異世界転生して魔術師になった俺は国王になりたいから姫騎士を何度も裏切る

第三十九話 氷山

[客観視点]

“氷の国”を襲撃するため、スノーシューを開発することにしたモーター王国。

その一大プロジェクトの鍵は、かつてランドールが世話になった、一人の武器職人が握ることに。

武器作りの技術を活かして金属を加工し、靴底の骨組みを作っていく。

半日足らずで、その骨組みが一足ぶん完成。

そしてその骨組みは靴屋の手もとに渡り、厚手のブーツとして仕上げられた。

ブーツは、靴底の幅が広くかんじきのようになっている。靴裏にはグリップ用のツチノコの皮が張りつけられており、その皮を貫いて金属のトゲが二十本ほど突き出ている。

その試作品第一号は、リニアでもランドールでもなく、モーター軍の兵士の一人が試すことに。身体能力の高いリニアや、小柄で体重の軽いランドールを実験台にしてしまうと、普通の兵士が同じように扱えるかわからないからだ。

まず、凍った水溜まりの上をダイレクトに歩いてみると…実験は失敗。金属のトゲが災いし、スケートのようにツルツル滑ってしまう。ツチノコの皮がほとんど氷に接していないためだ。

次に、氷の上に雪を被せて、もう一度歩くと…こちらは見事成功。雪にトゲがしっかりと食い込み、ツチノコの皮も滑りどめとしての力を発揮。

第一号を参考に、改良版の第二号をランドールが考案。靴裏全面に均一なトゲを並べるのではなく、土踏まずの部分にだけトゲを生やし、土踏まず以外の部分にツチノコの皮を張る、というもの。

第二号は直ちに発注され、第一号のときと同じ流れでスムーズに完成。

こちらは実験結果もよろしく、氷の上だろうと雪の上だろうと効力を発揮。

遠征に参加する人数分のスノーシューが、量産されることになった。

[ランドール視点]

いよいよ今日が、遠征当日。

俺は魔術師団を率いて空を飛び、リニアは騎兵団を率いて地上を移動（ほかの連中は馬に乗っているのに、リニアだけが自分の足で、先頭を摺り足で移動している。相変わらず人間離れしたやつだ…）。

麓に到着。ここからは地上の連中を、俺たち魔術師が引っ張り上げる。つっても腕力では不可能だから、魔術を使う。

タイタンズ・ハンド。前にジャズマイスター卿が使っていた、魔力で巨大な光の手を出現させる技だ。俺はちょこっと試しただけでコツを掴んだが、ほかの魔術師たちは一週間練習して、それでも全体の三割しか習得できるやつはいなかった。よって少ない人数で運搬しなきゃならねえ。

「モーター魔術師団、作業開始だ。俺に続け！ライトニング・バード、そしてタイタンズ・ハンド！！」

背中に金色の翼を生やし、両手を発光させて巨大な手の形に。

その光の手を開き、掌を上に向け、左右の手をくっつける。

そしてその掌に兵士を一人だけ座らせ、ちょっとだけ掌を丸め、籠のようにする。水を掬（すく）うときの要領だ。

で、山頂まで兵士を運んだのはいいのだが。

…人手が足りねえ。こんなにちまちま運んでたんじゃあ、時間がかかりすぎる。さすがにこの運搬だけで日が暮れはしないだろうが、このあと獣人と戦うんだから、その時間も考慮しないといけない。

タイタンズ・ハンドを解除し、魔術師団を連れて麓まで戻る間に、何か新しいアイデアがないか、考えを張り巡らせる。

そして、麓に着いたとき。

「ねえ、ランドール。これだと少し時間がかからないかしら。もう少し効率的な魔術があるといいんだけど」

案の定、リニアも同じことを考えていた。

「そうですねえ…一つ思いついたことが」

「試してみなさい」

…目を瞑り、目の前に磁力の絨毯が広がるのをイメージ。

「マグネティック・カーペット！！」

前に突きだした両手。

右の掌から赤い光が、左の掌から青い光が飛び出し、糸のように編み込まれる。

わずか五秒で、紫色に光る巨大な絨毯の完成だ！！

この絨毯は磁力でできているから、上に乗っているものを本来よりも軽量化して運べるだろう。

「なるほど、この絨毯に乗せてもらうわけね！兵士は全員、この上に乗りなさい」

さすがリニアさん、察しがいいぜ。

まずリニア自ら絨毯の上に座り、命令された通りに兵士たちが続く。

「モーター魔術師団、この絨毯を掴め。でもって兵士たちを運ぶんだ！」

俺の指揮で一斉に魔術師たちが動く。

絨毯の縁（ふち）の部分をみんなで掴み、軽々と運び上げることに成功！

そのまま山頂まで移動し、運搬作業は一瞬で終了した。

[客観視点]

さて、モーター軍が到着した山頂の様子はというと。

不揃いな形の巨大な氷が、壁や柱のようにあちこちに生えている。足場は真っ白い雪に覆われてはいるが、その雪の隙間からはやはり氷が見えている。

標高が非常に高いため気温が低いのだ。モーター軍の者たちは保温用の魔法薬を体に塗ってはいるが、それでも辛（かろ）うじて寒さに耐えているほどである（特に魔術師たちは体が丈夫ではないので、カチカチ歯を鳴らしたり、くしゃみや咳をしている者も）。

