異世界転生して魔術師になった俺は国王になりたいから姫騎士を何度も裏切る

第三十五話 癇癪

[客観視点]

ゴーレムの金のアックスを刀で受けとめ鍔迫り合いになりながらも、ランドールが今回起こした謀反の真の目的を見抜いて指摘したリニア。

「…どこを見てそう思った？」

ポーカーフェイスを固めて無感情を装い、いつもより一オクターブ近く低い声で問うランドール。

「あら、図星だった？ごめんなさいね、ふふっ」

「てめえ…ハッタリか？」

「根拠があるからハッタリではないわね」

そこで一旦言葉を区切ったリニアは、目を閉じてすぅっと息を吸い込むと、目を開けて再び語り始めた。

「…まずさっきも言った通り、あなたは目的を見失っている。それから計画も杜撰（ずさん）すぎるわ。今回の謀反は捨て身で、成功したとしてもその先が見えない。そもそも今回は、どうなったら成功なのかすらあやふやにもなっている。そして一騎討ちをしてみてわかったけど、強い恨みのようなものを感じるわ。それに悲しみも。そしてそれらの感情自体は、私に向けられたものではない」

「少なくとも、獲物はお前だぞ！？」

ドスの効いた声で、リニアの解説を遮るランドール。同時に、ゴーレムの腕に力がこもり、金のアックスでリニアの刀を前方に押しつける。

「獲物、ねえ…。それは私以外に、八つ当たりできそうな相手がいないからでしょ？…ああ、それに、あなたの様子がおかしかったのは、今回だけではないわ。サーモン王国から帰ってきて、“技術の国”で買い物をしていたときから。あのとき何を買っていたのかしら？私に隠す必要があって、かつ謀反には使えない道具なんて。使えるなら、今回の謀反で使うはずだもの」

「さ、さっき飲んだ魔法薬を買ったんだ！！」

まともに答える必要はないのに、なぜかムキになって嘘をついてしまうランドール。

その隙を突いて刀にグッと力を込め、斧を押し返すリニア。

ランドールは一瞬だけ目を見開いたものの、わざとゴーレムから力を抜き、リニアの力を利用して真うしろに、ゴーレムごと飛び退いた。

刀を構え直すと、リニアは再びきっぱりとした態度で語りを続けた。

「“技術の国”でわざわざ買う必要はないものを？このモーター王国で買えばいいのに。…確認のために訊くけど、買い物は魔法薬じゃないわね？ガラスの器と植木鉢はともかく、あの金属の板と針金は何なのよ」

「最初から見てやがったな！？このアバズレが！！」

とうとうカチンと来て、怒鳴ってしまうランドール。

「当たり前よ、あからさまに怪しかったんだもの。まあ私も暇じゃないから、ここに戻ってきてからは、部下に命じて代わりに見張らせたわ。そしたら何？ヘンテコな実験の末、渦巻きの中に消えたっていうじゃない。これは私の予想だけど…

どこか遠く離れたところへ、移動しようとしたんでしょ？」

ランドールは何も答えず、恨みのこもった目でじっとリニアを睨んだ。

「…正確には、移動そのものには成功したけど、その先で失敗したってところかしら。だって実験そのものが失敗したんだとしたら、諦めずにやり直すはずだし。ここまで自棄（やけ）になるってことは…

目的地に着いたはいいけど、その先で追い払われた、とか？」

当たらずも遠からず。

「…だったらどうなんだ！？貴様を始末することに、変わりはねえ！！」

激昂してしまうランドール。その小さな手で、ゴーレムを操るための糸をぎゅっと握りしめる。

その隙に。

悶絶してうずくまっていたルイージが、それでも剣の柄を握りしめ、歯を食い縛って顔を上げる。

剣に稲妻を纏い、その切っ先をランドールに向ける！！

「貴様の出る幕はねえ！！」

ゴーレムの左手をルイージに向け、宝石の群れを放つランドール。

「うおおおっ！？」

飛んできた大量の宝石をかろうじて躱すも、剣を弾かれ、手放してしまうルイージ。

「オオオウ…」

おまけに宝石の一つが足の傷口に刺さり、またしても悶絶。

だが、ランドールの一瞬の隙を突いて、こんどはリニアがランドールに斬りかかる！！

「させるかっ！！」

リニアの刀を、ゴーレムの金のアックスで受けとめるランドール。

再び、鍔迫り合いの開始。

「てめえ、俺を挑発すれば何とかなると思ってんだろ…そうはいかねえぞ！！」

[ランドール視点]

