異世界転生して魔術師になった俺は国王になりたいから姫騎士を何度も裏切る

第三十話 帰還

[客観視点]

海の上を金色（こんじき）の翼で飛行するランドールと、海面を摺り足で走るリニア。

二人の目的は、モーター王国への帰還である。

「初っ端からこうして撤退すりゃあよかったんですよ！まったく、化け物相手に魔術の無駄撃ちなんて」

不満をタラタラと垂れるランドール。

「あら、私に言わせれば無駄はなかったはずよ」

「そりゃあ、ちょっとは効き目はありましたけど…でも相手の数が多すぎまさぁ。キリがない！」

「そうかしら？あなた一人では面倒でも、モーター魔術師団の総力をもってすれば」

「まさか、あいつらをあの化け物たちに差し向けようってんですかい！？無理無理、あいつら素人だから、返り討ちに遭っておしまいでしょうよ！」

「そうね。闇雲にこっちから仕掛ければ勝ち目はない…けど、フフフ…」

「何かお考えが？」

「まあ、詳しいことは国に戻って聞かせるわ。ここでは誰が聞いているかわからないもの」

無事に海を渡りきり、かつてのサーモン王国（といっても、陸上に作られた見せかけの国家でしかなく、本物は海底にあるのだが）にたどり着いた二人。

「お待ちしておりました、ハハッ。さあ、この馬車にどうぞ」

出迎えたのは、なんとジャズマイスター卿であった。

「ああっ、お前！！」

杖を構えるランドール。

「何の真似？あなたは私たちとは、敵対していたはずだけど」

リニアも刀の切っ先の照準を、目の前の老紳士に合わせる。

「敵対？まさか。私はただ、サーモン王国と手を組もうとしていただけ。そしてあなたがたは、偶然スモーク様と敵対しておられた。つまり我々が直接、対立する理由はどこにもないのです！ハッハ！」

「そう？でもあなたがスモークに加勢したばっかりに、私は多くの部下を失ったわ」

リニアのその一言により、

階段が崩れて落ちてきた兵士たち。

一人ずつ鮫に食われていった兵士たち。

彼らの悲鳴が、血が、そして死に顔が、次々にランドールの脳裏をよぎっていく。

「兵士などたくさんいるでしょう！！少なくとも、あなたのお国にはねっ、ハハッ！」

「てめぇ…」

ランドールがプルプルと震える。いくら薄情で卑怯なランドール・ノートンといえども、さすがにこのジャズマイスター卿のヘラヘラとした態度にはカチンと来たようだ。

「それとも…私に損害賠償を求めますか？それなら仕方ない。私のほうで、失われた分だけ兵士をそちらに送って寄越します。選りすぐりの強い兵士をね。ハハッ」

「いいえ。その必要はないわ。兵士なら、本領土の兄に頼むことにする。その代わり」

きっぱり、そしてあっさりとした、リニアの態度。

「何でしょう？」

「損害賠償の内容は、こちらで決めさせてもらえるかしら？」

[ランドール視点]

結局、俺たちはジジイの用意した馬車に乗って“技術の国”へ。今夜はこの国に一泊し、翌日にモーター王国に帰る、ということに。

「ジャズマイスター卿を信じて大丈夫なんですかい？何か企んでる可能性もありますけど」

「企みがありそうだからこそ、敢えて乗っかるのよ。相手がジャズマイスター卿の場合はね」

「でも、罠だったらどうするんです？」

「そうなったらそうで、こちらとしても打つ手はいくらでもあるわ。まあ、ジャズマイスター卿は賢いから、そこまで野蛮で卑怯な手は使わないはずだけど」

「モーター王国はどうするんです？連絡もなしってのは…」

「ルイージへの伝令が要るわね。私のほうからジャズマイスター卿に頼んでおくわ」

…数秒の沈黙。会話が途切れて、間がもたない。

何か話題は…。

「…ところで、さっきの“二つ槍の化け物”については」

「その話は国に帰ってからがベストだわ。いまは余計なことは言えないもの」

すっかり日が沈んで暗くなった頃、“技術の国”に到着。宮殿の二階、来客用の一人部屋に案内された。内装は落ち着きがありつつも、壁に大きな鏡があったり、窓はステンドグラスになっていたり、丸いテーブルの真ん中には手のひらサイズの彫刻が乗っていたりと、デザインに華がある。モーター王国の殺風景な部屋とは大違い。

部屋に入って鍵をかけ、広々とした大きなベッドの上に、ボスン、と尻餅をつく。

さて、一人になったことだし、そろそろもとの世界に戻る方法をガッツリ考えるか。

メリッサ曰く、残念ながらアイザック・ニュートンにはお目にかかれない。くそう、思い出したらあとから腹が立ってきた。

しかしここは技術の国。ということは、必要な実験器具が揃えられる可能性が高い。

まずは必要なものだが…ビーカー、素焼き板、針金、亜鉛板と銅板、そして硫酸。

ビーカーそのものはないだろうから、ガラスの器で代用するか。素焼き板は、まあ小さい植木鉢で大丈夫だろう。針金と金属板は武器職人に作らせるとして、硫酸…しまった、こいつはどこで手に入る？硫黄があれば作れるかもしれんが、しかしその硫黄もなかったりして…