ここで、モーター軍はスノーシューに履き替えて移動することに。スノーシューというだけあって、厚手の生地に毛皮もついており、ブルブルと震えて寒がっていた者たちも少し落ち着いた。

少し進むと、氷の開けた場所に到着。

真下に見えるのは、一面雪に覆われた国。氷でできた巨大な宮殿が奥に一つと、その前に並んだいくつもの雪室（かまくら）。

「あれが氷の国よ。…ほら、獣人たちが出てきたわ」

雪室から這い出してくる、人の形をした生き物たち。

しかし、全身が暖かそうな毛で覆われており、頭の上には形こそ様々だが耳が二つ立っていて、腰からは尻尾が生えている。

次から次へと雪室から出てくる彼らは、性別も年齢も様々。子どもの獣人たちは真っ白い雪の上を走り回りながら、雪を投げ合って戯れている。それを見守っているのは、大人の獣人たちだ。

…まさにこれから獣人狩りが始まろうことなど、彼らには知るよしもない。

「あともう少し…よし、そろそろいいわね。あんまり待っているわけにもいかないもの。モーター軍、出撃開始よ！！」

リニアの一声を合図に、作戦が決行された。

「スリーディメンショナル・フレイム！！魔術師団、俺に続けーっ！！」

まずランドールが、続いて魔術師団が一斉に、氷山の上から炎のカーテンを噴射。

炎に気をとられ、パニックになりながらも宮殿のほうへ逃げる獣人たち。

しかし炎の真の使い道は、足元の雪を溶かすことにあった。

「おおっと、逃がしてたまるかよ！」

金色の翼で氷山の上から飛び出したランドールが、そして魔術師団の連中が、獣人たちの目の前に先回りし、上空に浮かんだまま、さらに炎を追加で放出。

ドロドロのびちゃびちゃになった雪を踏みながら、ぎこちなく走って逃げようとする獣人たちだが。

「コールド・クロコダイル！！」

ランドールが下に向けて猛吹雪を放ち、魔術師団もあとに続く。

吹雪は、たちまち雪解け水を凍らせてしまった。

「な、何をする！？」

「何だこれは！？」

足首から下が氷に捕らえられ、動けなくなってしまう獣人たち。どんなに足を引き抜こうともがいても、びくともしない。

氷の上にほどよく雪が覆い被さり、モーター軍にとっては歩きやすい足場になってきたところで。

「モーター軍、下に降りるわよ！！」

兵士たちを連れたリニアが、氷山から降りてきて、獣人たちの目の前に現れた。

獣人一人を取り囲む兵士は三人。荒縄と、鎖のついた枷を所持している。

しかし両腕を振りかざして抵抗する獣人を前に、なかなか拘束できない。氷に足が嵌まって逃げられないとはいえ、桁はずれの怪力を持つのが獣人なのだ。

「ヴァンパイア・ローズ！！」

ランドールが両手を獣人たちに向け、掌から薔薇の蔦（つた）を発射。

四、五人の獣に薔薇を絡め、体力を吸いとり、苦しめていく。

「いまの見ただろ、魔術師団。お前らも真似して、やってみな」

そのとき。

「何やら騒がしいと思ったら…貴様ら、何をしておる！？」

宮殿からのしのしと出てきた、筋骨隆々たる巨体。

全身が、金地に黒の縞模様。

猛獣特有の、鋭い眼光。

まさに虎そのものといっても過言ではない、その獣人は。

“氷の国”の族長、コーン・フレイカーである！！

「何って、獣人狩りをしているところよ」

平然と答えるリニア。

「獣人狩りとな…ではこっちも、人間狩りをさせてもらおうか！！」

[ランドール視点]