さあて、この憎ったらしい姫騎士を、どう始末してやろうか…。

本当はこの手でグチャグチャに、生きたまま手足の先から切り刻みたい。こいつが憐れに泣き叫ぶ姿を拝みたいからな。

だが、そんな余裕はかませねえ。相手は猛者だ、油断するとこっちがやられる。

悔しいが、一思いにサクッと仕留めるしかないようだ。このまま確実にとどめを刺す。

それには“ダイレクト・ブラスター”一択だろう。まだ充分な魔力は残ってるしな。

ナマの魔力を貴様の顔面にぶつけてやる。

顔の真ん中に、でっかい穴を開けてやるぜ！！

ゴーレムの右腕に力を込め、金のアックスをリニアに押しつける。まるでこのまま力ずくで、押し潰そうとしているかのように。

案の定、リニアは刀でアックスを押し返してくる。馬鹿め、そっちは囮だ！！

ゴーレムの左手をパーに開き、スタンバイ完了。

「ダイレクト…え？」

一瞬、ぞっとするような笑みを浮かべたリニアが、ふわりと真うしろに飛び退く。

こいつ、急に力を緩めやがった？

勢い余ったゴーレムが、バランスを崩して前につんのめる。

だ、駄目だあ！！

踏ん張ろうとしても、ゴーレムに首がないせいで、前に滑り出してしまう。

その一瞬の隙を、リニアが見逃すはずがない。

案の定、刀の切っ先が、左上から右下に向かって斜めに降ってくる。

左肩に焼けるような痛みが走り、その痛みが胸を斜めに通って、右の脇腹に降りる。

直後に、ドシン、と地面に尻餅をつき、衝撃で視界が揺れる。

…結局、俺の負け。

ゴーレムから滑り落ちたのみならず、斜めに斬られて致命傷を負った。

もう、俺には使える術（すべ）が残っていない。持っていた手札を一気に失ったようなものだ。

ああ、俺はやっぱり、リニアに斬られて死ぬのか。

軍事国家の姫騎士リニア・モーターに。

全身の力が抜け、大の字にひっくり返ってしまう。

せっかく地面に引き寄せた月が、だんだんともとに戻っていくのが見える。

あーあ、情けない人生だぜ。

何が一番情けないって、リニアが卑怯な手を使わず、俺を見事な武術だけで完封したこと。

暗くなっていく視界の中で最後に見えたのは、月がすっかりもとの大きさに戻ってきれいに収まりきった、満天の星空であった。

[カラブ視点]

ジャズマイスター卿との協力は不本意だったが、月の異常事態を解決できたのでよしとするか。

…って、大事なことを忘れるところだった！

サラ・リーマン。

あの年端もいかぬ女王を、ジャズマイスター卿に無事に送り届けないとな。というより、ジャズマイスター卿を連れてきたほうが早いか。

[サラ視点]

つきがもとのじょうたいにもどったあと、カラブ・ドーエンがジャズマイスターきょうをつれてもどってきた。

「女王陛下！ご無事でしたか！心配しておりましたよ、ハハッ」

うそつき。どうせわたしのことは、つごうのいいどうぐだとしかおもっていないくせに。

「さあ、約束は守ったぞ。サラの誘拐が我々のしわざでないことは、わかったろう」

「どうかねえ？ドクバールとかいうのが実行犯なのは間違いなさそうだが。現にここにいないじゃないか」

「あいつなら、スモーク・サーモンと一緒にいるのを見た。残念ながら俺たちを裏切ったらしい。それと、メリッサ・ローゼンベルグもいたぞ。あいつが余計なことを吹き込んだせいだ」

「はあ…あの“悪役令嬢”が、一枚噛んでいたのか。だからこんな、面倒なことに」

「ドクバールはスモークの命令で、俺を殺そうとして失敗。焦って挽回しようとしたところを、メリッサに唆された。確か…“女王の一人でも誘拐すればいい”とか、そんな紛らわしい形でな」

じょおうの…ひとり？

「じゃあ、わたしじゃなくてもよかったってこと？」

「メリッサはお前を想定していたと思うがな。はっきりサラ・リーマンという名前を出さなくても、取り急ぎ誘拐しようとすれば、ドクバールはお前に目をつける。メリッサの性格なら、そこまで読んでいたに違いない。サラ、お前はほかの女王より弱い。狙いやすい。自覚しておけ」

「気にしてはいけませんよ、女王陛下。まだまだ伸び代があるということです！」

「そうやってまた現実を誤魔化すのか？」

「女王陛下は魔術の練習に励んでいらっしゃる。やる気を削ぐようなことは許さん」

たがいににらみあう、カラブとジャズマイスターきょう。

わたしも、このふたりのような、じつりょくしゃになりたい。

いや、“なりたい”ではおわらせない。ぜったいになるんだ。

さっき、サソリーナがまじゅつについていろいろとおしえてくれたけど、そのなかにひとつ、みみよりなじょうほうがあった。

“まじゅつけんぽう”