仕方ない、硫酸の代わりに魔術で酸を作るとしよう。

技名は…“アシッド・メイキング”にでもするか。“アクア・メイキング”の酸バージョンだと思えば、イメージしやすい。

酸はそうやって回収するとして、ほかの材料は明日の午前中に全部揃えないとな。

[サラ視点]

わたしがめにしたカラブ・ドーエンのすがたは、ジャズマイスターきょうのはなしのそれとはすこしちがっていた。…せいかくには、ジャズマイスターきょうのはなしをきいて、わたしがかってにそうぞうしたすがた、なのだが。

くにぐにをあおってせんそうにかりたて、じぶんだけがそのおんけいをうけようとするやしんか。

そして、ジャズマイスターきょうのむすめをゆうかいまでしたおとこ。

そんなおそろしいけんりょくしゃが、わたしをころそうとはしなかった。

ただなかまのいばしょがどうとか、ジャズマイスターきょうのあやしいうごきがないかとか、そんなことだけをしつもんし、わたしがへんとうにこまると、やつはなかまをつれてすぐにきえた。

わたしは、そこまでとるにたらないそんざいなのか？

だとしたら、ジャズマイスターきょうがわたしをかくまっているりゆうは？

ベッドのうえでもうふにくるまっていると、ふとそんなぎねんがつぎつぎにうかびあがってきた。

[客観視点]

翌朝。

必要な材料を揃えるべく、ランドールは“技術の国”を探索。モーター王国への帰還を考えると、正午までには戻らなければならない。

ガラスの器と植木鉢は容易に購入できたのだが…。

武器職人はランドールから依頼を聞いて、顔を真っ赤にして怒鳴った。

「ふざけるな！！俺は武器一筋でずっとやってきたんだ！薄っぺらい板と針金を作れだ？冗談じゃない！帰れっ！！」

身の危険を感じたランドールは、尻尾を巻いて避難。

次に入った武器屋では、接客係のそばかす娘がジトッとした目でランドールを見下ろした。

「あのねえ、あんたみたいなガキのおもちゃを引き受けたら、あたしが店長に怒られるっつうの。ほらとっとと帰った帰った」

その次の武器職人はというと。

「小僧、その小さいケツを蹴っ飛ばしてやる！！」

ランドールは大慌てで避難。

その次の武器職人に至っては、

「殺すぞ！！」

あろうことか、自家製の刀を振り回しながら追いかけてきた。

結局、四件の店から追い払われたランドール。

正午まで時間がない！

五件目に入った武器屋は、ひどく寂れてボロボロ。一人の痩せ細った老人が、くたびれた様子で部屋の隅に座っていた。

ランドールの話を聞くと、

「そんな廃材ならそこに積んである。ただで持っていけ」

老人の指差す先には、ツヤツヤ光る鉱石が山積み。

「あ、ああ…しかし、ちゃんと加工してもらわないと」

「何のための加工だ。薄っぺらい板に、金属の紐？儂を馬鹿にしとるようだな。…ハハハ、これでも昔は国一番の職人と言われたもんだが…」

「経営が上手くいってないのか？」

「若いもんには勝てんのだ。スコーピオンズ・キングダムのせいでな」

「スコーピオンズ・キングダム？カラブ・ドーエンの？」

「ああ、あいつが王になってから、この国がなまじ有名になってしまったのだ。情報をほかの国にばら撒かれてな。武器屋を目指す連中が、儂の技術を学んでしまった。当時は儂も良かれと思って技を教えてやったが、いまとなっては後悔しておる…」

「だったら俺が、少し高めに代金を支払っといてやる」

「そういうわけにはいかん！職人の恥だ」

「もう既に恥はかいてるだろう。な、馬鹿げた依頼だと思うかもしれんが、俺にとっちゃあ急ぎの用なんだ。頼む、あんたしか引き受けてくれそうにない！俺は俺で困ってるんだよ！」

「しかし、そんなうまい話があるわけ…」

「なあに、悪魔との契約だと思ってくれればいいさ。悪魔は人の魂を奪う。職人にとっての魂は命じゃねえ、仕事へのこだわりと誇りだろ？俺はそれを奪いに来た。そう解釈してくれ」

これはチャンス、とばかりに口の上手さが光るランドール。袋の口を開け、職人の目の前にジャラジャラと金貨を出して見せた。

「金貨はざっとこんなもんだ、店をやり直せるか？」

「…金はあっても、気力と方法がない」

「あーもう、情けねえ職人だな。それじゃこういうのはどうだ？この金を使って、ほかの国で店を開けばいい」

「この年寄りに、住み慣れた町を出ていけと？」

「若い職人に勝つには、それしかない！まあ気を落とすな。この国を一歩出てしまえば、あんたほど腕の立つ職人はそういないさ。なんならモーター王国に来るかい？あの軍事国家なら、ここからそう遠くないさ」