次の瞬間、虎は勢いよくリニアに飛びかかってきた！！ …狙いが俺じゃなくて助かったぜ。

「ふんっ！！」

反撃をしようと、刀を斜めに振り下ろすリニア。

しかし虎のほうも、両手の鋭い鉤爪を何度も振りかざす。

そしてその鉤爪をリニアが刀で弾く度に、シュイン、シュインと金属の擦れ合う音が聞こえる。

「ランドール！魔術で掩護しなさい！ほかの者たちは獣人狩りに集中すること！いいわね！？」

虎の猛攻に耐えながらも、指示を出してくるリニアさん。…マジかよ、俺だけ名指しで手伝えと言われちまった。

虎の背中に向けて、火球を一発。

「フゥッ！！」

勘づいた虎は、右にサッと体をずらし、火球を回避。

獲物を仕留め損なった火球が、リニアにぶつかりそうに…。

と思いきや、リニアもくるりと身を翻し、火球の直撃を免れた。

ボシュッ、ジュウウ

火球は、足場の氷に直撃して消滅。その跡として氷が深くえぐれ、握り拳一つほどの大きさの溜まりが。

そうか！虎の足元に火球を放って、部分的に水溜まりを増やせば…。

リニアが再び、虎に斬りかかった。

虎は両手の爪で軽々と刀を弾いてはいるが、おかげでこっちの襲撃には気づきそうにない。

チャンス！

続けざまに、火球を連発！！

ボシュッ、ボシュッ、ボシュッ、ジュウウウゥ…

氷に水溜まりを仕掛ける。あとはこの罠に虎が足を突っ込んでくれたら、一気に仕掛ける計算だ！！

…だが、コーンはリニアに応戦しながらも、水溜まりを器用に躱している。

ひょっとして、罠に気づかれているのか？

…じれったいぜ！！

火球じゃ話にならねえ、もっと広い範囲の氷を溶かしてやる！！

「ツーディメンショナル・フレイム！！」

コーンの足元めがけ、炎の束を発射！！

「ふおおおおっ！！？」

急に足場がベチャベチャになったせいで、足を滑らせて前に転倒する虎。ビチャッと音を立て、四つん這いの姿勢に。

それでいい、獣は獣らしく、四足歩行でもしてな。

…“歩行”させる気はねえけどよ！！

「コールド・スネーク！！」

虎の足元めがけ、ダイレクトに冷気をぶつける！！

ピキキキキ…

水浸しになった足場が凍りついて、虎の四肢をガッチリ捕らえる。

「やったぜ、狙い通りだ！！」

「あー…ランドール？」

リニアの気まずそうな声。

しまった。

リニアの両足も一緒に凍らせちまった！！

とんだ戦犯じゃねえか！！何やってんだ俺！！こいつは裏切りでも何でもなく、ただのミス。何てざまだ…。

「す、すんません！」

ここは、リニアの足場に炎を…

待てよ？足場の氷を溶かすと、虎の手足も自由になっちまうかもしれねえ。一体どうすりゃ…

「愚か者。味方をよく見ないからそんなことになるのだ」

敵の分際なのに正論で説教してきやがるコーン。

「るっせえ！！要は虎（てめえ）を倒しゃいいんだよ！！リニアを自由にするのはそのあとで十分（じゅうぶん）だ！！」

虎の背中めがけ、ダイレクト・ブラスターを発射！！

「うおおおおっ！！？」

コーンの野太い叫び声。無理もねえ、ナマの魔力をモロに食らったんだからな。

虎の背中の真ん中に炎が灯り、真っ黒い煙が立つ。

ジュウウウゥ…

肉汁の音。どうやらひどい火傷を負ったと見えるな。

コーンのやつ、プルプルと震えてやがるぜ。

「ハッハッハ、ざまぁ見ろ！！偉そうに説教するからバチが当たったんだ、見かけ倒しのネコ科動物め。ハーッハッハッハ！！」

こりゃいい、笑いがとまらねえ！！

「…ねえ、敵は重症を負ったんだし、もう氷を溶かしてくれてもいいんじゃない？ランドール」

リニアの声に、ふと我に帰る。

「そうでした！いま助けま…」

いや、これはチャンス。

「馬鹿言っちゃいけませんよリニアさん」

「ランドール？」

「この俺があんたを助けると思いましたか？」

「…どうしたの？」

きょとんとした顔で首を傾げるリニア。相変わらず腹立つ顔だぜ。

「どうしたもこうしたもねえですよ。あんたを置き去りにして帰れば、モーター王国には新しい支配者が必要になる。…そう、この俺様こそが、新しい国王だ！！」

「…私を生き埋めにする、ってことかしら？」

「あーまあ、そうしたいのは山々なんですがね。そこまで油断はいたしませんとも。…ここでいま、とどめを刺してやる！！ダイレクト・ブラスター！！」

リニアの胸の真ん中めがけ、魔力の束を発射！！

これで心臓を串刺しに…

…と思ったのもつかの間。

リニアは体を大きく反らし、魔力の束をギリギリで避けやがった！！

氷の上だからってイナバウアーみてえなことしてんじゃねえ！！

「…そう。じゃあ、自力で抜け出すしかないわね」

しかも立て続けに、リニアは刀を逆手に持って、その切っ先を足場に突き刺した。

ピシピシと氷がひび割れる。

そして、リニアは両足を氷から引き抜いて見事脱出。

「じ、自力で出られるんなら最初からそうすれば！！」

「わかってないわね。私はあなたに挽回させようとしたのよ？自分のミスを自分で片付ければ、戦犯はなかったことにできたのに。…欲に目が眩みすぎよ、もったいないわね」

「くそっ…」

「とはいえ、獣人狩りは上手くいったから、そのぶんの功績は認め…」

「…フゥンッ！！」

バキッ

「うぇ！？」

俺は思わず、目を見開いた。

虎の野郎も、力ずくで右手を引き抜きやがった！！

どうやら、リニアが氷に入れたビビは、虎の足元にも僅かながら届いていたようだ。

バキッ、バキッ、バキッ…

そのまま、左手を、右足を、そして左足を引き抜き。

虎は、完全に氷の罠から脱出した。