かりょくがひくくても、まりょくをいかしてたたかうほうほうのひとつ。

それをみにつければ、わたしのちからでも、じぶんのみをじぶんでまもれるはずだ。

[客観視点]

瀕死の重症を負ったランドールは、意識を失って仰向けに倒れている。

リニアは、ランドールの傍に座り込み、魔法薬の瓶を開けた。

「また治療するんですか？この金髪コウモリを」

ルイージは腕組みして仁王立ちしながら、そう吐き捨てた。

「ええ、そうよ。だって使えるものは使わないと」

振り向かず、平然と答えるリニア。この場合の“使えるもの”とは、ランドールのことである。

「使える？…こいつのおかげで、一体どれだけの損害になったと思ってるんです？」

「だからこそよ。この代償はランドール本人に、しっかり支払ってもらわないと」

「そのために、こいつを復活させると？馬鹿げています。また裏切るに決まってる！」

ついに声を荒らげるルイージ。溜まっていたストレスが、爆発した模様。

「じゃあ、ほかにいい考えがある？」

くるりと振り向いて、ルイージの目を見て問うリニア。ルイージとは対照的に、かなり落ち着いた様子だ。

「それは…」

急に勢いを失うルイージ。いい答えが思いつかないのもあるが、内心怖じ気づいたのだ。リニアの橙色の瞳には、相手に有無を言わせぬ何か不気味なものがある。それをルイージが実感するのは、今回が初めてではない。

「私としては、やらかした張本人に取り返してもらうのが、一番効率がいいと思うけど」

「…そうはおっしゃいますが、こいつが素直に言うことを聞きますかな？それに、具体的にどうやって補償してもらうのか…」

「そうね、やっぱり戦いで結果を出してもらうしかないんじゃないかしら。…私の予想では、メリッサ・ローゼンベルグがここに攻めこんでくる」

「またあいつですか？しかし、あの程度じゃ金髪コウモリを使うまでも」

「メリッサだけで攻めてくると思う？」

「まさか…“二つ槍の化け物”？」

「本気のメリッサならやりかねない。こっちも追い返すだけの策を立てないと」

だがメリッサは、このとき既に、“二つ槍の化け物”を率いてモーター王国に向かっていた。

スモーク・サーモンがあまりに不機嫌なので、メリッサはめんどくさがって、自分がさっさとモーター王国を潰してしまおうとしているのだ！

危機を察し、一瞬固まってから、急いでランドールの傷口に魔法薬をかけ始めるリニア。

「どうかされましたか？…姫様？」

「ランドールは私が何とかするから、この国の魔術師団を召集して。…急いで！早く！」

わけがわからず、ただ言われた通りにダッシュで魔術師を集めにいくルイージ。

「じっくり話をしている暇はないわ。さあ、早く目覚めなさい。…ランドール！」

基本的に魔法薬は万能アイテム。命が尽きるまでに間に合いさえすれば、ほとんどの傷を修復してしまう。

だが、完治するまでの時間については、傷の程度や負傷者本人の体力などによって違いが出やすい。

ゆえに、致命傷を負ったランドールが意識を取り戻すまで、どれだけの時間を要するかわからないのだ！！

「リニア様！ご命令通り、連れてきました」

モーター魔術師団を全員、呼び出してきたルイージ。

「またかよ…」

「こんどは一体何だ？」

「寝るとこだったのに…」

口々に不満をこぼす魔術師団。

「黙れ！！一刻を争う事態だぞ！！」

ルイージの怒号。魔術師団全員が縮み上がる。

「ランドールは手当てしたけど、ひっぱたいてもまだ起きないわ。回復を待つしかないみたい」

「ったく。金髪コウモリの役立たずめ！」

「みんなを呼んでくれてありがとうルイージ。詳しいことは私から説明するわ。…みんなよく聞いて。この国に、化け物たちの大群が攻めこんでくる」

「何だって！？」

「そりゃあないぜ！」

「餌になるなんて御免だわ」

こんどは弱音を吐き始める魔術師団。

「静かに！！」

リニアの一声が、魔術師団を黙らせる。

「まず私の話を最後まで聞いてちょうだい。いいわね？化け物は確かに強いし、恐ろしいと思うかもしれない。だけどこっちには勝算がある。私は、化け物の弱点を知ってるの。やつらは、魔術で撃退できるのよ。国を守りたければ、あるいは…生き残りたければ、一緒に戦うの。わかった？」

…返事がない。

「わかった！？」

「「「「「はいっ！！」」」」」

リニアの気迫に脅され、ようやく従う気になったようだ。