。

何だかとぉーっても嫌な予感…。

「シャアアアアアッ！！」

うわっ、こいつジャンプして襲いかかってきた！！

もっと上に飛んで逃げ…

ガチッ

「痛（いって）えええええ！！？」

くそー！！くそー！！くそくそくそーっ！！噛みつかれた！！足首に激痛がああああ！！

「放せ、放せー！！」

体を左右に揺らしても、俺の両足首に噛みついた蛇は、プラプラと下で揺れるだけ。

何とかしてこいつを引き離さないと。

まず火球を蛇の鼻先に放つ。

ボシュッ、ジュウゥゥ…

「フウゥゥン！！」

鼻を火傷しながらも、蛇は耐えている。

次は冷気だ！

ピシッ、カチカチカチ…

「ウゥウゥウン！！」

患部が凍っているというのに、やっぱり放してくれねえ！

どうすりゃいい…。

ええい、もう何でも放つしかねえ！！

「スコーピオンズ・クロウ！！」

二本一組の光の矢を真下に狙って飛ばすと、見事蛇の鼻の穴に一本ずつ命中！！

「ゴォッ！！？コッ…」

痛がる蛇。少しだが、顎の力が緩んだな。チャンス！！

「ヴァンパイア・ローズ！！」

掌から出した薔薇の蔦を、蛇の首に巻きつける！！

「グワァッ、アエッ、エエエッ」

首が締まった蛇は、とうとう俺の両足から顎を放した。一列に並んだ鋭い牙には、真っ赤な俺の血が絡みついている。

さっきまで自力でぶら下がっていた蛇は、薔薇の蔦で首吊り状態に。

蔦を掌から放すと、首が締まったままの蛇は地面にドシン、と落ちた。

「…プライミティブ・サンダー！！」

両足首の痛みを堪えながら、どうにか深紅の雨雲を発生させる。

その雨雲から、

ドオオオオオオン！！

雷が蛇に向かって直撃し、

…ドサッ

蛇は、真下で倒れ、動かなくなった。

…さてと、まずは怪我の手当てだ。

蛇の傍に降りて、魔法薬を両足首にかける。

シュウウウウ…

傷口が塞がっていく。ほんと万能だな、これ。

蛇ということは毒があるかもしれないから、油断はできない。が、ティタノボアほど巨大で原始的な種類なら、毒腺は発達していないだろう。

…あーあ、せっかくのティタノボアを、獲物にしちまったな。

それに洗脳薬も地面に散らばってしまった。その上でとぐろを巻いたばっかりに、蛇の体表には洗脳薬がべったり。

さて、この餌を食うのは、一体どんな生き物だろうか。

それほど強くないやつであっても、死体なら貪ることは少なくないだろう。

「グゥゥ、グゥゥ…」

鳩の声を低くしたような鳴き声。

こんどは何だよ…。また恐ろしい化け物だったりして。

声のするほうを見ると。

めっちゃデカいけど、カラフルな鳥。

しかも口の先は嘴じゃなく、蜥蜴のように丸みを帯びて、見るからに柔らかそう。

おまけにそのデカい図体を支えているのは、たった二本の足。

両手らしきものは見えない。たぶん、飛ばない鳥なんだろう。

丸々と太った胴体に、間抜けそうな顔。

円らな両目をキラキラさせながら、こっちに近づいてくる。

チッ、俺の仕留めたティタノボアを食うのはこいつかよ。

嘴のねえデカい鳩なんか、手なずけたって何一つ

「グワアァァ」

鳩の柔らかそうな口が大きく開くと、ステーキナイフのような歯が整列してお目見え。

鳩じゃねえ。

「ティラノサウルスだああああ！！」

大蛇の次は恐竜かよ、ほんとどうなってんだこの世界！！異世界ってこういうもんなのか！？

てか、ここは逃げるが勝ちだ！食われる前にさっさとズラかるぜ！！

…あれ？

ティラノサウルスは俺そっちのけで、蛇のほうにかぶりついた。

どうやら人肉には興味がないと見える。…人間が変な味だからか、それとも単に腹の足しにならないのか、それはわからんが。

…ちょっと待て。その蛇の体表にはべったりと洗脳薬がまとわりついてるはず。それをティラノサウルスが食ってるってことは…。

俺はティラノサウルスを手なずけることになるのか。

どうやら、今回の成果は捨てたもんじゃないみてえだな。

だが完璧に自分の配下に置くには、何回も洗脳薬を投与する必要がある。ティラノサウルスは強い上に、知能もそれなりに高いからな。

ということは同じ個体にちょっとずつ餌を食わせるのが無難。つまり目の前のこいつに、印をつけておく必要がある。リボンでもあれば、尻尾の先に結んでおけるんだが。

「グワゥ、アゥ」

恐竜は大蛇の真ん中あたりを咥えて、ズルズルと引きずって持ち去っていく。

どこへ向かうのかと、あとをつけると。

森の奥、その岩場にできた洞窟の前。

ここに来て恐竜は、ドシン、と大蛇を地面に落とした。いや、下ろした、と言ったほうが的確か。

お土産のにおいを嗅ぎつけて洞窟から出てきたのは、餌を運んできたのより一回り小さい個体が二匹と、さらに小さいのが二匹。

どうやらティラノサウルスの一家らしく、洞窟に住んでいるようだ。

また新しい餌を仕留めて、ここに持ってこよう。

そしてこいつらを手なずけ、リニアに差し向けて謀反を起こすのだ。