「…とりあえず、お前さんの依頼には答えよう。モーター王国に行くかどうかは、あとで考えさせてくれ」

職人は重い腰を上げると、さっそく作業に取りかかった。

[ランドール視点]

よっしゃあ！！正午までに間に合ったぜ！！

ギリギリにはなったが、俺はなんとか道具を一式揃え、リニアのもとへ。

大型船に乗ってモーター王国に戻ると、ルイージが兵士どもを連れて待機していた。

「お帰りなさいませ、姫様。ご無事で何よりです。今回のあなたの作戦のせいで、問題が山積みですからな」

しれっときつい皮肉を垂れるルイージ。こいつ忠誠心あるのか？ないのか？

「あら、せっかく帰ってきたのに、休む暇はなさそうね。ランドールは部屋に戻りなさい。こういうトラブルの会議は、私とルイージ二人だけのほうが解決が早いわ」

さてと、思いのほか俺の計画は上手くいったな。

一晩休んでから実験する予定だったが、予定より早く行うことにする。今夜じゅうだ。

幸い、まだ夕日が少し残っている。作業には充分な明かりだ。

ガラスの器に植木鉢を入れ、上から見ると二重丸の形になるようにする。

「アシッド・メイキング」

右の掌から、わずかに黄色がかった透明の、酸の液体を放出。器と植木鉢の中にそそぐ。

次は、職人に作らせた金属のパーツを組み立てる。

亜鉛板と銅板の上端には、あらかじめ穴を開けさせておいた。だから、その穴に針金を遠して結ぶことが可能。

で、二枚の金属板のうち、片方を植木鉢の内側に、もう片方を植木鉢とガラスの器の間に浸すと…。

ジュウウウウッ、バチッ、バチバチバチ

酸が泡立ち、針金の周りで火花が飛ぶ。

このダニエル電池を取り囲む空間が、ぐにゃぐにゃと捻れてきた。

いまがチャンス！！

「パラレルワールド・ブリッジ！！この世界とほかの世界を、繋げたまえ！！」

ダニエル電池に手をかざし、ダメ押しの一手に術を唱えると。

ゴシャッチュイイイインギュウウウウン

七色に光る渦巻きが、目の前の空間に出現！！

やったぜ、これでもとの世界に帰れる！！

迷わず渦巻きの中に飛び込んだ俺が、目にしたもの。

周囲を見渡すと、真っ暗な中にいくつもの星が輝いている。まるで宇宙だ。

しかし実際の宇宙と違って、どういうわけか息はできている。まあ、呼吸という概念事態が成り立たない空間なのかもしれんが。重力という概念もないようで、俺はふわふわと浮かんでいる。

もっと周囲を観察すると、さまざまな色の光る球体があちこちに、俺と同じように浮いている。俺が来たほうを振り向くと、水色に光る巨大な球体が。

なるほど、すべての世界はこの光る球体から出入りするらしいな。

ふと、左下に誰かいるのに気づく。

深紅のワンピースを身につけたウサ耳の少女が、何やらズルズルと音を立てて、何か啜っている。

見覚えがあるぞ？

「あああっ！！」

少女（こいつ）、俺を転生させやがった女だ！！

「ん？」

少女が俺のほうを見る。しまった、ここに来たのがバレた！

…て、こいつ何か食ってやがる。どうやら食事を邪魔してしまったらしい。口の隙間から麺が数本、ぶら下がってる。

「プフッ！！」

麺を吹き出し、手もとの器に戻してしまう少女。よく見ると、こいつが食ってるのカップ麺じゃねえか。

「ちょっと！！あなた何しに来たのよ！！てかどうやって来たわけ！？」

「俺はもとの世界へ戻るため、ここに来た。案内しろ！」

「許可しません」

「なぜ？」

「なぜって、当たり前です。私はただ、あるべき魂をあるべき場所に移しただけ。間違いを修正したのです。正しいものを間違いに戻すわけにはいきません」

「じゃあ自力で戻ってやる！…ああっ！？」

金色の翼を広げようとするが、なぜか使用できない！魔力切れか！？

「愚か者。ここでは魔術は使えません。あなたの住む時空ではないからです」

少女がこっちに近づいてくる。逃げようとするが、距離を詰められてくる…でけえ！！こいつ、何メートルあるんだ！？

「ぐああっ、放せ！！」

少女に、指で背中を摘ままれてしまった！

「駄目です、時空Ｄに戻りなさい」

「せ、せめてチャンスをくれ！試しにもとの世界に戻してくれ。それでもし上手くいかなかったら、そのときは大人しく異世界に帰るから！」

「そんなリスクは冒せません。しかし、あなたに納得してもらうため、時空Ｒの“鈴木聡”の様子を、あなたに見せて差し上げます」